State Library of Victoria - Victorias statliga huvudbibliotek i Melbourne

År 1853 fattade guvernör Charles La Trobe och Sir Redmond Barry beslut om att bygga ett statligt bibliotek. En tävling hölls för att välja en person som skulle rita den nya byggnaden. Den lokala arkitekten Joseph Reed, som senare ritade Melbournes stadshus och Royal Exhibition Building, vann tävlingen.

Den 3 juli 1854 lade den nye guvernören Sir Charles Hotham grundstenen till både det nya biblioteket och Melbournes universitet. Biblioteket öppnade 1856, med en samling på 3 800 böcker som valts ut av Sir Redmond, ordföranden för förvaltarna. Augustus H. Tulk, den första bibliotekarien, började arbeta tre månader efter öppnandet.

Den första läsesalen var Queen's Reading Room, som nu kallas Queen's Hall, som öppnades 1859. Tillfälliga byggnader som byggdes 1866 för den interkoloniala utställningen användes fram till 1909, då arbetet med en ny byggnad inleddes för att fira bibliotekets jubileum. Denna nya byggnad var det berömda Domed Reading Room, som öppnades 1913 och som ritades av Norman G. Peebles.

Planerna för ombyggnaden skars ned eftersom det inte fanns tillräckligt med pengar för den ursprungliga planen. En ny byggnad för museet byggdes efter första världskriget, i klassisk stil.

De ursprungliga höga fönstren i läskupolen byttes ut och täcktes med kopparplåt 1959 eftersom vatten trängde in i byggnaden.

Biblioteket var också hemvist för statens konstgalleri och museum tills National Gallery of Victoria flyttade till St Kilda Road i slutet av 1960-talet. Det nya Melbourne Museum byggdes i Carlton Gardens på 1990-talet.

Biblioteket byggdes om mellan 1990 och 2004 av arkitekterna Ancher Mortlock & Woolley. Projektet kostade cirka 200 miljoner AUD. Läsesalen stängdes 1999 för att möjliggöra en renovering, under vilken kupolens fönster sattes tillbaka. Det omdöptes till La Trobe Reading Room och öppnades på nytt 2003.

Det ombyggda biblioteket innehåller ett antal utställningslokaler som används för de permanenta utställningarna: The Mirror of the World: Det finns också en utställning från bildsamlingen i Cowen Gallery. State Library of Victoria är ett av de största utställningsbiblioteken i världen.

Gräsmattan framför bibliotekets stora entré på Swanston Street är en populär lunchplats för stadens arbetare och studenter vid det närliggande RMIT-universitetet. När biblioteket byggdes fanns det ett staket av trä runt byggnaden. På 1870-talet byggdes ett nytt stängsel och grindar av smidesjärn. Utrymmet öppnades när detta staket togs bort 1939.

Ett antal statyer finns vid ingången:

• Ett par lejon i brons fanns på framsidan från 1860-talet till 1937.
• Statyer av Sir Redmond Barry, ritade av James Gilbert och byggda av Percival Ball, uppförda 1887.
• Sankt Georg och draken, av den engelske skulptören Sir Joseph Edgar Boehm, uppförd 1889.
• Jeanne d'Arc, en kopia av den franska skulptören Emmanuel Frémiets staty som sattes upp 1907.
• Charles La Trobe, av den australiensiske skulptören Peter Corlett, uppförd 2006.

På söndagar mellan 14.30 och 17.30 hålls ett talarforum framför biblioteket, där människor turas om att tala om olika ämnen.

Läsesal och kupol

Det landmärke som kallas Domed Reading Room, som öppnades 1913 och ritades av Norman G. Peebles. Det åttkantiga rummet var utformat för att rymma över en miljon böcker och upp till 500 läsare. Den är 34,75 m i både diameter och höjd, och dess oculus är nästan 5 m bred. Kupolen var den största av sin typ i världen när den färdigställdes.

År 1965 öppnades La Trobe Building för bibliotekets samling av australiska föremål. Den har nu flyttats till La Trobe Reading Room.

Konstbibliotek

Biblioteket har en stor samling av böcker, tidskrifter, inspelningar och annat material om konst, musik och scenkonst i världsklass.

Schackrum

Biblioteket har ett schackrum med ett brett utbud av material om schackets historia, studier och utövande. Det innehåller en samling föremål från Anderson Chess Collection, en av de tre största offentliga schacksamlingarna i världen. Förutom bokhyllor med ett stort antal böcker och tidskrifter om schack har rummet spelbord med schackbräden och pjäser. Det finns också glasskåp med historiska schackföremål. Rummet är avsett för både läsning, spel och studier.

Databaser

Många av bibliotekets elektroniska databaser kan användas hemifrån av alla viktorianer som är användare av statsbiblioteket. Databaserna omfattar hela Encyclopaedia Britannica, Oxford Reference dictionaries and encyclopaedias, databaser med artiklar från tidskrifter och tidskrifter med flera ämnen, tidningsartikeldatabaser med de flesta större australiska och internationella tidningar från 2000 och framåt samt databaser med specialiserade ämnen.