Club de Gimnasia y Esgrima La Plata grundades den 3 juni 1887 som en civil förening och är därmed den äldsta fotbollsklubben i hela Sydamerika. Klubbens grundande skedde knappt fem år efter det att staden La Plata skapades 1882. De första sporterna som erbjöds medlemmarna var, som det spanska namnet antyder, gymnastik och fäktning. Klubbar som stödde dessa sporter var vanliga bland överklassen i slutet av 1800-talet (se det tidigare grundandet av Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires 1880). Senare tillkom andra discipliner, bland annat friidrott, fotboll, basket och rugby.
Institutionen bytte namn några gånger: från april till december 1897 kallades den "Club de Esgrima" eftersom fäktning var den enda aktivitet som bedrevs vid den tidpunkten. Den 17 december 1897 återgick den till sitt ursprungliga namn: "Club de Gimnasia y Esgrima". Från juli 1952 till den 30 september 1955 hette klubben "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", på grund av att staden La Plata själv hade döpts om till "Eva Perón" 1952, efter Eva Peróns död. Staden återgick till sitt tidigare namn under den "befriande revolutionens" regering, och det gjorde även klubben. Den förblev dock felaktigt identifierad juridiskt som "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", ett misstag som korrigerades den 7 augusti 1964 efter att den nya stadgan godkänts.
Amatörernas tid (1891-1930)
Gimnasia var tvunget att överge sin ursprungliga plan i hörnet av 13:e och 71:a gatan 1905. Vid den tidpunkten valde klubben att upphöra med fotbollsutövning och i stället ägna sig åt social verksamhet. Detta ledde till att några medlemmar som var intresserade av att spela fotboll lämnade klubben och grundade en klubb som huvudsakligen ägnade sig åt den verksamheten: Estudiantes de La Plata. Senare, 1912, anslöt sig en grupp fotbollsspelare som var i konflikt med Estudiantes de La Plata till Club Independencia, som senare slogs samman med Gimnasia y Esgrima 1914 och därmed återgick till fotbollsutövandet. År 1915 ansluter sig Gimnasia y Esgrima till "División Intermedia", vinner mästerskapet och därmed uppflyttning till Primera División Argentina. Samma år får Gimnasia de två pokaler som var omtvistade: Competencia Adolfo J. Bullrich Cup och Campeonato Intermedia Cup.
Den 27 april 1916 spelade Gimnasia för första gången mot Estudiantes de La Plata, sin klassiska rival. Matchen ägde rum på Estudiantes de La Platas plan (1:a och 57:e gatan), där Gimnasia y Esgrima besegrade sin klassiska rival med 1-0. Det året slutade Gimnasia mästerskapet på fjärde plats, bakom Racing Club, Club Atlético Platense och River Plate, med nio segrar, nio oavgjorda matcher och tre nederlag. År 1921 skulle Gimnasia återigen nå fjärdeplatsen, bakom Racing Club, River Plate och Independiente, som ett resultat av 23 segrar, sex oavgjorda matcher och nio nederlag.
Den 27 april 1924 invigdes den nya arenan i La Platas huvudpark ("El Bosque", skogen) i korsningen mellan 60th avenue och 118th street och fick namnet Stadium Juan Carlos Zerillo. Gimnasia y Esgrima förblev obesegrad på sin nya stadion i 15 månader (från det första officiella mötet till juli 1925). Det året kom Gimnasia på andra plats, bakom San Lorenzo, med 15 segrar, sju oavgjorda matcher och ett nederlag.
Titel för 1929
År 1929 får Gimnasia y Esgrima sin enda titel i första divisionen under amatörtiden, efter en kampanj med fjorton segrar och tre nederlag. Mästerskapet 1929 organiserades enligt Copa Estímulo-formatet, det vill säga att lagen var uppdelade i två zoner ("jämna" och "udda"), och titeln avgjordes i en match mellan vinnarna i varje zon. Gimnasia y Esgrima vann förstaplatsen i den "udda zonen", där bland annat River Plate, Racing Club, Huracán och Estudiantes de La Plata ingick. Den "jämna zonen" vanns av Boca Juniors, som därmed kvalificerade sig till finalmötet.
