Hjärnstammen är den bakre delen av hjärnan. Den består av två delar: bakhjärnan, som omfattar pons och medula, och mellanhjärnan.
Även om hjärnstammen är liten är den oerhört viktig. De motoriska (rörelse) och sensoriska förbindelserna från hjärnans huvuddel till resten av kroppen går genom hjärnstammen. Från hjärnstammen kommer också de viktigaste motoriska och sensoriska nerverna till ansiktet och halsen. Dessa nerver kallas kranialnerverna. Hjärnstammen styr många kroppsfunktioner som vi normalt inte är medvetna om, till exempel andning, hjärtslag och svettning. Hjärnstammen kontrollerar funktioner som är omedvetna, men som är nödvändiga för livet.
Bakhjärnan består av pons och medulla oblongata, som är en förlängning av ryggmärgen. Den förbinder de andra delarna av hjärnan (cerebrum och cerebellum) med ryggmärgen. Dess neuroner är kontrollcentrum för kroppsfunktioner, som andning och blodtryck.
