Sociobiologi | område av vetenskaplig studie som bygger på antagandet att socialt beteende har resulterat från evolutionen

Kritik

Wilsons bok hade nästan 700 sidor som nästan helt och hållet ägnades åt socialt beteende hos djur. Hans idéer om utvecklingen av mänskligt beteende fanns i ett kort avsnitt på 30 sidor i slutet av boken. Men på grund av detta avsnitt blev det (till synes) nya området sociobiologi föremål för en häftig kontrovers. Kritiken drevs på av den tidens politiska händelser.

"I mitten av 1970-talet fanns det en intensiv politisk aktivitet på universiteten, som till stor del initierades av vänsterprofessorer och deras studenter som motsatte sig kriget i Vietnam. Vid Harvard University [Wilsons arbetsgivare] kom kriget ... under beskjutning från ett antal akademiker av marxistisk eller halvmarxistisk övertygelse ... Den marxistiska filosofin bygger på förutsättningen att de mänskliga institutionerna är fullkomningsbara genom ideologisk föreskrift. Därför var personer med marxistiska åsikter särskilt oemottagliga för tanken att det finns en utvecklad 'mänsklig natur'".

Kritik från Richard Lewontin, Stephen Jay Gould och Sociobiology Study Group antydde att det fanns ett visst samband mellan dessa idéer och några av de värsta händelserna i historien. Kritikernas främsta bekymmer tycktes vara idén att sociobiologin gav stöd och tröst åt dem som skulle upprätthålla social orättvisa och ojämlikhet. ^p545

Det fanns faktiskt inget politiskt innehåll i Wilsons sista kapitel, och Wilson själv var och är en liberal tänkare. I 25-årsjubileumsutgåvan av sin bok ger Wilson sin egen redogörelse för kontroversen.

För att undvika en del av kontroversen, även om deras idéer är ganska lika Wilsons, grundade vissa psykologer och antropologer det relaterade området evolutionär psykologi. Denna har med sociobiologin en gemensam tro på beteendemönstrens evolutionära ursprung. Den är dock mer inriktad på mänskligt beteende, medan sociobiologin uppstod genom experiment på djurs beteende (etologi).

En fallstudie på människor

Varför har män skönhetsnormer som de tillämpar på kvinnor? Det är en fråga som en typisk feministisk sociolog skulle svara på: det är kulturellt betingat, ett trossystem som tjänar till att hålla männen dominerande över kvinnorna.

John Alcock frågar sig följande: "Vilka är de faktiska uppgifterna? Är skönhetsnormerna i den västerländska kulturen godtyckliga?" Skönhetsnormerna är förenliga med ungdom och god hälsa. Unga, friska kvinnor har större sannolikhet att bli gravida och föda barn framgångsrikt än äldre eller ohälsosamma kvinnor. Alcock frågar:

"Hur troligt är det att miljontals år av naturligt urval på människor... skulle ge upphov till ett manligt psyke... som är likgiltigt för de signaler som förknippas med fertila kvinnor? Svaret är uppenbart".^p137

Alcock ger bevis för att tecken på ungdom och skönhet är förenliga med ett högt reproduktionsvärde. ^p138

En fallstudie av fåglar

På sätt och vis är det lättare att studera andra djurs beteende eftersom våra egna erfarenheter och fördomar inte är inblandade. Och vi kan göra experiment på dem som kanske inte är möjliga med människor.

Sångfågelarter har nästan alltid en sång som är karakteristisk för arten. I de flesta fall är inte sångens detaljer nedärvda. I stället ärver de en förmåga att lära sig vid en viss ålder. Om en ung hane av vitkronad sparv (Zonotrichia leucophrys) föds upp isolerat från ljudet av andra medlemmar av arten kan den inte sjunga deras sång. Så småningom producerar den en sång som bara vagt liknar den riktiga sången. Men om försöksledaren spelar upp ett band med den vuxna hanens sång kommer ungarna senare att producera den fullständiga och perfekta sången när de når rätt ålder. Om den unga fågeln däremot görs döv kan den inte lära sig sången. Av detta lär vi oss

1. att förmågan att lära sig ärvs snarare än själva sången
2. att det är när man hör de vuxnas sång som inlärningsprocessen inleds.
3. att den unga fågeln måste jämföra det ljud den gör med den modell som finns i sången.
4. En ung fågel som erbjuds två eller flera sånger på band lär sig alltid den som är karakteristisk för den egna arten.
5. Men om den unga hanen bara får träffa en vuxen hane av en annan art lär den sig den "främmande" sången.

Detta gör att vi kan vara säkra på att sången som sådan inte är nedärvd, men att det är nedärvt en stark inlärningsbias, vilket är vettigt. För att leva och reproducera sig framgångsrikt lönar det sig för en hane att locka till sig en hona av samma art och försvara sitt revir mot andra hanar av samma art. Rätt sång gör båda dessa uppgifter. ^p163/5

Sociobiologi idag

Under de senaste åren har sociobiologins anhängare hävdat att de "vinner". De anser att de grundläggande idéerna är helt sunda. Vi är inte oskrivna och vår mänskliga natur är lika mycket en produkt av evolutionen som resten av oss. Till och med vår utbredda kärlek till husdjur kan förklaras av att de förbättrade vår överlevnad i ett förhistoriskt förflutet. ^p35/9

Böcker

• Barkow, Jerome H.; Cosmides, Leda; Tooby, John (1995). The Adapted Mind: Evolutionspsykologi och kulturens uppkomst: "The Adapted Adapt: Evolutionary Psychology and the Generation of Culture". Oxford University Press, USA. ISBN 0-19-510107-3.
• Alcock, John (2003). Sociobiologins triumf. Oxford University Press, USA. ISBN 978-0-19-516335-3.

Relaterade sidor

• Anpassningsstörande omedvetna
• Tomma skiffer
• Utvecklingspsykologi
• Den mänskliga naturen
• Natur och uppfostran
• Sociobiologi: den nya syntesen