Värmecentral – vad det är och hur det skyddar människor i kylan

Ibland när det blåser faller träd på dem. Ibland får människor köldskador om det är mycket kallt. Men det som folk främst oroar sig för är hypotermi - det är när kroppstemperaturen blir för låg. Det kan vara dödligt. När det är kallt och blåsigt gör vindkylningsfaktorn det ännu värre.

Om människor är gamla, dricker eller är hemlösa kan det gå väldigt illa väldigt snabbt om vädret blir dåligt. Alla dessa saker kallas för riskfaktorer. Risknivån ökar kraftigt och gör det mer sannolikt att de blir sjuka eller kanske till och med dör ute i kylan. Forskare studerar dessa "riskfaktorer" och sammanställer dem med siffror. Den typen av studier diskuteras nedan och kallas "sårbarhetsindex".

Värmestugor är främst avsedda för hemlösa som inte bor på härbärgen för hemlösa. Ibland inrättas de också när snöstormar inträffar eller när strömmen går. Ibland inrättas de när vägarna är avstängda på grund av jordskred, laviner och snöstormar.

I vissa fall, när köldknäppen hotar djurlivet, inrättas och drivs värmecenter för att skydda hotade vilda djur. Kallblodiga djur som sköldpaddor är särskilt sårbara, liksom deras ungar. Nödjourer har olika strategier för sällskapsdjur, husdjur eller domesticerade djur. Vid storskaliga katastrofer finns det ofta separata platser, inklusive en säker plats för hästar. ^[]

Befintliga skyddsrum

Ibland inrättas värmecentraler i befintliga härbärgen för hemlösa. Vissa länder har dock lagar som säger att endast ett visst antal personer får vistas där samtidigt. Detta beror på saker som brandregler. Ibland finns det ett avtal med grannarna som förhindrar för många människor på grund av parkering och överbefolkning i grannskapet.

Därför måste de hitta andra platser.

Alternativa platser

Dessa omfattar kyrkor och samhällsorganisationer, men kan också omfatta särskilda fastigheter som t.ex. nationalgardets vapenhus.

Beslutet att ge grönt ljus till uppvärmningscentraler

Värmestugor är i allmänhet bara öppna några dagar i taget beroende på förhållandena i området, även om vissa är öppna under en viss del av året när vädret är dåligt.

Chicagos stad öppnar sina skyddsrum från den 1 december till den 1 mars varje år, och även när temperaturen sjunker under noll grader.

Portland, Oregon, använder en mer komplicerad formel för att avgöra när centrumen ska öppnas: vått eller torrt väder, nattens lägsta temperatur, tre dagars väderutveckling, vind och om det kan komma att snöa.

Öppnandet av ett center beror på väderförhållandena och formeln på centret. Alla är olika eftersom vädret är olika på varje plats. Lane County i Oregon använder sig av ett genomarbetat system med olika beredskapsnivåer i samarbete med amerikanska Röda korset. Röda korset är involverat i vissa uppvärmningscentraler. De använder ett system för att tala om för personalen att de ska vara redo. De hänvisar till dessa nivåer som deras "beredskapsstatus". Det går hela vägen från normal status för bra väder OUTLOOK-status hela vägen upp genom olika nivåer. Slutligen når de "ACTIVATE", vilket innebär att det är dags att börja arbeta.

Uppsökande verksamhet till människor som behöver hjälp

När ett centrum väl har inrättats är det alltid ett problem att se till att folk känner till det. Många människor vill inte ha att göra med "myndigheterna". Andra människor kan vara kopplade till hjälpsystemet. I USA kom några människor på en idé för att hjälpa till att lösa detta problem. Det statliga organ som ansvarar för dessa frågor heter Housing and Urban Development. Det organet kräver en räkning av hemlösa vartannat år. Organisationer som w:Common Ground försöker nå ut till fler människor med hjälp av hemlöshetsräkningarna och använder dessa räkningar för att få en lista över hemlösa som behöver hjälp. Förhoppningsvis kommer allt detta arbete att leda till att det finns bättre sätt att se till att människor får kännedom om värmningscentren.

Centren samarbetar ofta med externa program som 211. Tidningar publiceras i allmänhet varje vecka eller mer sällan, vilket gör dem användbara endast för allmän information, t.ex. kontaktnummer och platser.

Vissa härbärgen erbjuder gratis transport till centrumen. I vissa fall kan personer som släpps från fängelset få skjuts om vädret är dåligt. Vid snöstorm har snöskoteråkare mobiliserats.

