Williamstown, Victoria – historisk hamnförort i Melbourne, Australien

Urfolkens historia

De första människorna som bodde i Williamstown-området var Yaluki-willam-klanen från Kulin-folket, en australiensisk ursprungsbefolkning. De bodde och jagade längs kusten från Werribee till Williamstown. Yalukit-willam var en del av Bunurong, en språkgrupp bestående av sex klaner längs kusten från Werribee-floden till Morningtonhalvön, Western Port Bay och Wilsons Promontory. De åt skaldjur, fåglar, fisk, ålar, ägg, ormar, kängururur och pungråttor som fanns i deras landområden. De kallade Williamstown för "koort-boork-boork" ("She-oak, She-oak, many"), vilket betyder "många she-oaks", ett inhemskt träd. Yalikut-willam-stammens ledare vid tiden för de första vita nybyggarnas ankomst var Benbow. Han blev guide åt John Batman, den första europé som bosatte sig i Melbourne.

Antalet ursprungsbefolkningar minskade snabbt efter 1835 på grund av sjukdomar som tyfus. Rasismen och förlusten av jaktmarker gjorde det omöjligt för dem att upprätthålla sin traditionella livsstil.

Utforskning och bosättning

Den första europé som kom till Williamstown var tillförordnad löjtnant Robbins, som utforskade Point Gellibrand 1803. Yarraflodens mynning utforskades senare i maj och juni 1835 av John Batman. Han ansåg att det område som nu kallas Melbourne skulle vara en bra plats för bosättning. Platsen Williamstown kallade han Port Harwood, efter kaptenen på ett av hans fartyg.

I november 1835 seglade kapten Robson Coltish på barken Norval från Launceston med en last på 500 får och 50 Herefordboskap. Kapten Coltish valde det område som nu är känt som Port Gellibrand som en bra plats för att lasta av sin last. Inom några veckor började många fartyg ta sig över Bass Strait. På grund av den skyddade hamnen bestämde sig många människor för att bosätta sig i närområdet.

Guvernör Richard Bourke och kapten William Lonsdale besökte den nya bosättningen vid Port Phillip Bay 1837. De trodde båda att den huvudsakliga bosättningen skulle ligga vid flodmynningen. De döpte om den till William's Town efter kungen William IV. Det var Melbournes första hamn och hamn för Port Phillip-distriktet fram till slutet av 1800-talet.

William's Town är uppkallat efter kungen och Melbourne är uppkallat efter den brittiske premiärministern Lord Melbourne. Detta fick folk att tro att William's Town skulle bli huvudstad i den nya kolonin. De första gatorna i gamla William's Town anlades 1837 med detta i åtanke. Men bristen på färskvatten i William's Town gjorde att det blev nödvändigt att flytta stadens centrum till Melbourne, som ligger i inlandet.

De första markförsäljningarna ägde rum 1837. Fångarna byggde en 30 meter lång stenbrygga 1838. Det är där Gem Pier nu ligger. Samma år startades en färjetrafik mellan Melbourne och Williamstown. Ångbåten "Fire Fly" transporterade passagerare, får och boskap från Tasmanien. År 1839 hade Williamstown en pir och statliga butiker som byggts av fångar. Huvuddelen av staden var centrerad kring Nelson Place. Omkring 100 byggnader byggdes, däribland två hotell, Ship Inn och Woolpack. Den första kyrkogården i Victoria anlades vid Point Gellibrand.

Den första fyren, som var av trä och hade en oljeeldad lampa i toppen, byggdes vid Point Gellibrand 1840. Samma år utsågs en vattenpolisinspektör till Williamstown (och Williamstown är idag hemvist för Victorian Water Police).

Enligt folkräkningen 1841 bodde det ungefär 259 personer i Williamstown. Man tror att det fanns många fler. Det fanns tre hotell i Williamstown 1841 och de flesta männen arbetade i hamnen. Eftersom det var en livlig hamn fanns det många loger och en ständigt skiftande befolkning. Åren 1842 och 1843 rådde en ekonomisk recession och Williamstowns befolkning minskade.

När fartyget Manilus anlände 1842 blev den lilla kolonin helt vild. Fyrtiofem av fartygets 243 passagerare hade dött av gula febern under resan från Skottlands stränder. De sjuka fördes till ett snabbt uppbyggt karantänsläger. De som dog begravdes på en provisorisk kyrkogård.

År 1842 startades också St Mary's School (den äldsta katolska skolan i Victoria som fortfarande är i drift) i ett litet timmerkapell med ett tak av träskiffer. John Wilson var den första läraren/rektorn. De tidigaste uppgifterna visar att det fanns sex pojkar och åtta flickor i juli 1844.

År 1847 byggdes Steamboat Pier och ett permanent tullhus inrättades. Vattenpolisen och tulltjänstemännen stannade kvar här tills Melbourne Harbour Trust byggde ut flodkanaler närmare Melbourne CBD på 1890-talet.

En fyr av blåsten byggdes 1849-50 för att ersätta fyren av trä. Den fungerade bara som fyr till 1860, då man byggde ett pilevapenljus som ankrades utanför Shelly Beach. Den användes sedan som ett torn för tidtabell.