En snöstorm är en svår snöstorm. Den ger låga temperaturer, starka vindar och mycket snö som blåser. Snöstormar börjar när ett högtryckssystem rör vid ett lågtryckssystem. Ordet snöstorm används ibland felaktigt av nyhetsmedier för att tala om stora vinterstormar, även om stormen inte är en snöstorm.
Vissa områden är mer utsatta för snöstormar än andra, men en snöstorm kan uppstå på vilken plats som helst där det faller snö. I Nordamerika inträffar snöstormar ofta i de nordöstra delstaterna och i provinserna i Kanada. I denna region kan snöstormar inträffa mer än två gånger varje vinter. De förekommer också ofta i bergskedjorna i västra Nordamerika. Eftersom dessa regioner är glest befolkade rapporteras snöstormar ibland inte.
En mycket farlig typ av snöstorm är en whiteout. I en whiteout är snöströmmarna och snöfallet så tjocka att man inte kan skilja på marken och himlen. Människor som hamnar i en whiteout förlorar mycket snabbt orienteringsförmågan. Detta är en stor fara för piloter när de flyger flygplan, eftersom de inte kan avgöra hur nära marken de befinner sig och kan störta.
Samhället städar upp efter en snöstorm/blizzard. Snöstormar pågår vanligtvis bara i tre timmar så allting är inte alltför skadat, vilket innebär att det inte blir lika svårt att städa som vid en jordbävning eller tsunami.
Dessa hemska snöstormar kan bli upp till 25-30 fot djupa. En basketkorg är tre meter hög, så en snöstorm kan ge snö som är lika djup som två eller tre basketkorgar.
För det första måste luften vara tillräckligt kall för att snö ska falla i molnen, och för att bilda moln och nederbörd krävs vatten och fukt på marknivå. Fukten kallas vattenånga för att bilda molnen. En källa till vattenånga är kall luft som blåser över stora sjöar eller havet, men den kalla luften ger faktiskt inte så mycket snö, utan det är en kombination av kall och varm luft som gör det. Den varma luften möter normalt den kalla luften om vinden dras mot ekvatorn och när de möts bildas en front som ger nederbörd och den varma luften kan gå upp till molnen och snöstormen bildas därifrån.
Det finns ihållande vindar eller frekventa vindbyar på 35 miles per timme eller mer.
Snöstormar kan nå ned till -12 grader eller lägre. Detta gör det ganska lätt att bli hypotermi i en snöstorm. Det är främst frusna elektriska apparater och maskiner som gör livet mycket svårt i underkylda temperaturer.
Den stora snöstormen 1888 var mycket skadlig för nordöstra USA. I den snöstormen dog 400 människor, 200 fartyg sjönk och snödrivorna var tre eller femton meter höga. På de stora slätterna drabbades delstaterna av Schoolhouse Blizzard som fångade barn i skolor och dödade 235 personer.
Under åren 1880-1881 var det en vinter som folk i Dakota kallade "den hårda vintern". Författaren Laura Ingalls Wilder skrev sin bok The Long Winter om den vinterns historia. Den berättar om den ena snöstormen efter den andra och hur den förändrade Lauras familj och alla runt omkring henne. Boken är nästan helt sann. Hennes berättelse om två män från staden DeSmet, South Dakota, som i februari 1881 gav sig ut efter vete som lagrades några mil söder om DeSmet är sann, och Ingalls gifte sig senare med en av männen, Almanzo Wilder. Om de två männen inte hade hittat och fört tillbaka vetet skulle folket ha svultit ihjäl. Snön och isen tinade i april och järnvägarna kunde börja köra igen. Tågbilden ovan fotograferades den 29 mars 1881, inte långt från DeSmet.
34 personer dog under en tre dagar lång snöstorm i North Dakota den 1920 mars. En av dem som dog var Hazel Miner, en tonårsflicka som dog av att frysa ihjäl när hon gick vilse på väg hem från sin enrumsskola.
Snöstormen på vapenstilleståndsdagen 1940 överraskade många människor med hur snabbt temperaturen sjönk. Det var 15,6 °C på morgonen, men vid middagstid snöade det. En del människor frös ihjäl i snön. 154 personer dog i snöstormen på vapenstilleståndsdagen.
105 år efter den stora snöstormen 1888 drabbades USA 1993 av en gigantisk snöstorm som fick namnet Storm of the Century. Den släppte snö över 26 delstater och nådde så långt norrut som Kanada och så långt söderut som Mexiko. I många områden i södra USA, t.ex. i delar av Alabama, föll mer snö under denna storm än vad som någonsin fallit under en hel vinter. Motorvägar och flygplatser stängdes över hela USA. Snöstormen orsakade också 15 tornados i Florida. När stormen var över dog 270 personer och 48 rapporterades saknade.
