Planeter bortom Neptunus

1930 upptäckte Clyde Tombaugh Pluto. Detta verkade bekräfta Lowells hypotes. Pluto betraktades officiellt som den nionde planeten fram till 2006. Det fanns dock ett problem: 1978 konstaterades Pluto vara för liten. Dess gravitation skulle inte kunna påverka gasjättarna. Denna upptäckt utlöste ett sökande efter en tionde planet. Rymdsonden Voyager 2 levererade nya mätningar i början av 1990-talet. Dessa mätningar visade att Pluto var ännu mindre än vid mätningen 1978. Enligt en vetenskaplig studie som publicerades då kunde felet förklara de oregelbundenheter som observerats i Uranus bana. Efter att studien hade publicerats övergavs sökandet i stort sett.

Efter 1992 ledde upptäckten av många små isiga objekt med liknande eller till och med bredare banor än Pluto till en debatt om huruvida Pluto fortfarande ska förbli en planet eller om den och dess grannar, i likhet med asteroiderna, ska få en egen separat klassificering. Även om ett antal av de större medlemmarna i denna grupp ursprungligen beskrevs som planeter, omklassificerade Internationella astronomiska unionen 2006 Pluto och dess största grannar som dvärgplaneter, vilket innebär att det bara finns åtta planeter kvar i solsystemet. Pluto togs som modell för en dvärgplanet.

I dag är astronomerna överens om att Planet X, som man ursprungligen trodde, inte existerar. Ett antal astronomer har använt begreppet Planet X för att förklara andra anomalier som observerats i det yttre solsystemet. I populärkulturen, och även bland vissa astronomer, har Planet X blivit ett begrepp för alla oupptäckta planeter i det yttre solsystemet, oavsett hur de förhåller sig till Lowells hypotes. Andra transneptuniska planeter har också föreslagits, baserat på andra bevis.

Bortom Neptunus bana finns en struktur som kallas Kuiperbältet. Det innehåller objekt som kallas centaurer. Plutinos har också upptäckts utanför Neptunus bana. Många av dessa upptäcktes mellan 1980 och 1992.

År 2004 talade medierna återigen om ämnet när Sedna upptäcktes, som låg dubbelt så långt från solen som Pluto. Sedna är inte en planet. År 2005 tillkännagavs upptäckten av Eris. Den kallades först för en planet, men omklassificerades senare. I dag är den den största av dvärgplaneterna. Många andra objekt upptäcktes, men inget av dessa är gjort av fast sten, de liknar mer asteroider och kometer.

Sedan 2013 är det möjligt att det finns en planet utanför Neptunus bana. I så fall måste den uppfylla följande villkor:

• Om planeten är ungefär lika stor som jorden måste den befinna sig så långt bort som 100 AU, ungefär 2,5 gånger Plutos avstånd till solen.
• Alternativt skulle dess bana behöva vara mycket elliptisk eller ligga mycket utanför ekliptiken.

Olika hypoteser har lagts fram: En hypotetisk stjärna, som befinner sig på ett avstånd av ca 50 000 AU, har kallats Nemesis. Nemesis är antingen en röd dvärg eller en brun dvärg. I den ursprungliga artikeln hävdades det att Nemesis skulle kretsa kring solen på cirka 95 000 AU. Existensen av Nemesis skulle kunna förklara de massutdöenden på jorden som tycks inträffa med 26 miljoner års mellanrum.

En hypotetisk planet i Oortmolnet har kallats Tyche. Tyche skulle vara minst lika stor som Jupiter och skulle kunna vara upp till tio gånger så stor. Ursprungligen antogs den befinna sig hundratals gånger längre bort än Neptunus, på ett avstånd av mellan 30 000 och 50 000 AU.

År 2013 kunde ingen av hypoteserna bevisas.

• Tyche (planet)