Finalen ägde rum den 9 februari 1930 på River Plates gamla stadion (vid korsningen Alvear och Tagle i Recoleta). Den dagen ställde Gimnasia upp: Felipe Scarpone, Di Giano och Evaristo Delovo; Rusciti, Santillán och Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz och Morgada. Efter att ha legat under med 0-1 i halvtid vände laget på resultatet och vann med 2-1 genom två mål av Martin Maleani. Samma år vann Gimnasia mästerskapet i "Reserve". Därmed blev Gimnasia y Esgrima den första klubben i La Plata som vann en titel i en tävling som organiseras av ett förbund som är erkänt av FIFA.
Europaturnén 1930/1931
Mellan december 1930 och april 1931 turnerade Gimnasias lag, som senare kom att kallas "El Expreso" (på engelska "The Express"), i Europa och Brasilien. Gimnasia blev den första argentinska klubben utanför Greater Buenos Aires att tävla i Europa och den första någonsin att spela i Portugal, Tjeckoslovakien, Österrike och Italien. Under den europeiska delen av turnén spelade Gimnasia 22 matcher, vann elva och förlorade sex. Den 15 februari 1931 besegrade Gimnasia Sportverein München med 4-0 i München, i en match som var anmärkningsvärd eftersom det var den första matchen som spelades av ett argentinskt lag på en snötäckt plan. Den 8 mars vann Gimnasia med 3-1 över AC Sparta Praha i Prag, ett lag som vid den tiden var det kanske starkaste i Europa och som inget sydamerikanskt lag ännu hade besegrat. Gimnasia vann också sina matcher mot tre av de viktigaste europeiska klubbarna: 3-1 mot Real Madrid (i Madrid den 1 januari 1931), 2-1 mot FC Barcelona (i Barcelona den 6 januari 1931) och 1-0 mot Benfica (i Lissabon den 29 mars 1931).
Professionell tid (1931-2008)
El Expreso från 1933
Gimnasia y Esgrima La Plata gick in i den argentinska fotbollshistorien med ett berömt lag som kallades "El Expreso" (Expressen). Expressen från 1933 vann komfortabelt den första omgången av mästerskapet i första divisionen. I den andra omgången ledde Gimnasia y Esgrima La Plata mästerskapet, tills man mötte Boca Juniors och San Lorenzo de Almagro. I dessa matcher utsattes Gimnasia för öppet partiska skiljedomar. I den sistnämnda matchen gynnade domaren Rojo Miró San Lorenzo så uppenbart att Gimnasias spelare som bekant vägrade att fortsätta med charaden och "strejkade". De satt helt enkelt på planen medan San Lorenzo gjorde mål utan motstånd, innan domaren avslutade matchen med resultatet 7-1. Laget från 1933 slutade på fjärde plats (San Lorenzo var mästare) med ett facit på 21 segrar, fyra oavgjorda matcher och nio nederlag. Det legendariska Express hade dock fötts, och det lämnade aldrig fansens minne. Expressens bäste målskytt var Arturo "El Torito" Naón med 33 mål.
Guvernör Alende Cup (1960)
Cupen var omtvistad 1960 och arrangerades av klubben Estudiantes de La Plata. Den kallades "Gobernador de la Province of Buenos Aires Dr. Oscar Alende Cup" för att hedra guvernören Oscar Alende. Cupen var en internationell fyrkamp som bestod av vänskapsmatcher mellan Estudiantes, Gimnasia, Club Nacional de Football och Club Atlético Peñarol, de sistnämnda var de två största fotbollsklubbarna från Uruguay.
Gimnasia vann båda mötena mot de uruguayanska lagen: 5-2 mot Nacional och 1-0 mot Peñarol. Estudiantes förlorade sina respektive matcher med 0-1 och 2-5.
I den senaste matchen spelade Gimnasia oavgjort mot Estudiantes med 2-2. Den 13 februari 1960 kröntes Gimnasia därför till mästare i Gobernador Alende-cupen på stadion för sin klassiska ärkerival, som ligger i korsningen mellan gatorna 57 och 1 i La Plata.
La Barredora (1970)
Ett av de lag som Gimnasia-fansen minns bäst är "La Barredora" ("The Sweeper"). Efter nästan ett decennium med omväxlande bra och dåliga prestationer omstrukturerades de mästerskap som anordnades av Asociación del Fútbol Argentino.
