Michael Todd

Personligt liv

Todd föddes som Avrom Hirsch Goldbogen i Minneapolis, Minnesota, som son till Chaim Goldbogen (en ortodox rabbin) och Sophia Hellerman, båda polskjudiska invandrare. Han var ett av nio barn i en fattig familj, den yngste sonen, och hans syskon gav honom smeknamnet "Toat" för att efterlikna hans svårigheter att säga ordet "coat". Det var från detta smeknamn som hans namn "Todd" härstammade (på germanska/yiddisch "Tote").

Familjen flyttade senare till Chicago och kom dit samma dag som första världskriget tog slut. Todd blev avstängd i sjätte klass för att ha spelat ett craps-spel i skolan. I high school producerade han skolpjäsen The Mikado, som ansågs vara en succé. Han hoppade så småningom av gymnasiet och hade en rad olika jobb, bland annat som skoförsäljare och skyltfönsterdekoratör. Ett av hans första jobb var som läskryckare på ett apotek. När apoteket gick i konkurs hade Todd lärt sig tillräckligt mycket medicinsk kunskap från sitt arbete där för att anställas på Michael Reese-sjukhuset i Chicago som en slags "säkerhetsvakt" för att hindra besökare från att ta med sig mat som inte stod på varje patients diet.

Vid 17 års ålder gifte sig Todd med Bertha Freshman i Crown Point, Indiana, på Alla hjärtans dag 1927. Han hade varit seriös om Bertha sedan han var 14 år gammal, men behövde utveckla självförtroende innan han ens bjöd ut henne. 1929 födde hon honom en son, Michael Todd Jr. En vändpunkt kom för Todd när hans far dog 1931; Avrom Goldbogen fattade samma dag beslutet att ändra sitt namn till "Michael Todd". Bertha Todd dog av en pneumothorax (kollapsad lunga) 1946 i Santa Monica, Kalifornien, när hon genomgick en operation på St John's Hospital för en skadad sena i hennes finger. Todd och hans fru var separerade när hon dog; mindre än en vecka tidigare hade han ansökt om skilsmässa. Året därpå gifte sig Todd med skådespelerskan Joan Blondell den 5 juli 1947. De skilde sig den 8 juni 1950 efter att hon påstått att han hade misshandlat och utpressat henne. Todds tredje äktenskap var med skådespelerskan Elizabeth Taylor, med vilken han hade ett stormigt förhållande. Paret utbytte löften den 2 februari 1957. Todd var 47 år och Taylor 24 år; han var hennes tredje make. Todd och Taylor fick en dotter, Elizabeth Frances (Liza) Todd, som föddes den 7 augusti 1957.

Den 22 mars 1958 kraschade Todds privatplan Lucky Liz nära Grants i New Mexico. Planet, en tvåmotorig Lockheed Lodestar, drabbades av ett motorhaveri när det flögs överbelastat i isiga förhållanden. Planet flög på en höjd som var för hög för att klara flygning med endast en fungerande motor under dessa förhållanden. Planet tappade kontrollen och kraschade, varvid alla fyra personer ombord omkom. Förutom Todd dog även manusförfattaren och författaren Art Cohn, som höll på att skriva Todds biografi The Nine Lives of Mike Todd, piloten Bill Verner och andrepiloten Tom Barclay i kraschen. Taylor ville flyga till New York med sin man, men stannade hemma med en förkylning efter att Todd hade avvisat hennes vädjan om att följa med. Bara timmar före kraschen beskrev Todd planet som säkert när han ringde till vänner, däribland Joseph Mankiewicz och Kirk Douglas, i ett försök att rekrytera en gin rummy-spelare till flygningen: "Ah, kom igen", sa han. "Det är ett bra och säkert plan. Jag skulle inte låta det krascha. Jag tar med mig en bild på Elizabeth, och jag skulle inte låta något hända henne."

Hans son Mike Jr. ville att faderns kropp skulle kremeras efter att den hade identifierats genom tandläkarjournaler och förts till Albuquerque, New Mexico, men Taylor vägrade och sa att han inte ville ha kremering. Todd begravdes i Forest Park, Illinois, på Beth Aaron Cemetery i tomt 66, som är en del av Jewish Waldheim där. I sin självbiografi uppgav Eddie Fisher, som ansåg sig vara Todds bästa vän, följande:

Det fanns en stängd kista, men jag visste att den var mer till för att visa upp sig än något annat. Planet hade exploderat vid nedslaget och de kvarlevor som hittades kunde inte identifieras... De enda föremål som återfanns i vraket var Mikes vigselring och ett par manschettknappar i platina som jag hade gett honom.

