Peter Kanin: Beatrix Potters klassiska bilderbok och dess historia

Peter Kanin, hans systrar Flopsy, Mopsy, Cottontail och hans mamma är kaniner. De klär sig i människokläder och går stående. Men precis som riktiga kaniner bor de i ett kaninhål under en gran. Kaninmor sa till sina barn att de inte skulle gå in i herr McGregors trädgård när hon gick till marknaden. Detta beror på att deras far blev gjord till en paj där. Men när fru Kanin är på marknaden och flickorna plockar björnbär går Peter in i trädgården. Där äter han så många grönsaker att han blir sjuk. Efter det försöker herr McGregor fånga Peter. När Peter förlorar sin jacka och sina skor använder herr McGregor dem för att klä en fågelskrämma. Peter blir nästan fångad av herr McGregor många gånger. När han till slut lyckas fly från herr McGregor går Peter hem utan skor, utan jacka och utan middag. Hans mamma lägger honom i sängen och tvingar honom att dricka kamomillte för att han är så trött och sjuk. Men hans systrar som har varit snälla små kaniner får en speciell middag med bröd, mjölk och björnbär. I en uppföljare från 1904, The Tale of Benjamin Bunny, går Peter tillbaka till McGregors trädgård för att hitta sina förlorade kläder.

På 1890-talet skickade Potter illustrerade berättelsebrev till Annie Moores barn, som hade varit hennes guvernant. År 1900 föreslog Moore, som insåg hur populära Potters berättelser kunde bli, att de skulle göras till böcker. Potter gick med på det. Hon tog sina brev (som hade sparats omsorgsfullt av Moores barn) och valde ett brev som skrevs den 4 september 1893 till femåriga Noel om en kanin som hette Peter. Potter hade ägt en kanin som hette Peter Piper. Brevet var för kort för att bli en riktig bok, så Potter gjorde berättelsen längre och lade till bilder i svartvitt. Hon kopierade verket till en bok med hård inlaga med en frontbild där Mrs Rabbit ger Peter kamomilltee i slutet av boken.

Privat publikation

Potters manuskript hade titeln Berättelsen om Peter Kanin och Mr McGregors trädgård. Manuskriptet vägrades av sex förlag. Till och med Frederick Warne & Co. vägrade att trycka det, trots att de hade visat intresse för hennes konstverk för flera år sedan. Några förlag ville ha en kortare berättelse. Andra ville ha en längre. Nästan alla förlag ville att bilderna skulle vara färgade. Potter blev frustrerad eftersom hennes bok fortsatte att vägras. Hon hade redan planerat hur hennes bok skulle se ut. Hon ville att bokens stil och storlek skulle vara som Lilla svarta sambon. Hon hade också redan tänkt på hur mycket den skulle kosta.

Till slut bestämde hon sig för att ge ut boken själv. Den 16 december 1901 delades de första 460 exemplaren av hennes privat tryckta Sagan om Peter Kanin ut till hennes familj och vänner.

Första kommersiella utgåvan

1901 ändrade en vän till Potters familj, Canon Hardwicke Rawnsley, Potters berättelse till en dikt och försökte ge sin version, tillsammans med hennes illustrationer och några av hennes korrigerade texter, till Frederick Warne & Co. Företaget vägrade att ta emot Rawnsleys version, men ville se Potters fullständiga manuskript. De hoppades att The Tale of Peter Rabbit skulle bli lika framgångsrik som Helen Bannermans mycket populära Little Black Sambo och andra barnböcker som såldes vid den tiden. När Warne frågade varför det inte fanns några färger i illustrationerna svarade dock Potter att kaninbruna och gröna färger inte var intressanta. Warne sa att han inte skulle ge ut boken, men han sa att han kanske skulle ge ut andra böcker som hon skrev senare.

Warne ville ha färgillustrationer i Sagan om Peter Kanin, som han kallade "kaninboken". Han föreslog också att de bara skulle använda 32 illustrationer i stället för de första 42 illustrationerna. Till en början ville Potter inte färglägga sina illustrationer, men hon insåg att det skulle vara en dålig idé att inte färglägga sina illustrationer. Hon skickade Warne några nya färgillustrationer tillsammans med ett exemplar av sin privat tryckta utgåva. Warne gav sedan dessa två till den berömda bilderbokskonstnären L. Leslie Brooke för att se vad han tyckte om bilderna. Brooke var förtjust i Potters arbete. Samtidigt blev små bilderböcker mycket populära.

Potter fortsatte att visa upp privat tryckta kopior för sin familj och sina vänner. Snart var den första privata tryckningen på 250 exemplar slutsåld och ytterligare 200 exemplar måste förberedas. I ett exemplar antecknade hon att hennes husdjurskanin Peter hade dött den 26 januari 1901. Han hade varit nio år gammal.

