1994 San Marino GP (Imola): Senna och Ratzenberger – vändpunkt för F1-säkerhet

Kvalificerande

Fredagskvalificering

Fredagen den 29 april, under det första kvalet för att fastställa startordningen för loppet, körde Rubens Barrichello, förare för Jordanien, in i en trottoarkant i Variante Bassa-kurvan med en hastighet på 225 kilometer i timmen, vilket fick honom att flyga upp i luften. Han träffade toppen av däckbarriären och slogs medvetslös. Hans Jordan rullade flera gånger efter landningen innan han stannade långsamt upp och ner. Läkare behandlade honom på olycksplatsen och han fördes till ett sjukhus. Han återvände till tävlingsmötet nästa dag, även om hans brutna näsa och en gipsad arm tvingade honom att sitta över resten av tävlingshelgen. Tio år efter händelsen beskrev Damon Hill, som körde för Williams-Renault-teamet vid den tiden, känslan efter kraschen: "Vi sköt oss alla och fortsatte med kvalet, övertygade om att våra bilar var tuffa som stridsvagnar och att vi kunde bli skakade men inte skadade."

Kvalificering på lördag

Tjugo minuter in i det sista kvalet misslyckades Roland Ratzenberger med att ta sig igenom Villeneuvekurvan i sin Simtek, han träffade betongbarriärväggen nästan rakt på huvudet och skadades svårt. Även om överlevnadscellen (en del av bilen) i stort sett höll ihop, orsakade kraften från kraschen en basal skallfraktur. Ratzenberger, som var sitt första år som formel 1-förare, körde på ett trottoarkant i Acque Minerali-hörnet på sitt föregående varv, vilket orsakade ett fel på hans framvinge. Istället för att komma tillbaka till depåbanan fortsatte han på ett nytt snabbt varv. När han körde i 190 miles i timmen (306 kilometer i timmen) gick bilens framvinge sönder, vilket gjorde att han inte kunde kontrollera den.

Sessionen avbröts medan läkare tog hand om Ratzenberger. Sessionen startade ungefär 25 minuter senare, men flera team - däribland Williams och Benetton - deltog inte längre. Senare på sjukhuset meddelades det att Ratzenberger hade dött till följd av sina skador. Hans död var det första dödsfallet under en Formel 1-racehelg sedan Kanadas Grand Prix 1982 då Riccardo Paletti omkom. Det hade gått åtta år sedan Elio de Angelis dog när han testade en Brabham-bil på Circuit Paul Ricard. Professor Sid Watkins, som då var chef för Formel 1:s medicinska team på banan, minns i sin bok om sig själv Ayrton Sennas reaktion på nyheten och säger att "Ayrton bröt ihop och grät på min axel". Watkins försökte hindra Senna från att tävla nästa dag och frågade: "Vad mer behöver du göra? Du har varit världsmästare tre gånger, du är uppenbarligen den snabbaste föraren. Ge upp och låt oss fiska", men Ayrton sa att "Sid, det finns vissa saker som vi inte har någon kontroll över. Jag kan inte sluta, jag måste fortsätta."

Senna startade på pole position, före mästerskapsledaren Michael Schumacher. Gerhard Berger kvalade in på tredje plats och Sennas teamkamrat Damon Hill startade från fjärde plats. Ratzenbergers tid före sin dödliga krasch skulle ha räckt för att starta loppet från den 26:e och sista startplatsen.

