Durham

Historia

Tidig historia

Arkeologiska bevis visar att området har varit bebyggt sedan 2000 f.Kr. Den nuvarande staden kan tydligt spåras tillbaka till 995 e.Kr., då en grupp munkar från Lindisfarne valde att bosätta sig där med den helige Cuthberts kropp, som tidigare hade legat i Chester-le-Street.

Medeltida historia

Före reformationen var Saint Cuthberts helgedom, bakom högaltaret i Durham Cathedral, den viktigaste religiösa platsen i England fram till martyrdöden för Saint Thomas Becket i Canterbury.

Trots en kort översättning tillbaka till Holy Island under den normandiska invasionen är helgonets reliker bevarade än idag. Saint Bede's ben ligger också begravda i katedralen och lockar medeltida pilgrimer till staden.

Durhams geografiska läge har alltid gett den en viktig ställning i Englands försvar mot skottarna. Staden har spelat en viktig roll i försvaret av norr och Durham Castle är den enda normandiska borg som aldrig har drabbats av ett brott. Slaget vid Neville's Cross som ägde rum nära staden den 17 oktober 1346 mellan engelsmännen och skottarna var det mest berömda slaget i sin tid.

Staden drabbades av ett antal pestutbrott 1544, 1589 och 1598.

Prinsbiskopar

Eftersom nordöstra delen av landet låg så långt från Westminster hade Durhams biskopar extraordinära befogenheter. De hade möjlighet att hålla sitt eget parlament, resa sina egna arméer, utse sina egna sheriffer och domare, tillämpa sina egna lagar, ta ut skatter och tullar, skapa marknader, utfärda stadgar, bärga skeppsbrott, samla in inkomster från gruvor, förvalta skogarna och prägla sina egna mynt.

I grund och botten delegerade Vilhelm Erövraren många befogenheter till biskopar i de mest avlägsna delarna av England. De var hans män, och de flesta hade kämpat i slaget vid Hastings. Den här delegeringsstilen fortsatte under många århundraden efteråt. Detta gällde särskilt i norra och västra England, som låg flera dagars resa från London.

Biskopens befogenheter var så långtgående att biskop Anthony Beks förvaltare kommenterade detta år 1299 e.Kr:

"Det finns två kungar i England, nämligen Lord King of England, som bär en krona som tecken på sin kunglighet, och Lord Bishop of Durham, som bär en mitra i stället för en krona som tecken på sin kunglighet i stiftet Durham".

All denna verksamhet administrerades från slottet och de byggnader som omger Palace Green.

Alla Durhams biskopar från 1071 till 1836 var prinsbiskopar, utom den första normandiska biskopen Walcher som utnämndes av normanderna och som kallades jarlbiskop. Durhams sista prinsbiskop, biskop William Van Mildert, grundade Durham University. Henrik VIII beskärde några av prinsbiskopens befogenheter och beordrade 1538 att helgedomen av Saint Cuthbert skulle förstöras.

Rättssystem

Prinsbiskoparna hade också sitt eget domstolssystem, framför allt Durham Court of Chancery. Grevskapet hade också sin egen riksåklagare, vars befogenhet att väcka åtal i brottmål testades av centralregeringen i det ökända fallet Rex v. Mary Ann Cotton (1832). Domstolarna och de rättsliga posterna för grevskapet avskaffades slutligen 1873.

Slottet och katedralen i Durham


Ingången till Bishop Beks stora sal

Rådets sammansättning

Rådet består av 50 ledamöter som väljs vart fjärde år (senaste valet 2007). År 2007 bestod rådet av ledamöter från Liberaldemokraterna (30), Labour (17) och Oberoende (3).

Liberaldemokraterna tog först kontroll över kommunfullmäktige i valet 2003. Labour hade haft den övergripande kontrollen över kommunfullmäktige sedan början av 1980-talet.