Saltvattenkrokodilen (Crocodylus porosus) – fakta, utbredning och beteende
Saltvattenkrokodilen – fakta, utbredning och beteende. Upptäck världens största reptil: livsmiljöer i norra Australien, Nya Guinea och Sydostasien, jakttaktik och biologi.
Saltvattenkrokodilen (Crocodylus porosus) är den största av alla levande reptiler. De är amfibiska och lever i havsvatten, floder och på land. I fråga om vikt är den ett av de största amfibiska djuren, efter stora marina däggdjur såsom elefanttjuren och valrossen. Krokodiler är en urgammal livsform, med fossil från omkring 200 miljoner år sedan. "Salties", som de vanligen kallas, förekommer i norra Australien, Nya Guinea, vissa delar av Sydostasien och i kringliggande kustområden. De lever i livsmiljöer nära kusten: floder, träsk, billabongs, mangrover, stränder och ibland i öppet hav.
Utseende och storlek
Saltvattenkrokodilen är kraftigt byggd med ett massivt huvud, bred nos och en välutvecklad, muskulös svans. Färgskalan varierar från gråbrun till oliv, med mörkare band och fläckar som ofta bleknar med åldern. Hannar blir betydligt större än honor: vuxna hannar är vanligen 4–5 meter långa, med rapporterade undantag på över 6 meter i vissa fall. Honor är normalt mycket mindre, ofta under 3 meter. Vikt varierar kraftigt med storleken; mycket stora hannar kan väga uppemot omkring 1 000 kg.
Utbredning och habitat
Arten är utbredd i tropiska och subtropiska kustområden i Indiska oceanen och västra Stilla havet. Den finns i flodmynningar, mangrover, vikar, laguner och i öppna kuststräckor. Tack vare särskilda saltkörtlar i tungan och en tålig hud kan den leva i bräckt och salt vatten, och individer kan över långa avstånd röra sig till havs.
Föda och jaktbeteende
Saltvattenkrokodilen är en opportunistisk toppredator. Dieten inkluderar fisk, fåglar, sköldpaddor, däggdjur (från små gnagare till stora vattenlevande däggdjur som vattenbuffel i vissa områden) och ibland även andra krokodiler. De jagar ofta genom överfall: ligger stilla delvis under vattenytan och anfaller snabbt när bytet närmar sig. Större individer kan ta mycket stora byten tack vare sin kraftiga bettstyrka.
Reproduktion och ungar
Fortplantningen sker enligt en säsong som varierar regionalt. Honor bygger vanligen högar av vegetation eller gräver bohålor vid vattenbrynet för att lägga sina ägg. En kull kan innehålla allt från cirka 30 till över 60 ägg beroende på honans storlek. Äggen inkuberas i ungefär 70–90 dagar; temperaturen i boet bestämmer könsfördelningen (temperaturberoende könsbestämning). Honan vaktar boet och hjälper ofta ungarna ut ur äggen, bär dem till vattnet i munnen och kan fortsätta skydda dem under de första månaderna.
Beteende och kommunikation
Saltvattenkrokodiler är territoriella, särskilt vuxna hannar som försvarar jaktområden och häckningsplatser. De är mest aktiva i gryning och skymning men kan också vara aktiva nattetid. De ger ifrån sig olika ljud, bland annat kraftfulla brölande läten (bellowing) under häckningssäsongen. De är även kapabla till långväga förflyttningar via havsströmmar, vilket bidrar till att sprida arten.
Hot, bevarande och människans relation
Tidigare utsattes saltvattenkrokodilen kraftigt för jakt på grund av skinnhandel och för att skydda boskap. Sedan skyddsprogram infördes i många länder har populationer återhämtat sig i vissa områden. Internationellt listas arten som IUCN "Least Concern" (minst bekymmer), men lokalt kan bestånd vara sårbara på grund av habitatförlust, föroreningar och konflikter med människor. I Australien finns exempelvis rigorösa förvaltningsprogram, inklusive skydd, övervakning och i vissa fall kontrollerad avskjutning eller avlägsnande av problemkrokodiler.
