Vad är överbefolkning? Definition, orsaker och konsekvenser

Vad är överbefolkning? Lär dig definition, orsaker och konsekvenser för miljö, resurser och samhällen — effekter, drivkrafter och möjliga lösningar för en hållbar framtid.

Överbefolkning innebär att befolkningen på en plats är för stor. Närmare bestämt finns det för många organismer av en viss art i en livsmiljö, så att antalet organismer som lever där är större än livsmiljöns bärkraft. Livsmiljön kan inte klara av detta antal över tid utan att skada sig själv. Termen "överbefolkning" används oftast för att beteckna det antal människor som bor på jorden, men samma princip gäller för djur- och växtpopulationer i ekosystem.

Definition och relaterade begrepp

Överbefolkning handlar inte bara om antalet människor utan också om hur mycket resurser varje person förbrukar. Två viktiga begrepp att känna till är:

• Bärkraft – den maximala population en viss miljö kan stödja utan långsiktig skada.
• Ekologiskt fotavtryck – hur stor yta av naturresurser som krävs för att försörja en persons livsstil. Hög konsumtion per person kan göra att även en relativt liten befolkning blir ohållbar.

Orsaker till överbefolkning

Flera faktorer bidrar till att befolkningen växer snabbare än miljön klarar av. Vanliga orsaker är:

• Medicinska framsteg och förbättrad hälsovård som minskar dödlighet och förlänger livslängden.
• Minskad barnadödlighet utan motsvarande minskning i födelsetal.
• Kulturella och religiösa normer som uppmuntrar stora familjer.
• Otillräcklig tillgång till preventivmedel och familjeplanering.
• Ekonomiska incitament där barn ses som arbetskraft eller trygghet för äldre.
• Urbanisering och migration som koncentrerar människor till städer med begränsade resurser och infrastruktur.
• Ojämlik resursfördelning — överkonsumtion i vissa länder och regioner kombinerat med snabb befolkningstillväxt i andra.

Konsekvenser

Överbefolkning påverkar både naturen och människors livskvalitet. De viktigaste följderna är:

• Miljökonsekvenser: avskogning, förlust av biologisk mångfald, markförstöring, överfiske och ökade utsläpp av växthusgaser.
• Resursbrist: vattenbrist, livsmedelsosäkerhet och uttömning av jordbruksmark och råvaror.
• Sociala och ekonomiska problem: bostadsbrist, trängsel, arbetslöshet, överbelastad infrastruktur, skolor och sjukvård.
• Hälsa: snabb spridning av sjukdomar i tätbefolkade områden och sämre tillgång till vård och sanitet.
• Politiska spänningar: konkurrens om resurser kan leda till konflikter, migration och social oro.

Hur mäts och bedöms överbefolkning?

Det finns flera sätt att bedöma om ett område är överbefolkat:

• Populationstäthet (antal personer per ytenhet) — ger en första indikering men säger inte allt.
• Analys av bärkraft och lokala resurser — om användningen överstiger återbildningen är det ohållbart.
• Ekologiskt fotavtryck och biokapacitet — jämför vad människor förbrukar med vad naturen kan producera.
• Indikatorer på levnadsstandard — tillgång till rent vatten, mat, bostad, hälsovård och utbildning visar på belastning.

Lösningar och åtgärder

Att hantera överbefolkning kräver både lokala och globala insatser, samt hänsyn till mänskliga rättigheter och etiska frågor. Effektiva åtgärder inkluderar:

• Familjeplanering och tillgång till preventivmedel — gör det möjligt för par att själva avgöra barnantalet.
• Utbildning, särskilt för flickor och kvinnor — lägre fertilitet är starkt kopplat till högre utbildningsnivå.
• Ekonomisk utveckling och fattigdomsbekämpning — när inkomster och trygghet ökar minskar ofta födelsetalen.
• Hållbar resursförvaltning och tekniska innovationer som förbättrar effektivitet i jordbruk, vattenanvändning och energi.
• Planerad stadsutveckling för att minska trängsel och förbättra infrastruktur i växande städer.
• Globala avtal och miljöpolitik för att minska utsläpp och skydda ekosystemen.