Potter och Warne gick med på att ge ut 5 000 billiga exemplar. Året därpå undertecknades ett officiellt kontrakt i juni 1902. Potter arbetade hårt under arbetet med att publicera berättelsen - hon ritade sina bilder igen när hon behövde det, gjorde små ändringar i skrivandet och korrigerade interpunktionen. Redan innan den publicerades i början av oktober 1902 hade de första 8 000 exemplaren sålts. I slutet av året fanns det 28 000 exemplar i tryck. I mitten av 1903 fanns det en femte tryckning och samma månad en sjätte tryckning. Ett år efter den första kommersiella publiceringen fanns det 56 470 tryckta exemplar.

Amerikansk upphovsrätt

Warnes kontor i New York registrerade inte upphovsrätten till The Tale of Peter Rabbit i USA. På grund av detta började olicensierade kopior av boken dyka upp under våren 1903. Ingenting kunde stoppa tryckningen av olicensierade kopior.

Detta gjorde att Potter förlorade mycket pengar. Hon började inse behovet av att licensiera sina böcker ordentligt när hennes far, efter att hon framgångsrikt hade publicerat The Tale of Squirrel Nutkin, hittade en leksaksekorre som hette Nutkin i Burlington Arcade julen 1903.

Efter att Peter Kanins berättelse började säljas kopierades dess design och idé av en stor mängd varor. Potter registrerade patentet för en Peter Rabbit-docka den 28 december 1903. Året därpå utformade hon ett Peter Rabbit-spel. Hon gjorde fasta regler för att göra licensierade varor som dockor, böcker, teuppsättningar, tapeter, pennor och pennor, kort och andra varor. Eftersom Peter Rabbit-varorna var så populära sa Potter senare, 1917, att "alla kaniner kallas Peter nu". Hon tillade dock för sina amerikanska läsare: "Peter eller Brer Rabbit".

Många olika versioner av Sagan om Peter Kanin och varor om den har producerats fram till nu. Det finns nu popup-böcker, leksaksteatrar och lyft-klapp-böcker. År 1988 fanns det till och med videoversioner av berättelsen, datorprogram och webbplatser på Internet. Dockor, dockor, spel, tallrikar, klockor och speldosor, baby- och barnkläder, te, sylt, tandborstar och tvål, klistermärken och till och med en tårta om Peter Rabbit såldes i brittiska stormarknader. Stora leksaksbutiker i USA och Storbritannien har delar av butiken där de endast säljer Potterrelaterade leksaker och varor. Vissa butiker säljer enbart helt och hållet Potter-relaterade varor.

Andra varor om Peter Rabbit skiljer sig mycket från den första Peter Rabbit. År 1916 blev Louise A. Field rik genom att skriva böcker som "Peter Rabbit Goes to School" eller "Peter Rabbit and His Ma". En film från Golden Films, The New Adventures of Peter Rabbit, gav Peter längre tänder och en fjärde syster som heter Hopsy. I den här berättelsen följde han och hans kusin Benny (troligen Benjamin Bunny) en låda med sina systrar i den. En annan video om berättelsen visade Peter som en kristen predikant som sjöng sånger om Gud och Jesus med barn och grönsaker.

Sagan om Peter Kanin hyllas ofta för sina enkla, rytmiska ord.

Men i slutet av en gurkramsa,
vem skulle han träffa om inte Mr McGregor!

Linda Lear påpekade att Potter började med en ny typ av djursaga i Sagan om Peter Kanin. Hon hade gjort en där antropomorfa djur ser ut och beter sig som riktiga djur, med bilder som ritats av en vetenskapligt sinnad konstnär. Hon tillade att Peter Kanins personlighet har en hel del verkligt "kaninbeteende" inom sig. Hon sade att sagan var ett "perfekt äktenskap mellan ord och bild" och "en triumf av fantasi och fakta".

Carole Scott, litteraturvetare och kritiker, skrev i sin essä "An Unusual Hero: Perspective and Point of View in The Tale of Peter Rabbit" (2002) att hon trodde att Potters berättelse handlade om en stygg hjälte med en riktig moral i slutet. Hon anmärkte dock att Potter använde många olika sätt att få läsaren att känna sympati för Peter. Trots att han gjorde sin mamma olycklig genom att inte lyda henne, stal, rymde från auktoriteten (Mr McGregor) och inte fick något straff förutom magont, får Potter oss att tycka synd om honom. Hon ansåg att den största konflikten i sagan var mellan samhällets ordning och de krafter som försökte gå emot den - mellan dem som har saker och dem som vill ha saker, och mellan människor och djurens natur. Hon ansåg att Peter var en symbol för "uppror".