St Albans Cathedral

Historia

Storbritanniens första kristna martyr

Alban var en hedning som bodde i den romerska staden Verulamium, där St Albans ligger nu, i Hertfordshire, England, cirka 35 km norr om London längs Watling Street. Innan kristendomen blev romarrikets officiella religion förföljdes lokala kristna av romarna. Alban skyddade deras präst Amphibalus i sitt hem och omvändes av honom till den kristna tron. När soldaterna kom till Albans hus för att leta efter prästen bytte Alban kappa med prästen och lät sig arresteras i hans ställe. Alban fördes inför magistraten, där han bekände sin nya kristna tro och dömdes för det. Enligt legenden halshöggs han på den plats där den katedral som är uppkallad efter honom nu står.

Datumet för Albans avrättning är omdiskuterat och anges vanligen till omkring 250. Forskare föreslår år 209, 254 eller 304. I katedralen finns också den heliga Amphibalus' grav.

Normaniskt kloster

En stor del av den nuvarande utformningen och proportionerna i byggnaden härrör från den första normandiska abboten, Paul av Caen (1077-1093). Han var den fjortonde abboten och utsågs av den nye ärkebiskopen av Canterbury, Lanfranc.

Det korsformade klostret var det största som byggdes i England på den tiden.Normannen Robert the Mason lade särskild vikt vid en solid grund, och byggde en kontinuerlig vägg av skiktade tegelstenar, flintor och murbruk under och tryckte ner grunden till tolv fot för att nå berggrunden. Under korsningstornet användes särskilda stora stenar.

Tornet var en särskild triumf - det är det enda stora korsningstornet från 1000-talet som fortfarande står kvar i England. Robert började med speciella tjocka stödmurar och fyra massiva tegelpelare. Tornet med fyra våningar smalnar av i varje steg med klampande strävpelare på de tre lägre nivåerna och cirkulära strävpelare på det fjärde steget. Hela konstruktionen väger 5 000 ton och är 144 fot hög. Tornet toppades troligen av ett normandiskt pyramidtak; det nuvarande taket är platt. Den ursprungliga ringkammaren hade fem klockor, men ingen av dem har överlevt.

Klosterkyrkan färdigställdes 1089 men invigdes inte förrän på den heliga Innocents dag, den 28 december 1115, av ärkebiskopen av Rouen. Kung Henrik I deltog liksom många biskopar och adelsmän.

Ett nunnekloster (Sopwell Priory) grundades i närheten 1140.

I den nuvarande byggnaden finns de ursprungliga normandiska valven kvar under det centrala tornet och på den norra sidan av skeppet. Bågarna i resten av byggnaden är gotiska, efter medeltida ombyggnader och utvidgningar och efter restaurering under viktoriansk tid.

Klostret byggdes ut på 1190-talet av abbot John de Cella (även känd som John of Wallingford) (1195-1214). Den svåra normandiska västfronten byggdes om av Hugh de Goldclif. Den var mycket kostsam men dess snabba vittring och senare ändringar har avlägsnat allt utom fragment.

St Albans Psalter (cirka 1130-45) är det mest kända av ett antal viktiga romanska, illuminerade manuskript som producerades i klostrets scriptorium. Senare var Matthew Paris, som var munk i St Albans från 1217 till sin död 1259, viktig som krönikör och konstnär. Arton av hans manuskript finns bevarade och är en rik källa till samtida information för historiker.

Nicholas Breakspear föddes i närheten av St Albans och gick i skolan där. Han ansökte om att bli antagen till klostret som novis, men fick avslag. Han lyckades så småningom bli antagen till ett kloster i Frankrike. År 1154 valdes han till påve Adrian IV, den enda engelska påve det någonsin funnits. Klostrets överhuvud bekräftades som första abbot i England, också år 1154.