Amylas

Uppenbarligen hade de tidiga människorna inget saliv amylas. Människans närmaste evolutionära släktingar, schimpanser och bonobos, har antingen en eller inga kopior av genen för produktion av salivamylas. En duplikation av AMY1-genen ledde till produktion av amylas i saliven. Samma händelse inträffade oberoende av varandra hos gnagare. Detta visar på betydelsen av salivamylas i organismer som äter relativt stora mängder stärkelse.

Kolhydrater är en livsmedelskälla som är rik på energi. Efter jordbruksrevolutionen började människans kost i stället för jakt och insamling att baseras mer på domesticering av växter och djur. Denna förändring markerade början på en kost som består av 49 % kolhydrater jämfört med de tidigare 35 % som observerades hos paleolitiska människor. Stärkelse blev därför en viktig del av människans kost. Människor som innehöll amylas i saliven skulle gynnas av en ökad förmåga att smälta stärkelse mer effektivt och i större mängder.

Alla människor har inte samma antal kopior av AMY1-genen. Populationer som är beroende av kolhydrater har ett högre antal AMY1-kopior än populationer som äter lite stärkelse. Antalet kopior av AMY1-genen hos människor kan variera från sex kopior i jordbruksgrupper som europeisk-amerikanska och japanska (två populationer som äter mycket stärkelse) till endast 2-3 kopior i jägar-samlaresamhällen som Biaka, Datog och Yakut.

Korrelationen mellan stärkelsekekonsumtion och antalet AMY1-kopior tyder på att fler AMY1-kopior i populationer med hög stärkelsehalt orsakas av naturligt urval. Det är en gynnsam fenotyp för dessa individer. Därför är det troligt att fler kopior av AMY1 i en population med hög stärkelsehalt ökar konditionen och ger friskare och mer vältränade avkommor. Geografiskt närliggande populationer med olika matvanor har olika antal kopior av AMY1-genen. Detta är ett starkt bevis för att det naturliga urvalet har påverkat denna gen.