Resultatet blev två mästerskap: "Metropolitano", som spelas av lag som är direkt anslutna till AFA (och som är uppdelade i två zoner), och "Nacional", som spelas av de lag som placerar sig på de bästa platserna i "Metropolitano", förutom lag från ligorna i det argentinska inlandet. De övriga lagen spelade i cuperna "Promocional" och "Reclasificatorio". Det fanns andra varianter, där "Metropolitano" spelades som en rundtur för alla lag med hem- och bortamatch och "Nacional" som en tävling med två zoner.
Första året, 1967, var Gimnasia y Esgrima mästare i turneringen "Promocional".
1970 slutade Gimnasia y Esgrima tvåa i zon "B" bakom Chacarita Juniors, och kvalificerade sig till semifinalen i "Nacional" mot Rosario Central, som hade tagit första platsen i zon "A". Vid denna tidpunkt uppstod en konflikt mellan spelarna och klubbens ledning på grund av en oenighet om prestationsersättning. Eftersom presidenten Oscar Venturino inte kunde lösa frågan ställde upp med klubbens tredje divisionsklubb i semifinalen i Rosario. Slutresultatet blev en 3-0-seger för Rosario Central.
De typiska elvorna i det anmärkningsvärda laget var: Hugo Orlando Gatti; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. José Varacka var tränare.
Återkomsten till första divisionen (1984)
Efter en dålig kampanj förpassas Gimnasia y Esgrima till Primera "B" 1979. Laget spelade i andra divisionen mellan 1980 och 1984, år då man återvänder till första divisionen. I laget ingick fotbollsspelare som Ricardo "El Pulpo" Kuzemka och Carlos Carrió; tränare var Nito Veiga.
År 1984 kom Gimnasia y Esgrima på tredje plats i den totala tabellen och kvalificerade sig därmed för en oktogonaltävling om den andra uppflyttningen till första divisionen. De övriga lagen i oktogonen var Racing Club, Argentino de Rosario, Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, Club Atlético Lanús, Nueva Chicago och Deportivo Morón. Gimnasia nådde finalen, där man besegrade Racing Club två gånger, först med 3-1 i Avellaneda och sedan med 4-2 i La Plata den 30 december 1984. Efter dessa segrar återvände Gimnasia till första divisionen 1985 och har spelat där sedan dess.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
AFA anordnade 1993 en cupturnering (med utslag) med namnet Copa Centenario ("Centennial Cup") för att fira sitt hundraårsjubileum. Varje lag i första divisionen mötte sin derbyrival i två omgångar i ett system med dubbel eliminering. Gimnasia eliminerade sin klassiska rival Estudiantes med 1-0 genom ett mål av Guillermo Barros Schelotto, och kvalificerade sig till nästa omgång efter ett 0-0 oavgjort resultat i returmatchen. Därefter eliminerade Gimnasia successivt Newell's Old Boys, Argentinos Juniors och Belgrano de Córdoba för att vinna "vinnarrundan". River Plate vann "förlorarnas omgång" och kvalificerade sig för finalen, där Gimnasia hade hemmaplansfördel.
Gimnasia vann finalen med 3-1 efter mål av Hugo Romeo Guerra, Fernández och Guillermo Barros Schelotto. Rivers mål gjordes av Villalba. I Gimnasias vinnande lag ingick Lavallén; Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto och Guerra.
Efter att ha vunnit denna cup blev Gimnasia inbjudna att delta i Sanwa Bank Cup 1994.
Från Griguol till Troglio (1994-2007)
Med den erfarne tränaren Carlos Timoteo Griguol i spetsen tog Gimnasia andraplatsen i Clausura-turneringen 1995 och upprepade detta 1996 och 1998. De tog även andraplatsen 2002 (med Ramaciotti som tränare).
Gimnasia kom också på andra plats 2005 under Pedro Troglios ledning, efter en utmärkt kampanj där man kämpade sida vid sida med Boca Juniors ända in i slutet av mästerskapet.
Dessa starka prestationer gjorde att Gimnasia kunde delta i de främsta tävlingarna på klubbnivå i Sydamerika: Copa Sudamericana under 2006 och 2007 års upplaga av Copa Libertadores.
