Slang är ord som är informella. Vanligtvis har varje generation eller socialgrupp sin egen slang - äldre människor kan till exempel ha svårt att förstå yngre människors slang. Å andra sidan förstår yngre människor ofta äldre människors slang, men tycker att den är fånig eller gammalmodig.
Med tiden tenderar språket att bli mer komplext, eftersom nya ord kommer in mycket snabbare än gamla ord försvinner. Med tiden blir slang nästan alltid en del av språket och godkänns av alla.
Det har också hänt att vissa ord som användes på anglosaxiska för kroppsfunktioner har betraktats som svordomar eller ohövliga efter att de ersatts av latinska ord som "urinera", "avföring" och "kopulera" - som artiga människor skulle använda efter normandernas erövring av England år 1066. Detta var delvis ett sätt att få fattiga människor (som talade anglosaxiska) att framstå som oförskämda, medan mäktigare människor (som talade normandiska) framstod som artiga - ett sätt på vilket etikett kan utvecklas och förstärka maktstrukturer. Detta är bara ett exempel från historien på hur rasism kan vara ett skäl till att definiera en grupps språk som "slang" och en annan som "korrekt".
Ett annat skäl som ofta anges för att definiera en viss grupps språk som korrekt är att man vill ha grammatiska regler som inte förändras och samma vokabulär som används av alla för att förbättra kommunikationen.
Ett "idiom" kan vara slang, men det kan också vara en metafor som blir en del av kulturen.
Två exempel på slang är "wassup" och "dunnow". "Wassup" betyder vanligen "Vad är på gång?". (som i "Hur mår du?"), och "dunnow" betyder vanligtvis "Jag vet inte".