United States v. Wong Kim Ark: Födselrätt och medborgarskap (1898)

Wong Kim Ark föddes 1873 i San Francisco i Kalifornien av kinesiska immigranter som fortfarande var undersåtar till den kinesiska kejsaren. Ark hade bott i Kalifornien ända sedan han föddes. År 1882 antog kongressen lagen om utestängning av kineser. Denna lag nekade alla kinesiska invandrare medborgarskap och tillät inga nya invandrare till USA från Kina förrän 1892. Arks föräldrar återvände till Kina 1890. Han besökte dem där men återvände till San Francisco och erkändes som infödd amerikansk medborgare när han åter reste in i landet. År 1894, när han var 21 år gammal, åkte Ark återigen för att besöka sina föräldrar i Kina. Men när han återvände 1895 nekade den amerikanska tullen honom inresa med hänvisning till att han inte var amerikansk medborgare. Ark skickades tillbaka till det fartyg han kom med och sedan till ett annat fartyg, Gaelic. Han skickades till Peking i Kina där han väntade på en chans att återvända till USA där han bodde.

Ark visste då inte att hans situation skulle användas som ett testfall av den amerikanska regeringen. Den anti-kinesiska stämningen vid den tiden försökte undergräva den bestämmelse i det fjortonde tillägget som gjorde Ark till medborgare från början. Den sa: "Alla personer som är födda eller naturaliserade i Förenta staterna och som är underställda dess jurisdiktion är medborgare i Förenta staterna och i den stat där de bor". Ända sedan början hade Amerika välkomnat människor från andra länder. Kineserna kom till Amerika, utvann dess guld, byggde dess järnvägar och odlade stora delar av norra Kalifornien. Men när paniken 1873 slog till orsakade den en stor depression där många i USA förlorade sina jobb. De kinesiska arbetarna, som arbetade för mycket låga löner, blev syndabockar och fick skulden för mycket av problemen. Det förekom mobbvåld och mordbränder mot kinesiska arbetare i Kalifornien. Som en del av detta antog kongressen Chinese Exclusion Act 1882 för att försöka stoppa den kinesiska invandringen till USA.

Med juridiskt stöd från Chinese Consolidated Benevolent Association stämde Ark den amerikanska regeringen. En distriktsdomstol utfärdade en stämning av habeas corpus för Arks räkning. Regeringens advokater ifrågasatte stämningsansökan. Frågan var om hans födelse i San Francisco gjorde honom till medborgare i USA. Argumentet mot Ark var att hans föräldrar var kinesiska medborgare, vilket gjorde Ark till en kinesisk medborgare. Därför var han inte, enligt det fjortonde tillägget, "underställd Förenta staternas jurisdiktion" och var därför inte amerikansk medborgare. Både Kina och Japan ansåg att barn som föddes av deras medborgare, oavsett var de föddes, baserades på deras blodslinje. Enligt kinesisk lag är barn som föds av kinesiska medborgare kinesiska medborgare, så länge deras födelse registreras korrekt i Kina. USA är huvudsakligen ett land med medborgarskap genom jord, även kallat Jus soli. Detta innebär att de är medborgare enligt "jordrättens rätt", baserat på den stat, det territorium eller det land där de är födda. Den federala regeringens advokater hävdade att lagen om kinesiskt medborgarskap var viktigare än lagen om amerikanskt medborgarskap i det här fallet. Högsta domstolen höll inte med.

Båda parter hade kommit överens om följande fakta i ärendet:

• Wong Kim Ark föddes 1873 i San Francisco i Kalifornien.
• Hans föräldrar var av kinesisk härkomst och undersåtar till kejsaren av Kina.
• När han föddes bodde de i USA fram till 1890 då de reste till Kina.
• Vid den tiden var hans föräldrar engagerade i affärsverksamhet och var inte diplomater för Kinas kejsare.
• Wong Kim Ark har aldrig förlorat eller bytt bostad.
• Ark (eller hans föräldrar för honom) har inte vid något tillfälle avsagt sig sin trohet mot USA.
• Ark har inte vid något tillfälle begått en handling som skulle kunna utesluta honom från medborgarskap.
• Att han besökte Kina två gånger för att träffa sina föräldrar, en gång 1890 och en gång 1894.
• År 1890 fick han tillåtelse att resa in i USA som medborgare, men nekades inresa 1894 med motiveringen att han inte var medborgare.
• Om han är amerikansk medborgare gäller inte Chinese Exclusion Acts för honom.

Frågan var om regeringen kunde förneka medborgarskap till personer som är födda i USA i strid med det fjortonde tillägget. Domstolen beslutade att Ark är amerikansk medborgare i kraft av det fjortonde tillägget. Domare Horace Gray avgav domstolens majoritetsutlåtande.

Fallet United States v. Wong Kim Ark skapade ett rättsligt prejudikat för alla barn som föds i USA, oavsett föräldrarnas status eller medborgarskap. Under kampanjen inför det amerikanska presidentvalet 2016 har frågan om barn födda i landet av papperslösa utlänningar kommit upp igen. På grund av Wong Kim Ark är ett barn som föds i USA medborgare oavsett föräldrarnas medborgarskap eller status. Detta skulle kunna ändras genom en författningsändring, men detta är en långvarig och svår process.