Georges-Louis Leclerc Buffon — Fransk naturforskare och encyklopedisk författare

Georges-Louis Leclerc Buffon — inflytelserik fransk naturforskare och encyklopedisk författare bakom Histoire naturelle, intendent för Jardin des Plantes och pionjär inom naturhistoria.

Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (7 september 1707 - 16 april 1788), vanligen kallad Buffon, var en fransk naturforskare. Han var också matematiker, kosmolog och encyklopedisk författare.

Hans insamlade information påverkade de två följande generationerna av naturforskare, däribland Jean-Baptiste de Lamarck och Georges Cuvier.

Buffon publicerade 35 volymer av sin Histoire naturelle under sin livstid, och ytterligare nio volymer publicerades efter hans död, vilket ger totalt 44 volymer. "Buffon var sannerligen fadern till allt tänkande inom naturhistoria under andra hälften av 1700-talet". ^p330

Buffon var intendent (direktör) för Jardin du Roi, som numera kallas Jardin des Plantes och är den franska motsvarigheten till Kew Gardens. Lycée Buffon i Paris är uppkallat efter honom.

Liv och verksamhet

Buffon föddes i Montbard i Bourgogne och verkade i Paris där han under större delen av sitt liv hade nära förbindelser med Vetenskapsakademin och andra europeiska intellektuella kretsar. Som intendent för Jardin du Roi ansvarade han för att bygga upp och ordna trädgårdens samlingar av växter, djur, mineralier och fossiler. Under hans ledning utvecklades trädgården till en institution för undervisning och forskning i naturhistoria och till en föregångare till dagens naturhistoriska museer.

Huvudarbeten

Hans stora verk, Histoire naturelle, var tänkt som en allmän framställning av jordens och livets historia och riktade sig både till lärda och allmänheten. Verket kombinerade noggranna observationer med breda spekulationer om orsaker och samband i naturen, och skrevs i en lättillgänglig, ofta litterär stil. Genom sin omfattning och popularitet spred Buffon kunskap om biologi, geologi och antropologi långt utanför frankrike.

Vetenskapliga idéer och inflytande

• Biogeografi och "Buffons lag": Buffon betonade att liknande miljöer på olika kontinenter ofta har olika arter och menade att historiska faktorer och geografiskt ursprung spelar stor roll för arternas fördelning. Detta iakttagelsemönster har senare kommit att kallas "Buffons lag".
• Variation och artförändring: Buffon erkände att individer och populationer kan förändras under inflytande av miljön och tid, och han diskuterade möjligheten att arter kan härleda sig från gemensamma föregångare. Han förespråkade inte en fullständig, modern evolutionsteori, men hans idéer banade väg för senare tänkare som Lamarck och Darwin.
• Geologi och jordens ålder: Genom experiment och teoretiska resonemang om nedkylning av himlakroppar uppskattade Buffon jordens ålder till betydligt större värden än de bibliska kronologierna — en berömd uppskattning han framförde var omkring 75 000 år för jordens historia. Dessa slutsatser väckte debatt och bidrog till en gradvis sekularisering av naturvetenskapliga förklaringsmodeller.
• Fossiler och paleontologi: Buffon var en tidig förespråkare för att fossiler representerar tidigare levande organismer och ansåg att studiet av fossiler kunde ge viktig kunskap om jordens förflutna. Han kombinerade fossila fynd med jämförande anatomi och observationer av nu levande arter.

Metod och stil

Buffon kombinerade empiriska observationer med filosofiska och historiska resonemang. Han skrev på ett sätt som gjorde naturhistoriska ämnen tillgängliga för en bred publik, inte enbart för specialister. Detta populariserande grepp bidrog starkt till hans genomslag men gjorde också att hans verk ibland kritiserades av strikt empiriska vetenskapsmän för att innehålla spekulationer.

Debatt och arv

Under sin samtid föranledde Buffons uppfattningar om jordens ålder, arters förändring och människans plats i naturen både beundran och kritik. Hans omfattande samlingar, hans pedagogiska arbete i Jardin du Roi och hans stora syntes i Histoire naturelle gjorde honom till en centralgestalt i 1700-talets naturvetenskap. Hans idéer influerade direkt eller indirekt följande generationer av naturforskare, och flera aspekter av modern biogeografi, paleontologi och evolutionsteori kan spåras tillbaka till diskussioner som Buffon initierade.

Eftermäle

Buffons namn lever kvar i vetenskapens historieframställningar: förutom att Lycée Buffon i Paris bär hans namn, förknippas han fortfarande med viktiga begrepp och metoder inom naturhistorien. Hans ambition att beskriva och förstå naturens mångfald i ett brett historiskt perspektiv gjorde Histoire naturelle till ett av 1700-talets mest inflytelserika vetenskapliga verk.

