Primo Levi (31 juli 1919-11 april 1987) var en italiensk judisk kemist och författare. Han var författare till två romaner och många noveller, dikter och essäer. Hans mest kända bok är Om detta är en människa, en sann berättelse om hans tid som fånge i koncentrationslägret Auschwitz under andra världskriget.

Levi var ateist och född i Turin. Han begick (troligen) självmord där genom att hoppa ner för trappan i sitt hus.

Tidiga år och utbildning

Primo Levi föddes i Turin 1919 i en familj med judiska rötter. Han studerade kemi vid universitetet i Turin och avlade examen 1941. Som utbildad kemist arbetade han både före och efter kriget med kemisk forskning och i industrin, vilket senare präglade flera av hans litterära motiv.

Fångenskap och överlevnad

Levi deltog i antifascistiska kretsar under 1940-talet och arresterades 1943. Han deporterades till Auschwitz i februari 1944. Upplevelserna i koncentrationslägret, den dagliga kampen för överlevnad och de moraliska och existentiella frågorna som uppstod där utgör kärnan i hans mest kända verk, Om detta är en människa, som först publicerades 1947. Boken är en personlig och konkret skildring snarare än en bred historisk överblick, och den har blivit ett centralt vittnesmål om Förintelsen.

Litterär karriär och viktiga verk

Efter att ha återvänt till Turin började Levi skriva om sina erfarenheter och sina funderingar kring människans villkor. Utöver Om detta är en människa är några av hans mest kända verk:

  • La tregua (på svenska ofta översatt som Återkomsten eller Vapenvilan) – en berättelse om den långsamma hemresan efter befrielsen.
  • Il sistema periodico (ofta översatt som Det periodiska systemet) – en samling noveller och essäer där kemins element och Levi själv vävs samman i personliga och symboliska berättelser.
  • Se non ora, quando? – en roman som behandlar judiska partisaners erfarenheter under kriget.

Levi skrev också många kortare essäer och texter om etik, vetenskap och minne. Hans stil kännetecknas av klarhet, analytisk skärpa och en förmåga att förena teknisk kunskap med mänsklig närvaro.

Teman och betydelse

Återkommande teman i Levis författarskap är minne, skuld, överlevnad, människans värde och förhållandet mellan vetenskap och etik. Som kemist lät han ofta vetenskapliga analogier och begrepp förstärka sina litterära resonemang. Hans skrifter har haft stort inflytande både i Italien och internationellt, och används ofta i undervisning om Förintelsen, moralfilosofi och litterär bearbetning av trauma.

Död och eftermäle

Primo Levi dog den 11 april 1987 i Turin efter ett fall i trapphuset i sitt hus. Huruvida döden var en olycka eller ett medvetet självmord har diskuterats och debatterats. Oavsett omständigheterna har Levi efterlämnat ett betydande litterärt och moraliskt arv som fortsatt att påverka läsare och forskare världen över.