Risker och säkerhetstips
Saltvattenkrokodilen är farlig för människor och står bakom ett antal dödliga attacker varje år i vissa regioner. För att minska risken rekommenderas att:
- Undvik att bada i eller nära dokumenterade krokodilhabitat, särskilt i skymning och natt.
- Håll djur och barn borta från vattenkanten.
- Fodra aldrig krokodiler — matning gör dem mer benägna att söka kontakt med människor.
- Följ lokala varningar och skyltar och kontakta myndigheter om du ser en problemkrokodil.
Sammanfattning
Saltvattenkrokodilen (Crocodylus porosus) är världens största nutida krokodil och en effektiv toppredator anpassad för både söt- och saltvattenmiljöer. Den är biologiskt fascinerande med sitt forntida ursprung, komplexa beteende och viktiga roll i ekosystemen, samtidigt som den kan orsaka allvarliga konflikter med människor. Bevarandeinsatser och ansvarsfull samexistens är avgörande för att både skydda arten och minska riskerna för människor.
Beskrivning
Saltvattenkrokodilen är en stor reptil som kan bli cirka 5 meter lång. Hanarna är större än honorna, med några sällsynta individer som är upp till 7 meter långa. Andra tror på en något mindre storlek på 6,3 meter (20,7 fot). De kan väga upp till 1 360 kg. De har en kraftig svans som hjälper dem att simma. De har en bred nos, med stora fjäll som bildar två rader längs halsen och ryggen.
Saltvattenkrokodiler är nu en skyddad art i Australien. Men om en människa riskerar att bli attackerad flyttas krokodilen för att undvika skada. För många år sedan exporterade Australien krokodilskinn. Mellan 1945 och 1958 exporterades mer än 87 000 skinn. De blev så sällsynta att jägarna hade svårt att hitta några. De skyddades i västra Australien 1969, i Northern Territory 1971 och i Queensland 1974. Det är numera olagligt att jaga krokodiler. Det finns nu odlingar där man föder upp krokodiler för att få fram skinn till läder, kött och kinesiska mediciner.
Reproduktion
Saltvattenkrokodiler förökar sig under den våta säsongen, i Australien från november till mars. De har en komplicerad parningsritual där de bland annat gnuggar huvud och kropp mot varandra innan de parar sig i vattnet. Honan bygger ett bo med växter som hon bryter av med tänderna och sedan trycker ihop med bakbenen. En krokodilhona kan lägga upp till 60 ägg åt gången. Äggen är stora och har ett hårt skal. Det tar ungefär tre månader innan de kläcks. Om temperaturen i boet är lägre än 32 grader Celsius kommer krokodilbarnen att vara honor. Om temperaturen är mellan 32 och 33 grader kommer bebisarna att vara hanar. När krokodilerna kläcks ur äggen bär mamman dem i sin mun till vattnet. Endast ett mycket litet antal av dem överlever i naturen och växer upp till vuxna krokodiler.
Beteende
Saltvattenkrokodiler kan vara farliga (och mycket aggressiva) för både människor och andra djur. De kan röra sig mycket snabbt i vattnet och på land. Ibland kan de döda en människa, men det händer inte särskilt ofta. Vanligtvis finns det "Badförbud"-skyltar i närheten av områden med hög krokodilaktivitet. Krokodiler kan ligga mycket stilla i upp till en timme. De kan hoppa så högt som 2 meter. I mars 1987 kolliderade en Toyota Land Cruiser med en krokodil vid Cahill's Crossing på East Alligator River. Krokodilen slog motorbilen av vägen med sin svans. Krokodiler kan också leva i sötvatten. Forskare har hittat krokodiler upp till 235 kilometer från havet.
Varningsskylt i Queensland
Diet
Saltvattenkrokodiler kan klara sig länge utan att äta. När det är dags för dem att äta fångar de fiskar, kräftdjur, fåglar eller betande djur som har kommit till vattnet för att dricka.
Sök