Leslie Orgel — kemist, Salk-forskare och pionjär inom livets ursprung

Leslie Orgel — brittisk kemist och Salk-forskare, pionjär inom livets ursprung, panspermia och prebiotisk kemi. Upptäck hans forskning, Orgels regler och betydande bidrag till exobiologi.

Leslie Eleazer Orgel FRS (12 januari 1927–27 oktober 2007) var en framstående brittisk kemist och en ledande forskare inom kemisk evolution och livets ursprung. Han är känd för både experimentella framsteg inom prebiotisk kemi och för klara, ofta aforistiska formuleringar om evolution och vetenskaplig metod.

Utbildning och tidiga år

Orgel föddes i London och tog både kandidatexamen och doktorsexamen i kemi vid Magdalen College, Oxford University. Under sin tid vid Oxfords kemiavdelning var han en av de första som i april 1953 fick se Cricks och Watsons DNA-modell, en händelse som placerade honom mitt i den snabbt utvecklande molekylärbiologin.

Forskning och karriär

År 1964 utnämndes Orgel till Senior Fellow och forskningsprofessor vid Salk Institute for Biological Studies, där han ledde Chemical Evolution Laboratory. Där bedrev han experimentell forskning om hur enkla organiska molekyler kan ha lett till självreplikerande system och till livets uppkomst. Han var också adjungerad professor vid institutionen för kemi och biokemi vid University of California, San Diego, och spelade en central roll i flera tvärvetenskapliga samarbeten.

Orgel deltog i det NASA-sponsrade NSCORT-programmet inom exobiologi och bidrog till rymdrelaterade experiment och tolkningar. Han var dessutom medlem av Molecular Analysis Team inom NASA:s Viking Mars Lander-program och bidrog till utformningen av det gaskromatografiska masspektrometerinstrumentet som robotarna förde till planeten Mars för att söka efter organiska molekyler i markprover.

Vetenskapliga bidrag

• Prebiotisk kemi och kemisk evolution: Orgel utförde banbrytande experiment kring hur nukleinsyror och peptider kan ha bildats och reagerat under förhållanden på den tidiga jorden.
• Alternativa informationsmolekyler: Tillsammans med kollegor föreslog Orgel att peptidnukleinsyror (PNA) — snarare än ribonukleinsyror — kunde vara tänkbara tidiga prebiotiska system för självreplikation. Denna idé bidrog till debatten om vilka molekyler som kan ha burit tidig genetisk information.
• Praktiska tillämpningar: Orgels laboratorium utvecklade en kostnadseffektiv metod för att framställa cytarabin, ett kemoterapeutiskt läkemedel (cytarabin) som är fortfarande ett viktigt medel vid behandling av vissa former av cancer, särskilt leukemier.
• Rymdbiologi: Genom sitt arbete i NASA-projekt bidrog Orgel till instrumentdesign och tolkning av data i sökandet efter livstecken på andra kroppar i solsystemet.

Syn på livets ursprung och vetenskaplig stil

Under 1970‑talet föreslog Orgel att panspermiahypotesen — idén att livets byggstenar eller tidiga levande system kan ha kommit till jorden från rymden via meteoriter — förtjänade förnyad övervägning givet upptäckter av organiska ämnen i rymden. Han var samtidigt en noggrann experimentellist som betonade testbara hypoteser och skeptisk granskning av påståenden.

Orgel formulerade flera kärnfulla principer och aforismer som kom att kallas "Orgels regler". Den mest citerade lyder ofta som Orgels andra regel: "Evolutionen är smartare än du själv" — en påminnelse om att evolutionära lösningar ofta är icke-intuitiva och resultatet av lång tids trial-and-error snarare än design enligt människors föreställningar.

Publikationer, begrepp och arv

I sin bok The Origins of Life diskuterade Orgel de kriterier som kan skilja levande system från icke-levande kemi. Han använde och analyserade begrepp som specificerad komplexitet i samband med hur man kan bedöma om ett mönster eller en struktur sannolikt härstammar från levande processer eller enkla kemiska lagar. Under sin karriär publicerade han över trehundra vetenskapliga artiklar och recensioner, och hans arbete har haft ett stort inflytande på fältet för ursprungsforskning.

Personligt och död

Orgel var känd för sin klarhet i såväl experimentell design som skriftlig framställning, och han var en uppskattad handledare för yngre forskare. Han avled i cancer den 27 oktober 2007 på San Diego Hospice & Palliative Care i San Diego, Kalifornien. Hans vetenskapliga arv lever vidare i forskning om kemisk evolution, prebiotiska system och sökandet efter liv utanför jorden.

Frågor och svar

F: Vilket universitet besökte Leslie Eleazer Orgel?

F: När såg Leslie Eleazer Orgel för första gången Cricks och Watsons modell av DNA?

F: Var arbetade Leslie Eleazer Orgel efter 1964?

F: Vilket instrument tog robotarna med sig till Mars under Viking Mars Lander-programmet?

F: Vilken förening som används allmänt i dag och som upptäcktes av Leslie Eleazer Orgels laboratorium?

F: Vilken hypotes om livet på jorden föreslog Lesile Elearzer Oregel på 1970-talet?

Sök med bokstav