Den sena bronsålderns kollaps: sammanbrott i östra Medelhavet 1200–1150 f.Kr.

Anatolien

Varje viktig anatolisk plats under den föregående sena bronsåldern uppvisar ett förstörelseskikt. Det verkar som om civilisationen inte återhämtade sig till samma nivå som hettiternas förrän efter ytterligare tusen år. Hattusa, den hettitiska huvudstaden, brändes och övergavs, och blev aldrig återupptagen. Troja förstördes minst två gånger innan det övergavs fram till romartiden.

Cypern

Plundringen och bränningen av Enkomi, Kition och Sinda kan ha skett två gånger innan de övergavs. Ursprungligen har man föreslagit två förstörelsevågor, ca 1230 f.Kr. av havsfolken och ca 1190 f.Kr. av egeiska flyktingar.

Syrien

Syriska platser har tidigare visat bevis på handelsförbindelser med Egypten och Egeiska havet under yngre bronsåldern. Bevisen i Ugarit visar att förstörelsen där skedde efter Merenptahs regeringstid.

Ugarits sista kung från bronsåldern, Ammurapi, var samtida med den hettitiska kungen Suppiluliuma II. Det exakta datumet för hans regeringstid är okänt. Ett brev från kungen finns bevarat på en av de lertavlor som hittades brända i eldsvådan när staden förstördes. Ammurapi betonar allvaret i den kris som många stater i Främre Orienten stod inför på grund av invasionen av de framryckande havsfolken i ett dramatiskt svar på en vädjan om hjälp från kungen av Alasiya (Cypern):

Min fader, skåda, fiendens skepp kom (hit); mina städer(?) brändes, och de gjorde onda ting i mitt land. Vet inte min far att alla mina trupper och vagnar(?) finns i Hattis land, och alla mina skepp finns i Lukkas land?....Således är landet övergivet till sig självt. Må min far veta det: fiendens sju skepp som kom hit tillfogade oss stor skada.

Tyvärr kom ingen hjälp till Ugarit och Ugarit brändes ner till grunden i slutet av bronsåldern. En kilskriftstavla som hittades 1986 visar att Ugarit förstördes efter Merneptahs död, omkring 1178 f.Kr.

Levant

Alla centra längs kustvägen från Gaza norrut förstördes och kunde inte återupptas på upp till trettio år.

Grekland

Inget av de mykenska palatsen från den sena bronsåldern har överlevt. Förstörelsen var störst i palats och befästa platser. Thebe var ett av de tidigaste exemplen på detta. Dess palats plundrades upprepade gånger mellan 1300 och 1200 f.Kr. Till slut förstördes det av en brand.

På många andra platser är det helt oklart vad som hände. Det står klart att Aten upplevde en betydande nedgång under bronsålderns kollaps. Det finns inga bevis för någon betydande förstörelse på denna plats. Befästningen på denna plats tyder på rädsla för nedgången i Aten. Det är möjligt att övergivandet av Aten inte var en våldsam affär och att andra orsaker har föreslagits.

Peloponnesos var det område i Grekland som drabbades allra värst. Upp till 90 % av de små platserna i regionen övergavs, vilket tyder på en stor avfolkning i regionen. Återigen, liksom för många av de förstörda platserna i Grekland, är det oklart hur denna förstörelse kom till stånd. Staden Mykene till exempel förstördes ursprungligen i en jordbävning år 1250 f.Kr. vilket bevisas av förekomsten av krossade kroppar begravda i kollapsade byggnader. Platsen återuppbyggdes dock för att sedan förstöras 1190 f.Kr. till följd av en rad stora bränder. Robert Drews föreslår att bränderna kan ha varit resultatet av en attack mot platsen och dess palats. Detta förnekas av Eric Cline som påpekar att det saknas arkeologiska bevis för en attack.

