Dickinsonia
Dickinsonia är en tidig typ av prekambriskt liv. De skilde sig mycket från dagens organismer. De anses vara en av de tidiga formerna av flercelliga organismer. Deras kroppar var formade som skivor. Baserat på fossilerna var de mellan fyra millimeter och 1,4 meter stora. De var endast några millimeter tjocka. Deras kropp var segmenterad: det finns en stor central fåra och mindre fogar runt organismens kropp. Deras kropp var symmetrisk. Främst baserat på formen och storleken på de fossil som hittats har de klassificerats i olika arter.
Dickinsonia-arterna förflyttade sig troligen inte runt i havet på egen hand, utan använde havsströmmarna för att flyta runt. Möjligen hade de ett sätt att fästa vid havsbotten. Deras föda liknade troligen placozoernas.
Problem med klassificering
De jämfördes också med dagens Cnidarians, Polychaetes och Turbellaria. På grund av den framträdande centrala delen betraktades de också som chordater. På grund av deras matvanor klassificerades de som liknande Placozoa. Det föreslogs att de levde i symbios med organismer som utförde fotosyntes, och att de möjligen kunde jämföras med dagens lavar; om mekanismen fungerade på samma sätt som hos dagens lavar skulle de vara svampar.
Dickinsonia är djur
En studie som publicerades 2018 visade att Dickinsonia var djur.
"Fossilerna innehöll nästan uteslutande kolesteroider, en markör som endast finns hos djur... Dickinsonia var alltså basala djur. Detta stöder idén om att Ediacarans biota kan ha varit en föregångare till den explosion av djurformer som senare sågs i kambrium för cirka 500 miljoner år sedan".
Mycket lite kolesterol hittades utanför exemplaret i den omgivande berggrunden. Ediacara-biota (571 miljoner till 541 miljoner år sedan) är de första komplexa organismerna i den geologiska dokumentationen som är tillräckligt stora för att kunna ses utan förstoring.
Upptäcktens historia
De första fossilerna hittades i Flinders Ranges i Australien på 1940-talet. Reginald Sprigg, en paleontolog, publicerade den första vetenskapliga studien av Dickinsonia 1947. Sprigg namngav släktet efter Ben Dickinson, som då var direktör för South Australias gruvor. I studien trodde Sprigg att han hade hittat fossilet av en manet. År 1956 klassificerade Harrington och Moore Dickinsonia som Cnidarians. 1966 klassificerades de som Annelids. De flesta Annelid-fossil är helt annorlunda än fossilerade Dickinsonia, men de liknar vissa fossilerade marina maskar. S. Manton motsade sig denna tolkning 1967. På grund av dessa osäkerheter pågår diskussionen om hur Dickinsonia ska klassificeras fortfarande.
Frågor och svar
Fråga: Vad är Dickinsonia?
S: Dickinsonia är en tidig typ av prekambriskt liv och en av de tidiga formerna av flercelliga organismer.
F: Hur var Dickinsonias kroppar formade?
S: Dickinsonias kroppar var formade som skivor och var endast några millimeter tjocka.
F: Hur stor kunde Dickinsonia vara?
S: Baserat på fossilerna kunde Dickinsonia vara mellan fyra millimeter och 1,4 meter stor.
F: Hur var Dickinsonias kropp segmenterad?
S: Dickinsonias kropp var segmenterad med en stor central fåra och mindre fogar runt organismens kropp.
F: Hur rörde sig Dickinsonia i havet?
S: Dickinsonia tros ha använt sig av havsströmmar för att flyta runt, och de hade möjligen ett sätt att fästa sig vid havsbotten.
F: Hur klassificerades arterna av Dickinsonia?
S: Arter av Dickinsonia klassificerades utifrån formen och storleken på de fossil som hittades.
F: Hur såg Dickinsonias födointag ut?
S: Dickinsonias födointag liknade troligen det som placozoa gör.