Loppet

Första start

I början av loppet var J.J. Lehtos Benetton helt stilla. Pedro Lamy, som startade längst bak i startfältet, hade sikten på bilen blockerad av andra bilar och träffade baksidan av Lehtos bil, vilket fick karosserier och däck att flyga upp i luften. Delar av bilen gick över det säkerhetsstängsel som var avsett att skydda åskådarna vid startlinjen, vilket ledde till att nio personer skadades, men inte särskilt mycket. Incidenten ledde till att säkerhetsbilen kom ut på banan, och alla förare som fortfarande var med i loppet stannade på samma plats bakom den och körde i långsammare hastighet. Under denna period sjönk däcktemperaturen till följd av att man körde i lägre hastighet. Vid förarnas genomgång före loppet hade Senna, tillsammans med Gerhard Berger, uttryckt sin oro över att säkerhetsbilen (som kom in i F1 först 1993) inte körde tillräckligt fort för att hålla däcktemperaturen hög. När banan rapporterades vara fri från bilbitar gick säkerhetsbilen tillbaka in i depåbanan och loppet startade igen, med rullande start. På det andra varvet efter omstarten, när Ayrton Senna ledde Michael Schumacher, lämnade Sennas bil vägen i Tamburello-kurvan och efter att ha bromsat från 306 kilometer i timmen till 211 kilometer i timmen träffade den betongväggen.

Klockan 14.17 lokal tid visades en röd flagga för att visa att loppet var stoppat och Sid Watkins kom till platsen för att behandla Senna. När ett lopp stoppas under en röd flagga måste bilarna sakta ner och ta sig tillbaka till startfältet tills de får veta vad de ska göra härnäst. Detta skyddar tävlingsledare och sjukvårdspersonal på olycksplatsen och gör det möjligt för sjukvårdsbilar att ta sig till olycksplatsen snabbare. Ungefär 10 minuter efter Sennas krasch gjorde Larrousse-teamet ett misstag och lät en av sina förare, Érik Comas, lämna depån trots att banan var stängd under röd flagg. Marshalls saktade ner honom när han närmade sig olycksplatsen med "ganska hög hastighet". Eurosports kommentator John Watson beskrev händelsen som "det mest löjliga jag någonsin sett i mitt liv". Comas undvek att köra in i någon av de människor eller bilar som fanns på banan, men efter att ha åkt över till Sennas olycksplats blev han så upprörd över vad han såg att han drog sig ur loppet. De bilder som visades av Senna som behandlades på världssändningen (som levererades av värdföretaget RAI) var mycket grafiska, och BBC bytte till sin egen kamera som fokuserade på depåbanan. BBC:s kommentator Murray Walker har ofta talat om hur upprörande det var att behöva prata med tittarna samtidigt som han undvek att nämna de smärtsamma bilderna han kunde se i världssändningen. Senna lyftes ur den förstörda Williamsbilen och flögs till Maggiore-sjukhuset i närliggande Bologna. Läkarteam fortsatte att behandla honom under flygningen. Trettiosju minuter efter kraschen, klockan 14.55 lokal tid, startades loppet på nytt.

Andra start

Resultatet av det omstartade loppet skulle bestämmas av de sammanlagda resultaten av det stoppade första loppet och det andra loppet. Från omstarten tog Gerhard Berger ledningen på banan men Schumacher ledde fortfarande loppet på grund av den tid han låg före Berger innan loppet stoppades. Schumacher tog ledningen på banan på varv 12, och fyra varv senare drog sig Berger ur loppet med hanteringsproblem. Larini tog kortvarigt ledningen när Schumacher gick till depå men ordningen återställdes när Larini gjorde sitt eget depåstopp.

Tio varv från slutet lossnade det bakre högra hjulet från Michele Alboretos Minardi när den lämnade depåbanan och träffade två Ferrari- och två Lotus-mekaniker, som behövde sjukhusvård.

Michael Schumacher vann loppet före Nicola Larini och Mika Häkkinen, vilket gav honom 30 poäng efter tre omgångar av Formel 1-säsongen 1994. Det var den enda pallplatsen i Larinis karriär och det första av endast två tillfällen då han fick VM-poäng. Vid podiumceremonin sprutades ingen champagne av respekt för Roland Ratzenberger och Ayrton Senna.

Kvalificerande

Loppet

• Ayrton Sennas död