Den 10 september 2006, i halvtid av en match mot Boca Juniors, konfronterade (och påstods hota) klubbens ordförande Juan José Muñoz domaren Daniel Giménez, som avbröt matchen omedelbart, med Gimnasia i ledning med 1-0. Muñoz tillrättavisades av fotbollsförbundet och avlägsnades tillfälligt från dess verkställande kommitté, även om han bekräftades som Gimnasias ordförande av klubbens styrelse. Några dagar senare slogs Gimnasia ut ur Copa Sudamericana av de chilenska mästarna Colo Colo, efter en kvartsfinalmatch där en spelare från Gimnasia skadades av en cementbit som kastades av chilenska supportrar. På grund av Gimnasias fysiska spel i kvartsfinalens andra omgång i Argentina skrev det argentinska fotbollsförbundets ordförande Julio Grondona ett personligt brev till ordföranden för ANFP (det chilenska fotbollsförbundet) där han bad om ursäkt för Gimnasias spelares "råhet".
Den avvaktande andra halvlek mot Boca Juniors spelades den 8 november 2006. Boca Juniors gjorde fyra mål och vann matchen. Efter matchen antydde Troglio och några av spelarna att laget hade fått dödshot från vissa supportrar, som ville gynna Boca i dess mästerskapssatsning mot Gimnasias ärkerivaler Estudiantes. Trots detta vann Estudiantes titeln i slutändan.
Distriktsåklagare Marcelo Romero i La Plata inledde en utredning och kallade några spelare och klubbdirektörer till vittnesmål, men hela affären lades snart ner. Spelaren Marcelo Goux vägrade att delta i nästa match och lämnade laget kort därefter, liksom sina medspelare Martín Cardetti och Ariel Franco. Många artiklar fördömde Muñoz hantering av situationen och anklagade honom för att ljuga för pressen och för att behandla våldsamma fans som sina skyddslingar.
2007-08: Ny ledning
Efter en rad förluster i det lokala mästerskapet och Copa Libertadores kom nya krav på att Muñoz skulle avgå. Tränare Troglio kände sig ansvarig och lämnade sin post den 2 april 2007. Gimnasia anlitade först den berömda colombianska tränaren Francisco Maturana och sedan Julio César Falcioni, båda med begränsad framgång.
I valet i december 2007 ställde Muñoz inte upp, och den kandidat som han stödde förlorade mot oppositionen. Den nye klubbordföranden Walter Gisande anställde den tidigare spelaren Guillermo Sanguinetti som tränare och försökte övertyga tidigare spelare, särskilt Diego Alonso och Guillermo Barros Schelotto, att återvända till Gimnasia. Endast Alonso, som spelade i Kina, tog steget.
Sanguinetti slutade efter en rad dåliga resultat som gjorde att Gimnasia var i allvarlig fara för nedflyttning. Under den nya tränaren Leonardo Madelón förbättrades lagets resultat markant, och i början av Clausura-turneringen 2009 har Gimnasia bättre förutsättningar att hålla sig kvar i Primera.
Den nya ledningen har också arbetat för att återvända till den traditionella arenan El Bosque. Från och med april 2008 genomgick stadion en strukturell teknisk utvärdering efter att alla säkerhetsåtgärder som myndigheterna krävde hade vidtagits. I juni 2008 fick Gimnasia återigen tillåtelse att spela på El Bosque; återkomsten skedde i en match mot Lanús, den sista matchen i mästerskapet Clausura 2008. Borgmästare Pablo Bruera har meddelat att staden kommer att låta Gimnasia köpa eller hyra några av stadens marker för att uppföra en idrottsanläggning.
Skivor och kuriosa
- Gimnasia är den äldsta klubben i den argentinska fotbollsligan, eftersom den grundades den 3 juni 1887.
- Gimnasia var det första sydamerikanska laget som besegrade Real Madrid C.F. på spansk mark. Matchen spelades den 1 januari 1931 och slutade med resultatet 3-2 för Gimnasia.
- Gimnasia var den första argentinska klubben som anställde en utländsk manager i den professionella eran:
Emérico Hirschl. - Mellan den 12 augusti 1932 och den 9 september 1934 vann Gimnasia fem raka derbyn i La Plata, vilket är den längsta raden av segrar i det derbyt hittills.
- Gimnasia bästa resultat var en 8-1 seger mot Racing Club den 22 november 1961. Märkligt nog var Racing Club mästare det året.
- Gimnasia har rekordet för det snabbaste målet i den argentinska ligan: Carlos Dantón Seppaquercia gjorde mål mot Club Atlético Huracán efter fem sekunder, den 20 mars 1979.
- Vid återinvigningen av Boca Juniors stadion (La Bombonera) den 5 maj 1996 besegrade Gimnasia hemmalaget med 6-0.
- Gimnasia har spelat i Primera División Argentina i 69 säsonger.
