Set (även stavat Sutekh, Setesh, Seteh, Seth) är i egyptiska mytologin en gud främst för öknen och dess faror. Han förknippas också med stormar, våld, oordning och ett mer ambivalent spektrum av krafter som både skyddar och hotar ordningen.

Namn, uttal och kult

Namnet uttalades ursprungligen med slutljudet "t". Förändringar i det egyptiska språket under de omkring 3 000 år då Set var föremål för kult gjorde att uttalet närmade sig ett "th" i senare källor; därför förekommer formen "Seth" i grekisk och ptoleméisk litteratur. Gudens status och roller utvecklades över tid, och han dyrkades i olika regioner och perioder med varierande betydelse.

Mytologisk roll

Set har i myterna flera motstridiga funktioner:

  • Som skyddsfigur: i vissa traditioner skyddade han solguden Ra under den nattliga färden genom underjorden och stod emot kaosvarelsen Apep.
  • Som antagonisten i dynastiska myter: i senare berättelser dödar Set av svartsjuka sin bror Osiris, som hade efterträtt Ra som farao.
  • Som symbol för oordning: Set representerar krafter som hotar samhällelig och kosmisk ordning, men han är inte ensidigt ond i alla texter.
  • Som segrare och förlorare i maktkamper: Horus (son till Osiris och Isis) besegrade slutligen Set i kampen om tronen, enligt de mest kända versionerna av myten.

Familj och släktband

Set ingår i en av de centrala gudafamiljerna i den egyptiska mytologin. Hans närmaste släktingar är:

Nephthys gifte sig med Set, medan Isis var gift med Osiris. Av dessa förbindelser föddes bland annat Anubis, som i vissa traditioner anges som son till Set och Nephthys. Set, Nephthys, Isis och Osiris räknas vidare som barn till jorden och himlens föräldrar, Geb och Nut.

Avbildning och symbolik

Set avbildas ofta med en särskild, omiskännlig djurhuvudform — den så kallade Set-djuret — som inte direkt motsvarar något nutida känt djur. I ikonografin framstår han ibland i rött, en färg som associerades med styrka, fara och kaos.

  • Symboler kopplade till Set: kraft, våld, ökenens element och utländska influenser.
  • Rollen i rituella sammanhang kunde vara både skyddande (mot kaos) och störande (som källa till fara), beroende på tid och plats.

Kult, tolkningar och utländska kontakter

Sets status varierade kraftigt mellan regioner och perioder i Egypten. I vissa dynastier hyllades han som en kraftfull beskyddare av kronan; i andra framställdes han som förstörelsens eller främlingarnas gud. I senare perioder sammankopplades han med utländska gudaväsen och fick ibland äktenskapliga förbindelser med utländska gudinnor som Anat och Astarte.

Betydelse i modern forskning

Forskare betonar att Sets natur är komplex: han är inte en enkel "ond" motsvarighet till västerländska föreställningar om djävulen, utan en mångfacetterad gestalt som kunde bära både destruktiva och nödvändiga funktioner i den egyptiska världsbilden.