De döda kropparna skändades av tjuvar som bröt sig in i Todds kista för att leta efter en diamantring på 100 000 dollar, som Taylor enligt ryktena hade satt på sin mans finger innan han begravdes. Väskan med Todds kvarlevor hittades under ett träd nära hans gravplats; väskan och kistan hade förseglats i Albuquerque efter att Todds kvarlevor identifierats efter kraschen 1958. Todds kvarlevor identifierades återigen genom tandläkarjournaler och begravdes på nytt på en hemlig plats.

Arbete

Todd började sin karriär i byggbranschen, där han tjänade en förmögenhet men förlorade den senare. Han öppnade det så kallade College of Bricklaying of America och köpte material för att lära ut murare på kredit. Skolan tvingades stänga sina dörrar när murarnas fackförening inte såg kollegiet som en accepterad studieplats. Todd och hans bror Frank öppnade därefter sitt eget byggföretag. Deras företag var värt över en miljon dollar men fick ett abrupt stopp när dess finansiella stöd uteblev i spåren av den stora depressionen. Todd var inte ens 21 år gammal och hade förlorat över en miljon dollar i och med att hans finansiär försvann. Han var nu far till en liten son och hade inget hem för sin familj.

Senare var han entreprenör för Hollywood-studior och under Century of Progress-utställningen i Chicago 1933-1934 producerade han en attraktion som kallades "Flame Dance". I detta nummer var gasstrålarna utformade för att bränna av en del av en dansares dräkt så att hon blev naken. Numret väckte tillräckligt mycket uppmärksamhet för att få ett erbjudande från klubben Casino de Paris i New York. Todd fick sitt första smakprov på Broadwaylivet med detta engagemang och var fast besluten att hitta ett sätt att arbeta där. Han kom på idén att producera Gilbert och Sullivans operett The Mikado med en afroamerikansk rollbesättning. The Hot Mikado, med Bill "Bojangles" Robinson i huvudrollen, hade premiär på Broadway den 23 mars 1939. Broadwayframgångarna gav honom modet att försöka ta sig an showmannen Billy Rose. Todd besökte Grover Whalen, ordförande för 1939 års världsutställning i New York, med ett förslag om att ta med Broadwayföreställningen till världsutställningen. Whelan, som var angelägen om att få showen till mässan, täckte Todds kostnader för Broadways tidiga avslutande. Rose, som hade en exklusivitetsklausul i sitt mässkontrakt, träffade Todd på Lindy's, där Rose fick veta att hans kontrakt endast omfattade nya former av underhållning. Todds Mikado var från 1885. För att undvika konkurrens med varandra gick Rose snabbt med på att marknadsföra Todds produktion tillsammans med sin egen. Todd fortsatte att producera 30 Broadwayföreställningar under sin karriär.

Todds affärskarriär var ombytlig, och misslyckade företag gjorde honom flera gånger konkursmässig.

År 1945 föreslog Todd idén om att hålla Major League Baseball All-Star Game i det nyligen befriade Berlin (Tyskland). Även om basebollens nye kommissionär Happy Chandler enligt uppgift var "fascinerad" av idén, avfärdades den till slut som opraktiskt. Matchen ställdes slutligen in på grund av resebegränsningar under krigstiden.

1952 gjorde Todd en uppsättning av Johann Strauss II:s operett A Night In Venice, komplett med flytande gondoler på den då nybyggda Jones Beach Theatre på Long Island i New York. Den spelades under två säsonger.

1950 bildade Mike Todd The Cinerama Company tillsammans med programledaren Lowell Thomas (som grundade Capital Cities Communications) och uppfinnaren Fred Waller. Företaget bildades för att utnyttja Cinerama, en filmprocess som skapades av Waller och som använde tre filmprojektorer för att skapa en gigantisk sammansatt bild på en böjd skärm. Den första Cinerama-filmen, This is Cinerama, släpptes i september 1952.

Innan filmen släpptes lämnade Todd Cinerama Company för att utveckla en bredbildsprocess som skulle eliminera några av Cineramas brister. Resultatet blev Todd-AO-processen, som utformades av American Optical Company. Processen användes för första gången kommersiellt för den framgångsrika filmatiseringen av Oklahoma! från 1955 (med Gordon MacRae och Shirley Jones i huvudrollerna). Todd producerade senare den film som han är mest ihågkommen för, Michael Todd's Around the World in 80 Days, som hade biopremiär den 17 oktober 1956. Filmen kostade 6 miljoner dollar att producera och spelade in 16 miljoner dollar i kassan. År 1957 vann Around the World in 80 Days Oscar för bästa film.

En William Woolfolk-roman från början av 1960-talet, My Name Is Morgan, ansågs vara löst baserad på Todds liv och karriär.

Utvalda Broadway-produktioner

• Call Me Ziggy (pjäs, fars, 1937)
• Den heta Mikado (musikal, operett, 1939)
• Något för pojkarna (musikal, komedi, 1943)
• Mexican Hayride (Musikal, komedi,1944)
• Upp i Central Park (musikal, komedi, 1945)
• As the Girls Go (musikal, komedi, 1948)