Vi ser en liknande situation i Tiryns 1200 f.Kr. när en jordbävning förstörde stora delar av staden, inklusive palatset. Det är dock troligt att staden fortsatte att vara bebodd en tid efter jordbävningen. Därför råder det allmän enighet om att jordbävningar inte permanent förstörde Mykene eller Tiryns eftersom fysisk förstörelse inte helt och hållet kan förklara kollapsen. Orsaken till dessa platsers fortsatta förfall kan vara miljömässig. I synnerhet fanns det en brist på egenodlad mat. Palats var viktiga för att hantera och lagra importerad mat. Deras förstörelse förvärrade den mer avgörande faktorn livsmedelsbrist. Handelns betydelse stöds ytterligare av att det inte finns några bevis för våldsam eller plötslig nedgång i Mykene.

Att Pylos förstördes av en eldsvåda runt 1180 tyder på en våldsam förstörelse av staden. Det finns vissa bevis för att Pylos förväntade sig en attack från havet, eftersom det på tavlor i Pylos talas om "vakter som bevakar kusten". Tavlorna ger inte något sammanhang om vad som bevakas och varför. Oavsett vad hotet från havet var spelade det sannolikt en roll för nedgången. Det skulle ha hindrat handel och kanske viktig import av livsmedel.

Bronsålderns kollaps markerade början på en period som har kallats den grekiska mörka medeltiden och som varade i mer än 400 år. Vissa städer, som Aten, fortsatte att vara ockuperade, men deras existens var av en helt annan karaktär. De hade ett mer lokalt inflytande, begränsad handel och en utarmad kultur. Det tog århundraden för Grekland att återhämta sig.

Mesopotamien

Flera städer förstördes, Assyrien förlorade nordvästra städer som återerövrades av Tiglath-Pileser I efter hans uppstigning till kungadöme. Kontrollen över de babyloniska och assyriska områdena sträckte sig knappt utanför stadsgränserna. Babylon plundrades av elamiterna.

Egypten

Efter att ha överlevt ett tag kollapsade det egyptiska imperiet i mitten av 1100-talet f.Kr. (under Ramses VI:s regeringstid). Detta ledde till den tredje mellanperioden, det vill säga icke-dynastin.

Slutsats

Robert Drews beskriver kollapsen som "den värsta katastrofen i antikens historia, till och med värre än det västromerska imperiets kollaps". Ett antal personer har talat om de kulturella minnena av katastrofen som berättelser om en "förlorad guldålder". Hesiod talade till exempel om guld-, silver- och bronsåldrar, som skiljdes från järnålderns moderna, hårda och grymma värld genom hjälternas tidsålder.

Det var en period som var förknippad med centralmaktens sammanbrott, avfolkning, särskilt i stadsområden, förlust av läs- och skrivkunnighet i Anatolien och Egeiska havet och begränsning av läs- och skrivkunnighet på andra håll, försvinnande av etablerade mönster för internationell långväga handel och alltmer våldsamma maktkamper.

Det finns flera olika teorier för att förklara kollapsen, och många av dem är förenliga med varandra.

Vulkaner

Utbrottet Hekla 3 inträffade ungefär vid den här tiden och har daterats till 1159 f.Kr. av egyptologer och brittiska arkeologer.

Jordbävningar

Jordbävningar tenderar att inträffa i sekvenser eller "stormar", där en större jordbävning över 6,5 på Richterskalan kan utlösa senare jordbävningar längs den försvagade förkastningslinjen. När en karta över förekomsten av jordbävningar läggs ovanpå en karta över de platser som förstördes under yngre bronsåldern finns det en mycket nära överensstämmelse.

Flyttningar och plundringståg

Bland bevisen finns de utbredda fynden av svärd av Naue II-typ (som kommer från sydöstra Europa) i hela regionen och egyptiska dokument om invaderande "nordbor från alla länder". I korrespondensen från Ugarit vid denna tid nämns invasioner av stammar av t.ex. de mystiska havsfolken. De sista Linear B-dokumenten i Egeiska havet (från strax före kollapsen) rapporterade också om en stor ökning av sjöröveri, slavplundring och andra attacker, särskilt runt Anatolien. Senare fästningar längs den libyska kusten, som byggdes och upprätthölls av egyptierna efter Ramses II:s regeringstid, byggdes för att minska plundringståg.

