John Dankworth – brittisk jazzmusiker, kompositör och orkesterledare

Kortfattad översikt över Sir John Dankworth (1927–2010): saxofonist, klarinettist, kompositör av film- och TV-musik, orkesterledare och inflytelserik gestalt i brittisk jazz.

Författare: Leandro Alegsa

13-04-2026

Översikt

Sir John Dankworth (20 september 1927–6 februari 2010) var en framstående engelsk jazzmusiker, kompositör och orkesterledare. Han spelade främst saxofon och klarinett och gjorde sig ett namn både som solist och som ledare för egna ensembler. Dankworth är allmänt erkänd för sitt bidrag till utvecklingen av jazz i Storbritannien och för sina många inspelningar, konserter och kompositioner för film och television. För mer biografiska detaljer se biografi.

Karriär och musikaliska kännetecken

Dankworth började sin karriär under artistnamnet Johnny Dankworth och ledde senare större band som blandade bebop-influenser med arrangerade inslag och en europeisk musikalisk sensibilitet. Han var verksam både som solist och arrangör, och arbetade ofta med andra framstående musiker. Hans stil kännetecknades av melodisk klarhet, rytmisk drivkraft och en förmåga att anpassa jazzens traditioner till varierande sammanhang. Mer om hans artistiska arbete finns på arkiv.

Kompositioner, film och TV

Utöver konsertverksamhet skrev Dankworth musik för film och television och är känd för flera temalåtar. Han komponerade bland annat musik till TV-program och tog fram melodier som nådde en bred publik, till exempel teman för serier som fick nationell spridning. Exempel på hans arbete och inspelningar listas i diskografier och musiksamlingar: diskografi och musikexempel.

Betydelse och inflytande

Dankworths roll i brittisk jazz bedöms som betydelsefull; han inspirerade yngre musiker, bidrog till att professionalisera jazzscenen i Storbritannien och visade hur jazz kunde integreras i populärkultur genom film och TV. Han mottog flera utmärkelser under sin karriär och upphöjdes till sir för sina insatser inom musiken. För pressklipp och utmärkelser: press och utmärkelser.

Privatliv och arv

John Dankworth var gift med jazzsångerskan Cleo Laine, ett partnerskap som också rymde musikaliska samarbeten och gemensamma konserter. Tillsammans bidrog de till att föra jazz ut till en större publik i Storbritannien och internationellt. Efter hans bortgång har hans inspelningar och arrangemang fortsatt att spela en roll i undervisning och historiska översikter av europeisk jazz. För intervjuer och personliga arkivmaterial se intervjuer och arkivmaterial.

Notabla verk (exempel)

Orkesterinspelningar och bandledarskap under namnet Johnny Dankworth
Kompositioner och arrangemang för film och TV
Samarbeten och inspelningar med Cleo Laine

Sammanfattning: John Dankworths karriär spände över flera decennier och flera musikaliska roller: instrumentalist, arrangör, kompositör och ambassadör för jazz i Storbritannien. Hans arbete för film och television hjälpte till att föra jazzen till en bredare allmänhet, och hans arv lever kvar genom inspelningar, undervisning och historisk uppskattning.

Livet

Tidiga år

John Dankworth föddes i Woodford och växte upp i Highams Park i Essex. Hans far var försäljningschef och arbetade för ett elteknikföretag. John upptäckte snart att han älskade jazz. Han spelade klarinett i ett jazzband när han fortfarande gick i skolan.

År 1944 började han studera musik vid Royal Academy of Music. Han spelade också saxofon, men höll detta hemligt eftersom jazz inte ansågs vara lämpligt för studier vid RAM.

När Dankworth gjorde sin nationella tjänstgöring i armén spelade han ofta i arméns dansband. Han fick sedan ett jobb som jazzspelare på Queen Mary som regelbundet seglade över Atlanten till New York. I Amerika hörde han några av de största jazzspelarna, särskilt Charlie Parker som spelade bebop.

Karriär

Tillbaka i Storbritannien tog Dankworth många jobb för att få erfarenhet av att spela i jazzband. Han var medlem i en grupp som hette Club Eleven som spelade tillsammans i flera år. Han bildade också ett band som hette Johnny Dankworth Seven tillsammans med Frank Holder, som spelade bebop i stil med Miles Davis. De började bli kända och 1951 fick de sällskap av en ung sångerska som hette Cleo Laine.

1953 upplöstes bandet och Dankworth bildade sitt första storband. Det bestod av åtta mässingsinstrument, fem saxofoner, en rytmsektion och sångare. Gruppen omformades 1956 då han satte in en grupp solister i stället för saxofonerna. De spelade ofta i radio och tog in gästartister som inte nödvändigtvis var jazzmusiker, t.ex. klarinettisten Jack Brymer och violinisten Kenneth Essex samt musikkomikern och serietecknaren Gerard Hoffnung.

År 1960 slutade han spela i bandet för att ägna mer tid åt komposition. Han skrev en del mycket framgångsrik filmmusik, t.ex. The Servant, Darling, Modesty Blaise och Morgan, A Suitable Case for Treatment. Han skrev tv-temat till The Avengers och Tomorrow's World, samt en hel del musik till tv-reklamfilmer. Han komponerade en musikalisk version av Lysistrata tillsammans med Benny Green för Bath Festival.

1958 gifte han sig med Laine. Han skrev många sånger för henne och spelade de vackra ackompanjemangen, ofta på klarinett.

År 1969 byggde de ett konserthus, The Stables, i sin trädgård i Wavendon i Milton Keynes. Den blev ett viktigt centrum för konserter, utbildningsprogram och kulturella evenemang.

Dankworth och Laine har två barn: Alec som är kontrabasist och Jacqui som är sångerska. John bildade ett band där Alec spelade kontrabas.

Dankworth inrättade stipendier för unga musiker och arbetade ofta med ungdomar. Han uppmuntrade pedagogiskt arbete vid The Stables. Han fortsatte att arbeta hårt fram till strax före sin död.

Dankworth avled på sjukhus i London den 6 februari 2010. Hans död tillkännagavs några timmar senare av Laine, som talade till publiken i slutet av en konsert i The Stables. Hon hade berättat för artisterna innan konserten började. Hon ville att konserten skulle vara en hyllning till hans liv. Alec och Jacqui uppträdde båda i showen.

Utmärkelser

Dankworth utnämndes till CBE 1974 och blev adlad 2006.