"The Straight Dope" är en tidningskrönika i fråga-och-svar-format. Författaren använder sig av pseudonymen "Cecil Adams". Läsarna skickar in frågor — allt från vardagliga nyfikenheter och etymologiska undringar till vetenskapliga, historiska eller folkliga myter — som Adams sedan besvarar. Han använder ofta humor, sarkasm och uppenbar kunskap i sina svar, kombinerat med faktakällor, källhänvisningar och ibland längre, lätt ironiska fotnoter.
Format och innehåll
Kolumnens ton är i regel kunnig men lekfull; förklaringar varvas med popkulturella anekdoter, citat och praktiska experiment eller hänvisningar till facklitteratur. Ämnesbredden är stor — kolumnen tar sig an myter och urban legends, medicinska och vetenskapliga frågor, språkfrågor, tekniska förklaringar och vardagsmysterier. Redaktionen uppmuntrar läsare att skicka följdfrågor och kommentarer, vilket ofta leder till uppföljande svar eller korrigeringar.
Historia, publicering och efterliv
Den första kolumnen i Straight Dope publicerades den 2 februari 1973. Ursprungligen publicerades kolumnen i Chicago Reader och blev med tiden populär nog att syndikeras till flera dagstidningar. Från och med 2013 publicerades The Straight Dope i Chicago Reader och syndikeras i åtta tidningar i USA.
Kolumnen har även en närvaro på nätet med ett omfattande arkiv över tidigare svar och ett aktivt diskussionsforum, vilket bidragit till dess långvariga läsarengagemang. Under lång tid har redaktören och medarbetaren Ed Zotti varit starkt förknippad med produktionen av kolumnen och anges ofta som ansvarig redaktör.
Flera samlingsvolymer med kolumner har getts ut i bokform, och innehållet från The Straight Dope citeras och refereras ofta i diskussioner om populärvetenskap och faktakontroll. Kolumnen har haft stor betydelse för att kombinera faktaupplysning med underhållning och för att sprida ett skeptiskt, källkritiskt förhållningssätt till allmänheten.
Trots att stilen kan vara skämtsam är ambitionen ofta seriös: att reda ut missförstånd, slå hål på myter och ge väl underbyggda svar — eller, när kunskapen saknas, att tydligt redovisa osäkerheter och uppmana till vidare undersökning.