John Dankworth

Livet

Tidiga år

John Dankworth föddes i Woodford och växte upp i Highams Park i Essex. Hans far var försäljningschef och arbetade för ett elteknikföretag. John upptäckte snart att han älskade jazz. Han spelade klarinett i ett jazzband när han fortfarande gick i skolan.

År 1944 började han studera musik vid Royal Academy of Music. Han spelade också saxofon, men höll detta hemligt eftersom jazz inte ansågs vara lämpligt för studier vid RAM.

När Dankworth gjorde sin nationella tjänstgöring i armén spelade han ofta i arméns dansband. Han fick sedan ett jobb som jazzspelare på Queen Mary som regelbundet seglade över Atlanten till New York. I Amerika hörde han några av de största jazzspelarna, särskilt Charlie Parker som spelade bebop.

Karriär

Tillbaka i Storbritannien tog Dankworth många jobb för att få erfarenhet av att spela i jazzband. Han var medlem i en grupp som hette Club Eleven som spelade tillsammans i flera år. Han bildade också ett band som hette Johnny Dankworth Seven tillsammans med Frank Holder, som spelade bebop i stil med Miles Davis. De började bli kända och 1951 fick de sällskap av en ung sångerska som hette Cleo Laine.

1953 upplöstes bandet och Dankworth bildade sitt första storband. Det bestod av åtta mässingsinstrument, fem saxofoner, en rytmsektion och sångare. Gruppen omformades 1956 då han satte in en grupp solister i stället för saxofonerna. De spelade ofta i radio och tog in gästartister som inte nödvändigtvis var jazzmusiker, t.ex. klarinettisten Jack Brymer och violinisten Kenneth Essex samt musikkomikern och serietecknaren Gerard Hoffnung.

År 1960 slutade han spela i bandet för att ägna mer tid åt komposition. Han skrev en del mycket framgångsrik filmmusik, t.ex. The Servant, Darling, Modesty Blaise och Morgan, A Suitable Case for Treatment. Han skrev tv-temat till The Avengers och Tomorrow's World, samt en hel del musik till tv-reklamfilmer. Han komponerade en musikalisk version av Lysistrata tillsammans med Benny Green för Bath Festival.

1958 gifte han sig med Laine. Han skrev många sånger för henne och spelade de vackra ackompanjemangen, ofta på klarinett.

År 1969 byggde de ett konserthus, The Stables, i sin trädgård i Wavendon i Milton Keynes. Den blev ett viktigt centrum för konserter, utbildningsprogram och kulturella evenemang.

Dankworth och Laine har två barn: Alec som är kontrabasist och Jacqui som är sångerska. John bildade ett band där Alec spelade kontrabas.

Dankworth inrättade stipendier för unga musiker och arbetade ofta med ungdomar. Han uppmuntrade pedagogiskt arbete vid The Stables. Han fortsatte att arbeta hårt fram till strax före sin död.

Dankworth avled på sjukhus i London den 6 februari 2010. Hans död tillkännagavs några timmar senare av Laine, som talade till publiken i slutet av en konsert i The Stables. Hon hade berättat för artisterna innan konserten började. Hon ville att konserten skulle vara en hyllning till hans liv. Alec och Jacqui uppträdde båda i showen.

Utmärkelser

Dankworth utnämndes till CBE 1974 och blev adlad 2006.