Värmeställen är igång och fungerar

När de väl har öppnats och befolkats erbjuder de vanligtvis bara den enklaste servicen: en säng och kanske en skål med varm soppa. De drivs i allmänhet av en eller flera erfarna yrkesverksamma personer. Detta beror på de svårigheter som otränade volontärer kan stöta på när de ska ta hand om kunderna. Ofta är användarna av värmestugor personer som inte deltar i rutinmässiga tjänster på hemlöshetsjourer. Detta kan bero på disciplinära problem och beteendeproblem, t.ex. alkohol och slagsmål. Ibland krävs det en professionell person för att räkna ut vem som kan vara störande eller till och med farlig i motsats till vem som bara är lite excentrisk eller udda. Därför är det viktigt att ha erfaren personal.

En del personer som använder sig av värmecentralerna har inga större problem: kanske är de bara på väg och vädret blir sämre. Eller så stannar de inte på härbärgen för att de inte gillar reglerna eller har personlighetsproblem med personalen.

Ibland startar man värmecentraler för att någon dör av kyla eller för att många människor är i riskzonen.De verkar gå tillbaka så långt som till 1945, i slutet av andra världskriget. I Berlin i Tyskland fick man kläder och filtar enligt planen för lufttransporter. Dessutom utarbetades en omfattande plan för offentliga "uppvärmningscentraler".

Numera dyker det upp amerikanska uppvärmningscenter överallt. De ses som ett sätt att hjälpa de hemlösa som vanligtvis vistas utomhus. Den viktigaste tiden är under temperatur- och nederbörds-"toppar".

Det finns dock kanske inte plats i skyddsrummen för alla som behöver dem. Enligt Naomi Spencer, författare i Detroit, fungerar de också som "en sista utväg för hemlösa människor som vill få respit [lindring] från kylan, särskilt för dem med drogmissbruk, psykisk sjukdom eller kriminell bakgrund, som kanske inte uppfyller de krav som ställs av vissa härbärgen för hemlösa eller religiösa välgörenhetsverksamheter". Andra, inklusive personer med straight edge-, DIY- eller anarkistidentifiering, kan välja att leva "off-the-grid", utanför det reguljära bostadssystemet. De är inte där på grund av nykterhetsproblem.

Andra tycker helt enkelt att skyddshemmen är för reglerade, för mycket som fängelse. Tidningsmannen Mike Hendricks citerar en före detta boende i ett otillåtet läger för hemlösa vid namn Crow, som sa att "vissa killar skulle hellre göra vad de vill och inte få veta vad de ska göra".

Tom Browns Field Guide to City and Suburban Survival innehåller kapitel om skydd och uppvärmning. Han beskriver också hur man kan skapa en personlig uppvärmningscentral med hjälp av bankomatkort. Hans rekommendationer har spridits av Chrisdian Wittenburg, aktivist i Chicagos urbana samhälle, inklusive instruktioner om hur man bygger en provisorisk spis och en mängd kulturella samarbetsprojekt.

Uppfattningen om vikten och prioriteringen av värmecentraler varierar. I en extrem situation anses det vara otrevligt att de inte används tillräckligt mycket eller att servicenivån är minimal. Under snöstormen i februari 2011 hade staden Ottawa, Illinois, inga uppvärmningscentraler. En tillfällig anläggning inrättades. Människor var tvungna att ta med sig egen mat och filtar. Det fanns kritik mot detta. Enligt en man som kallade sig "Poppy" kan "de fattiga... alla frysa ihjäl... här i den vänliga staden". I Detroit fanns det federala pengar till ett värmecenter, men pengarna gavs inte till rätt tjänstemän i tid eller överhuvudtaget. Detta misslyckande med att dela ut Community Development Block Grants resulterade i en situation där människor sov i plaststolar eller "i kalla korridorer".

I andra änden har kritiker frågat sig om kyrkor är rätt plats för att hantera den typ av människor som sannolikt kommer in genom dörren. Många säger att värmestugorna tenderar att hålla saker och ting som de är, att upprätthålla status quo. Det beror på att de inte går till roten av problemen.

Sue Murphy är administrativ chef för Interfaith Action i Evanston, Illinois, som har ett dagcenter. Det används under en tidsperiod när nattjourerna är stängda. Hon konstaterar att värme och snacks "inte alls räcker till ... vad vi behöver är ett ställe dit de kan gå hela vintern".

Sue Loellebach från Connections for the Homeless, som beklagar bristen på en varm tillflyktsort under dagtid, instämmer i hennes oro.

• Tom Brown (naturforskare), författare till Tom Brown's Field Guide to City and Suburban Survival (Tom Browns fältguide för överlevnad i städer och förorter)
• Naturkatastrofer
• Flykting
• Fattigdom
• Diskriminering