Denna teori stärks av det faktum att kollapsen sammanfaller med att många nya etniska grupper dyker upp i regionen. Indoeuropeiska stammar som frygerna, thrakerna, makedonierna och de doriska grekerna verkar ha anlänt vid denna tid - möjligen norrifrån. Araméerna tycks också ha haft en utbredd migration - möjligen från sydöst.

De yttersta orsakerna till dessa flyttningar kan vara torka, utveckling av krigföring/vapen, jordbävningar eller andra naturkatastrofer. Detta innebär att migrationsteorin inte är oförenlig med de andra teorier som nämns här.

Järnbearbetning

Bronsålderns kollaps kan ses mot bakgrund av en teknikhistoria som innebar en långsam, relativt kontinuerlig spridning av järnbearbetningsteknik i regionen, med början i det nuvarande Bulgarien och Rumänien på 1200- och 1100-talen f.Kr. Leonard R. Palmer föreslog att järn visserligen var sämre än bronsvapen, men att det fanns mer rikligt med järn och att större arméer av järnanvändare därför kunde övermanna de mindre arméerna av bronsanvändande vagnar.

Det verkar nu som om avbrottet i långväga handeln gjorde det svårt att få tag på tenn, vilket gjorde det omöjligt att tillverka brons. Äldre redskap återanvändes och sedan användes järnersättningar.

Torka

Torkan kunde lätt ha utlöst eller påskyndat socioekonomiska problem och lett till krig. På senare tid har Brian Fagan visat hur omledningen av vinterstormar från Atlanten till norr om Pyrenéerna och Alperna, som förde med sig fuktigare förhållanden till Centraleuropa men torka till östra Medelhavet, var förknippad med den sena bronsålderns kollaps.

Förändringar i krigföring

Robert Drews hävdar att det massiva infanteriet använde nyutvecklade vapen och pansar.^192ff Man använde gjutna snarare än smidda spjutspetsar och långa svärd, ett revolutionerande skär- och stötvapen, samt spjut. Förekomsten av bronsgjuterier tyder på "att massproduktion av bronsföremål plötsligt var viktigt i Egeiska havet". Homeros använder till exempel "spjut" som en virtuell synonym till "krigare", vilket tyder på att spjutet fortfarande var viktigt i strid.

Sådana nya vapen, som användes av en proto-hoplite-modell av infanteri som kunde motstå attacker från massiva vagnsoldater, skulle destabilisera stater som byggde på att den härskande klassen använde vagnar. Detta påskyndade en plötslig social kollaps när plundrare och/eller infanterisoldater började erövra, plundra och bränna städerna.

Allmän systemkollaps

En allmän systemkollaps har lagts fram som en förklaring till de kulturella omvälvningarna. Denna teori väcker frågan om denna kollaps var orsaken till eller effekten av den bronsålderskollaps som diskuteras.

I Mellanöstern kan en rad olika faktorer - bland annat befolkningstillväxt, markförstöring, torka, gjutbronsvapen och teknik för järnframställning - ha samverkat för att driva upp det relativa priset på vapen (jämfört med odlingsbar mark) till en nivå som är ohållbar för de traditionella krigararistokratierna. I komplexa samhällen som blev alltmer bräckliga kan denna kombination av faktorer ha bidragit till kollapsen.

De kritiska bristerna i den sena bronsåldern är dess centralisering, specialisering, komplexitet och toppstyrda politiska struktur. Dessa brister visade sig sedan genom revolter, avhopp, demografiska kriser (överbefolkning) och krig mellan stater. Andra faktorer som kan ha satt ett ökande tryck på de bräckliga kungadömena är aggressivitet från "havsfolken", piraternas inverkan på sjöhandeln, torka, skördebortfall och hungersnöd.