Sarcosuchus
Sarcosuchus är ett utdött släkte av jättekrokodiler. Den levde i den nedre kritan i det nuvarande Afrika för 135 till 112 miljoner år sedan.
Strängt taget var det inte en modern typ av krokodil utan en sorts förkrokodil. Dessa tidigare typer kallas krokodilomorfer. De riktiga krokodilerna anlände under övre kritaperioden.
Sarcosuchus var en av de största jättelika krokodilliknande reptiler som någonsin levt. Den var nästan dubbelt så lång som den moderna saltvattenkrokodilen och vägde cirka 8 ton.
Fram till nyligen var allt man visste om den några få fossila tänder och pansarspår som upptäcktes i Saharaöknen på 1940- eller 1950-talet.
Under 1997 och 2000 upptäckte Paul Sereno ett halvt dussin nya exemplar, inklusive ett med ungefär halva skelettet intakt och större delen av ryggraden. Alla de andra jättekrokodilerna är kända endast från några få delskallar, så vilken som faktiskt är den största är en öppen fråga.
Paläobiologi
Till skillnad från andra jättekrokodiler var Sarcosuchus ett rovdjur i floden. Eftersom den överhängande käken och de kraftiga tänderna är utformade för att gripa och krossa kan dess främsta byte ha varit stora djur och mindre dinosaurier, som den överföll, släpade ner i vattnet, krossade, dränkte och sedan slet sönder.
Sarcosuchus långa, tunna nos var dock mycket lik de tunna nosarna hos den moderna gharial, den falska gharial och den smalnosiga krokodilen, som alla nästan uteslutande äter fisk och inte kan ta sig an stora byten. Detta kan jämföras med både den moderna Nilkrokodilen och den utdöda Deinosuchus, som båda har mycket breda och tunga skallar som är lämpliga för att hantera stora byten. Detta, i kombination med överflödet av stora fiskar med lobbenfenor i dess omgivning, får många att tro att Sarcosuchus, långt ifrån att vara en dinosauriemördare, helt enkelt var en stor fiskätare, en uppskalad version av den moderna gharial.
Miljö
För 110 miljoner år sedan, i början av kritaperioden, var Sahara fortfarande en stor tropisk slätt med många sjöar och floder och bäckar som var omgivna av vegetation. Baserat på antalet fossil som upptäckts var den vattenlevande Sarcosuchus troligen rikligt förekommande i dessa varma, grunda sötvattenmiljöer.
Till skillnad från moderna krokodiler, som är mycket lika varandra i storlek och form och som tenderar att leva i olika områden, var Sarcosuchus bara en av många Crocodyliformes, av olika storlek och form, som alla levde i samma område. Fyra andra arter av utdöda Crocodyliformes upptäcktes också i samma stenformation tillsammans med Sarcosuchus, däribland en dvärgkrokodil med en liten, 8 cm lång skalle. De fyllde en mängd olika ekologiska nischer, i stället för att konkurrera med varandra om resurser.
Frågor och svar
F: Vad är Sarcosuchus?
S: Sarcosuchus är ett utdött släkte av gigantiska krokodilliknande reptiler.
F: När levde Sarcosuchus?
S: Sarcosuchus levde för 135 till 112 miljoner år sedan under den lägre kritaperioden.
F: Var Sarcosuchus en modern typ av krokodil?
S: Nej, strängt taget var Sarcosuchus inte en modern typ av krokodil utan en förkrokodil.
F: Vad kallas tidigare typer av krokodiler?
S: Tidigare typer av krokodiler kallas krokodylomorfer.
F: När uppstod de äkta krokodilerna?
S: De äkta krokodilerna uppstod under den övre kritaperioden.
F: Hur stor var Sarcosuchus?
S: Sarcosuchus var nästan dubbelt så lång som den moderna saltvattenkrokodilen och vägde ca 8 ton.
F: När upptäcktes nya exemplar av Sarcosuchus och vad avslöjade de?
S: Under 1997 och 2000 upptäckte Paul Sereno ett halvt dussin nya exemplar av Sarcosuchus, inklusive ett med ungefär halva skelettet intakt och större delen av ryggraden. Alla de andra jättekrokodilerna är endast kända från några partiella skallar, så vilken som egentligen är störst är en öppen fråga.