Hans arbete

Naturhistoria

Buffon är mest känd för sin Histoire naturelle. "Detta verk, som är skrivet i en briljant stil, lästes ... av varje bildad person i Europa".^p330 Det översattes till många olika språk, vilket gjorde honom till en av tidens mest lästa författare, en rival till Montesquieu, Rousseau och Voltaire.

I de inledande volymerna av Histoire naturelle ifrågasatte Buffon matematikens användbarhet, kritiserade Carl von Linnés taxonomiska synsätt på naturhistoria, skisserade en historia om jorden som hade liten koppling till den bibliska berättelsen och föreslog en reproduktionsteori som gick stick i stäv med befintliga idéer.

De första volymerna fördömdes av den teologiska fakulteten vid Sorbonne. Buffon publicerade en återkallelse, men han fortsatte att publicera de förtalade volymerna utan några ändringar.

Buffon konstaterade att trots liknande miljöer har olika regioner i världen olika växter och djur. Denna observation, som senare blev känd som Buffons lag, kan vara den första principen för biogeografi.

Gemensam härstamning

Buffon förstod idén om gemensam härstamning och diskuterade den flera gånger. Det betyder inte att han trodde på den. Troligen gjorde han inte det, men han diskuterade den ganska öppet vid ett antal tillfällen. Det är inte enkelt att tolka hans idéer, eftersom han återkom till ämnen många gånger under arbetets gång.

"...alla djur skulle kunna betraktas som en enda familj... man skulle kunna säga... att apan tillhör människans familj... att människan och apan har ett gemensamt ursprung: att i själva verket har alla familjer, både bland växter och djur, kommit från en gemensam stam, och att alla djur härstammar från ett enda djur, från vilket alla andra djurraser har sprungit fram under tidens lopp..."...

"Men detta är inte alls en riktig representation av naturen. Vi är försäkrade av uppenbarelsens auktoritet att ... det första paret av varje art kom helt formade från Skaparens händer".^p332

I volym 14 hävdade han att alla världens fyrbenta djur hade utvecklats från en ursprunglig uppsättning av endast 38 fyrbenta djur. På grundval av detta anses han ibland vara en "transformist" och en föregångare till Darwin.

Geovetenskap

I Les époques de la nature (1778) diskuterade Buffon solsystemets ursprung och spekulerade i att planeterna hade skapats av en komets kollision med solen.

Han föreslog också att jorden uppstod mycket tidigare än ärkebiskop James Ussher, som angav 4004 f.Kr. Han baserade sina siffror på den avkylningshastighet för järn som testades i hans laboratorium le Petit Fontenet i Montbard och beräknade att jordens ålder var 75 000 år. Ännu en gång fördömdes hans idéer av Sorbonne, och återigen utfärdade han en återkallelse för att undvika ytterligare problem.

Relevans för modern biologi

Charles Darwin skrev i sin preliminära historiska skiss som fogades till den tredje upplagan av On the Origin of Species: "När vi passerar över... Buffon, vars skrifter jag inte är bekant med." Från och med den fjärde upplagan ändrade han sedan detta till att säga att "den första författare som i modern tid har behandlat den [evolutionen] i en vetenskaplig anda var Buffon. Men eftersom hans åsikter fluktuerade kraftigt under olika perioder, och eftersom han inte går in på orsakerna till eller medlen för arternas omvandling, behöver jag inte här gå in på detaljer".

Buffons paradox är att, enligt Ernst Mayr:

Han var ingen evolutionist, men ändå var han evolutionismens fader. Han var den förste som diskuterade ett stort antal evolutionära problem, problem som före Buffon inte hade tagits upp av någon.... han uppmärksammade den vetenskapliga världen på dem.

Förutom Aristoteles och Darwin har ingen annan som studerat organismer [hela djur och växter] haft ett så långtgående inflytande.

Han förde in evolutionen i vetenskapens värld. Han utvecklade begreppet "typens enhet", en föregångare till den jämförande anatomin. Mer än någon annan var han ansvarig för att man accepterade en långtidsskala för jordens historia. Han var grundaren av biogeografin. Ändå hindrade han evolutionen genom att ofta stödja arternas oföränderlighet. Han tillhandahöll ett kriterium för arter, fertilitet bland medlemmar av en art, som ansågs ointagligt.

Staty av Buffon i Jardin des Plantes

Frågor och svar

F: Vem var Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon?

F: Vilken inverkan hade Buffon på naturhistorien?

F: Hur många volymer av Histoire Naturelle publicerade Buffon?

F: Vilken befattning hade Buffon vid Jardin du Roi?

F: Finns det en skola uppkallad efter Buffon i Paris?

F: Var Buffon bara en naturforskare?

F: När föddes Buffon och när dog han?

Sök med bokstav