Översikt
Rapphöns, ofta kallade partridges på engelska, utgör en grupp medelstora marklevande fåglar som traditionellt placeras bland fasanerna. De är väl anpassade till ett liv på marken med kraftiga ben för gång och korta, snabba flygturer för att undkomma rovdjur. För en översikt över taxonomiska och biologiska drag se gruppen.
Utseende och ekologi
Rapphöns har kompakt kropp, kort stjärt och relativt små vingar. Fjäderdräkten är ofta jordnära i färg med mönster som ger kamouflage i gräs och buskage. Könsskillnader kan vara svaga hos många arter, men hanarna kan ibland ha tydligare teckningar eller ljusare färger. Dessa fåglar lever vanligen i öppna landskap som betesmarker, hedar och jordbrukslandskap där de hittar frön, gröna växtdelar och insekter.
Föda och beteende
Rapphöns är allätare med förkärlek för frön och vegetabiliska delar, kompletterat med insekter särskilt under häckningssäsongen då proteinrika byten behövs för ungarna. De rör sig ofta i par eller små flockar och föredrar att gå snarare än att flyga. Vid fara flyger de iväg i snabba, korta utbrott med högljudd vingslag.
Häckning och utveckling
Häckningen sker vanligen på marken i väl dolt bo, ofta skyddat av växtlighet. Honan lägger en kulle ägg och sköter oftast största delen av ruvningen och omsorgen av ungarna, som är precociala och lämnar boet kort efter kläckning. Ungarna är snabba att följa föräldrarna och börjar söka föda tidigt.
Arter och utbredning
Flera släkten och arter kallas rapphöna. Vanliga exempel i Europa och kringliggande områden är Perdix perdix (grå rapphöna) och Alectoris rufa (rödryggig bergarapphöna). Andra arter inom Alectoris- och Perdix-grupperna förekommer i Asien och Nordafrika. Modern systematik placerar dessa arter inom eller nära familjen Phasianidae, se också avsnitt om klassificering för detaljer.
Människan, jakt och kultur
Rapphöns har länge betraktats som jaktvilt och födkälla. De har fötts upp och satts ut i jordbrukslandskap för jakt och köttproduktion i flera länder. I kultur och populära traditioner förekommer rapphöns, kanske mest känd genom raden i julsången "The Twelve Days of Christmas", där refrängen nämner en rapphöna i ett päronträd: "...and a Partridge in a pear tree". Rapphöns förekommer också i regional mattradition och viltköken.
Hotbild och bevarande
Populationstrender varierar mellan arter och regioner. Habitatförlust genom intensivt jordbruk, minskad landskapsmosaik, användning av bekämpningsmedel som minskar insektsförekomsten samt överdriven jakt påverkar lokala bestånd negativt. Bevarandeåtgärder kan inkludera habitatåterställning, anpassade jordbruksåtgärder, jaktreglering och etablering av skyddszoner. För information om utbredning och status i olika regioner, se källor om utbredning och bevarande.
Identifiering och liknande arter
Vid fältbestämning utgår observatörer från kroppskonstitution, teckningar i fjäderdräkten, läte och beteende. Rapphöns skiljs från närstående galliformer som vaktlar och fasaner genom mindre kroppsstorlek, kortare stjärt och karakteristiskt flyktmönster. Fältguider och lokala observationsregister är nyttiga hjälpmedel vid artbestämning.