Avslutande perspektiv

Begreppet överbefolkning är komplext och ibland omtvistat. Det räcker inte alltid att bara räkna människor — konsumtionsmönster, teknisk kapacitet och politisk fördelning av resurser spelar lika stor roll. En hållbar framtid kräver både att vi begränsar befolkningstillväxten genom frivilliga, rättighetsbaserade åtgärder och att vi förändrar hur vi lever och fördelar jordens resurser.

Mänsklig överbefolkning

Världens befolkning har ökat kraftigt under de senaste 50 åren. Den främsta orsaken är den minskade dödligheten, särskilt för spädbarn och barn. Resultatet är att många fler människor överlever till den ålder då reproduktion är möjlig.

• Minskad dödlighet

1. Genom att minska effekterna av infektionssjukdomar
1. Utbredd användning av antibiotika mot bakteriesjukdomar.
2. Ökad användning av vaccination mot vissa virussjukdomar.
3. En bredare tillgång till rent vatten (moderna avloppssystem etc.), vilket minskar antalet parasitsjukdomar.
2. Genom att öka livsmedelsproduktionen
1. den världsomfattande användningen av DDT och senare behandlingar mot skadedjur.
2. Uppfinningen av högproduktiva grödor och senare genetiskt modifierade grödor.

Steve Jones, chef för biologiavdelningen vid University College London, har sagt,

"Människor är 10 000 gånger vanligare än vad vi borde vara, enligt djurrikets regler, och det kan vi tacka jordbruket för. Utan jordbruket skulle världens befolkning troligen ha nått en halv miljon människor vid det här laget."

Mot denna bakgrund har minskningen av fertiliteten haft liten effekt, utom kanske i Kina. Användningen av p-piller har förändrat kvinnors liv i rika länder, men har haft liten effekt i fattiga länder.

Den snabba ökningen av människans befolkning under de senaste två århundradena har lett till oro för att människorna börjar överbefolka jorden. Planeten kanske inte klarar av att bära ett större antal människor. Befolkningen har ökat sedan slutet av den svarta döden, omkring år 1400. I början av 1800-talet hade den nått ungefär 1 000 000 000 000 (en miljard). Snabb befolkningstillväxt skedde över hela världen, särskilt efter andra världskriget. År 1960 hade världens befolkning nått 3 miljarder och fördubblades till 6 miljarder under de följande fyra decennierna. År 2011 var den uppskattade årliga tillväxttakten 1,10 %, en minskning från en topp på 2,2 % 1963, och världens befolkning uppgick till cirka 6,9 miljarder. År 2014 är den över sju miljarder.

De nuvarande prognoserna visar att befolkningstillväxten minskar stadigt och att befolkningen förväntas nå mellan 8 och 10,5 miljarder människor mellan 2040 och 2050.

Det råder vetenskaplig enighet om att den nuvarande befolkningstillväxten och det ökade resursutnyttjandet är ett hot mot ekosystemet. I InterAcademy Panel Statement on Population Growth kallas ökningen av antalet människor för "utan motstycke" och det konstateras att många miljöproblem, såsom stigande nivåer av koldioxid i atmosfären, global uppvärmning och föroreningar, förvärras av befolkningsexpansionen. Världsbefolkningen uppgick då till 5,5 miljarder människor och optimistiska scenarier förutspådde en topp på 7,8 miljarder 2050, en siffra som enligt nuvarande beräkningar kommer att nås omkring 2030.

 
Världens befolkning 1950-2010  


Tillväxttakten för den mänskliga befolkningen i procent, med variablerna födda, döda, invandring och utvandring 2006  

Frågor och svar

F: Vad är överbefolkning?

F: Hur vet vi om ett område är överbefolkat?

F: Vad betyder "bärförmåga"?

F: Används överbefolkning vanligtvis för att hänvisa till människor?

F: Påverkas alla livsmiljöer av överbefolkning på samma sätt?

F: Vad händer när ett område blir överbefolkat?

Sök med bokstav