Kamel (släktet Camelus)

Kameler lever i öknar, där det är varmt och torrt. Kameler har anpassat sig och hittat sätt att överleva i öknen. De har en tjock päls som skyddar dem från värmen på dagen och håller dem varma på natten. Deras stora fötter sprider sin vikt på sanden när de går. När det finns mat och vatten kan en kamel äta och dricka stora mängder av det och lagra det som fett i puckeln. När det sedan inte finns någon mat eller något vatten använder kamelen fettet som energi, och puckeln blir liten och mjuk. Kamelens avfall innehåller mycket lite vatten. Till och med vattnet från kamelens andedräkt rinner tillbaka in i dess mun. Kamelerna har buskiga ögonbryn som gör att sanden inte hamnar i ögonen vid en sandstorm. Den har en lång smal hals för att kunna nå höga blad, till exempel palmer, och gummiliknande fläckar på mage och knän för att skydda huden när den knäböjer och sitter på den varma sanden. Dessa bildas efter fem års ålder.

Kameler har en naturligt anpassad temperaturreglering - de kan ändra sin kroppstemperatur med sex grader Celsius i båda riktningarna. Den har två uppsättningar ögonfransar, stängningsmuskler i näsgångarna med slitsade näsborrar, håriga öron och en tuff, läderartad hud som skyddar kamelens hud i livsviktiga nödsituationer, t.ex. i en sandstorm. Den har tjocka gummiaktiga läppar för att kunna äta torra, taggiga växter och en stor, hårig svans för att slå bort skadedjur som myggor och flugor.

Kameler lever i grupper med en hane, många honor och deras unga kalvar eller kalvar. De är djur som använder sina hovar.

Reproduktion

En ofödd kamel lever i 9-11 månader. Det föds vanligtvis en kalv per födsel. En kamelkalv kan springa bara några timmar efter att den har fötts. Kalvarna avvänjs när de är ungefär ett år gamla.

Diet

I öknen matar man kameler med gräs, spannmål, vete och havre. När kameler färdas i öknen är det ofta svårt att hitta mat. Djuret kan därför vara tvunget att leva på torkade blad, frön och taggiga kvistar (utan att skada munnen). Om det inte finns någon vanlig föda äter kamelerna vad som helst: läder, till och med ägarens tält.

Matsmältning

Kameler är idisslare, men kameler tuggar inte maten särskilt väl innan de sväljer den. Den första magsäcken lagrar den mat som inte är helt tuggad. Senare återvänder den här maten (eller kudden) till kamelens mun och kamelen tuggar den igen. Sedan sväljer kamelen kotan och den går vidare till de andra delarna av magsäcken för att smälta den helt och hållet.

Kameler har domesticerats av människan i cirka 5 000 år. De används för att rida och bära saker samt för kött, mjölk och ull.

Som tamdjur används de i Afrika, Asien och sedan 1800-talet även i Australien. Omkring 900-1000 vilda baktriska kameler lever fortfarande i Kina, på den tibetanska högplatån och i Mongoliet. Det finns inga vilda dromedarer längre, men det finns förrymda tama dromedarer i Australien. I dag finns det cirka 700 000 dromedarer som lever vilt i Australiens outback.