Koppor är en sjukdom som främst drabbar huden. Den orsakas av ett orthopoxvirus (cowpoxvirus) som är besläktat med Vaccinia-viruset och med det poxvirus som orsakar smittkoppor. Viruset ger upphov till lokala blåsor och sår. Sjukdomen kan spridas via direktkontakt, exempelvis från kor eller, oftare i modern tid, från infekterade människor eller husdjur som katter. Viruset som orsakar kokoppor användes historiskt för den första framgångsrika vaccinationen mot en annan sjukdom — den dödliga smittkopporna. Ordet "vaccination" kommer från den latinska roten vaca som betyder ko.

Orsak och värddjur

Cowpoxvirus förekommer i Europa, främst i Storbritannien, men fynd finns också i andra delar av världen. Reservoirvärdar är i första hand vilda skogsnagare, särskilt sorkar och andra gnagare. Dessa gnagare bär ofta viruset utan att bli mycket sjuka, och smittan sprids vidare när tamkatter jagar eller kommer i kontakt med smittade gnagare. Katter kan sedan överföra viruset till människor.

Symtom och förlopp

Hos människor är infektionen vanligtvis lokaliserad och ger röda blåsor och pustler som oftast uppträder på händerna eller andra ställen där hudkontakt skett. Typiska fynd hos smittade katter är sår och lesioner i ansiktet, på halsen, frambenen och tassarna, och ibland luftvägssymtom. Symtomen hos människor är oftast lokaliserade och begränsade till den plats där smittan trängt in. Inkubationstiden är vanligen 9–10 dagar. Infektioner görs oftare under sensommar och höst när kontakt mellan katter och gnagare är vanligare.

Vaccinationens historia (Edward Jenner)

År 1798 gjorde den engelske läkaren Edward Jenner viktiga observationer: mjölkerskor som hade haft kokoppor tycktes vara skyddade mot smittkoppor. I den ursprungliga texten finns beskrivet hur han använde material från sjuka för att ge skydd, och dokumentationen i äldre källor återges ofta med termer som kan vara svåra att förstå i dag: han använde den vätska han fick från kokainskador och placerade den på friska personer. I verkligheten tog Jenner var (pus) från kokoppor hos mjölkerskor och inokulerade detta i friska personer — en praktik som gav skydd mot smittkoppor. Detta var grunden till begreppet vaccination (från latinets vacca, ko).

Diagnos, behandling och komplikationer

Diagnos ställs ofta genom klinisk bedömning av typiska hudförändringar och genom laboratorietester som PCR, odling eller serologi. Electronmikroskopi kan påvisa poxviruskaraktäristiska partiklar. Behandling är i allmänhet stödjande: noggrann sårvård, smärtlindring och åtgärder för att förebygga sekundär bakteriell infektion. De flesta infektioner läker ut spontant inom några veckor. Personer med nedsatt immunförsvar, stor utbredning av hudsjukdom (till exempel eksem) eller svår generell infektion kan behöva specialiserad vård; i sådana fall bör infektionsläkare konsulteras. Komplikationer kan innefatta utbredd viral infektion, bakteriell överinfektion och i mycket sällsynta fall allvarliga systemiska tillstånd.

Smittskydd och förebyggande

  • Avoid kontakt med vilda gnagare och deras boplatser.
  • Använd handskar och undvik att klappa okända eller sjuka katter som kan ha sår.
  • Hygien: tvätta händerna efter hantering av djur eller misstänkta lesioner.
  • Personer med eksem eller nedsatt immunförsvar bör vara särskilt försiktiga och undvika kontakt med misstänkta djur eller drabbade människor.

Epidemiologi och anmälan

Människofall av kokoppor är mycket sällsynta i dag. När fall uppträder i Europa handlar det oftast om zoonoser kopplade till kontakt med infekterade katter. Laboratorier som misstänker orthopoxvirus bör informeras i förväg före provhantering för att säkerställa rätt säkerhetsrutiner. Vid osäkerhet om smittspårning och riskbedömning bör lokal smittskyddsenhet kontaktas.

Sammanfattningsvis är kokoppor en zoonotisk, oftast lokaliserad poxvirussjukdom som vanligen ger sig självt i friska individer, men som historiskt spelade en central roll i utvecklingen av vaccination mot smittkoppor.