Stor vit fläck

Den stora vita fläcken, även känd som Great White Oval, på Saturnus är ett namn som ges till stormar som är tillräckligt stora för att kunna ses med teleskop från jorden. Fläckarna verkar vara vita, och namnet baserades på Jupiters stora röda fläck. Fläckarna kan vara flera tusen kilometer breda. För närvarande har ett stort band av vita moln som kallas Northern Electrostatic Disturbance (på grund av en ökning av radio- och plasmainterferens) täckt Saturnus sedan 2010, och Cassinis orbiter följer stormen. Cassinis information visar en förlust av acetylen i de vita molnen, en ökning av fosfin och en ovanlig temperatursänkning i stormens centrum. I april 2011 hade stormen ett andra utbrott. Forskarna tror att de vita fläckarna består av ammoniakis som pressas upp av varmare gas genom toppen av planetens moln.

Saturnus stora vita fläck.

Förekomst

Dessa fläckar inträffar vart 28,5:e jordår. Detta är solståndet när Saturnus norra halvklot lutar mest mot solen. Följande är en lista över registrerade observationer; år med fläckar som ingår i cykeln är 1876, 1903, 1933, 1960 och 1990.

1876 - Sedd av Asaph Hall. Han använde de vita fläckarna för att beräkna planetens rotationsperiod.
1903 - Sedd av Edward Barnard.
1933 - Sedd av Will Hay, komisk skådespelare och amatörastronom.
1960 - Sedd av J.H. Botham (Sydafrika).
1990 - Sedd av Stuart Wilber, från den 24 september till november.
1994 - Sett från jorden och Hubble-rumsteleskopet.
2006 - Observerad av Erick Bondoux och Jean-Luc Dauvergne.
2010 - Första gången observerad av Anthony Wesley.

Varför det inte fanns några platser registrerade före 1876 är ett mysterium. Det är som när den stora röda fläcken inte observerades under 1700-talet och början av 1800-talet. Den stora vita fläcken från 1876 var mycket stor och kunde ses även med små teleskop. Var den tidigare registreringen helt enkelt dålig, eller var 1876 års GWS verkligen en premiär för teleskopernas era? Vissa anser att inget av dessa scenarier är troligt.

Mark Kidger har beskrivit tre viktiga mönster för Great White Spot:

De stora vita fläckarna växlar mellan olika latituder. Den ena ses i den nordliga tempererade zonen (NTZ) eller högre, och den andra endast i den ekvatoriala zonen (EZ). Till exempel var den stora vita fläcken 1960 i NTZ och 1990 i EZ.
De stora vita prickarna i NTZ förekommer med kortare intervall än de stora vita prickarna i EZ (vart 27:e år jämfört med vart 30:e år).
NTZ-vitmärkena är mycket svårare att se än EZ-märkena.

Kidger förutspår att nästa stora vita fläck kommer att inträffa i NTZ 2016 och att den förmodligen kommer att vara mindre spektakulär än den stora vita fläcken från 1990.

Egenskaper

En "klassisk" stor vit prick är en spektakulär händelse. Mycket ljusa vita stormar lyser upp Saturnus vanligtvis tråkiga atmosfär. Alla de större har inträffat på planetens norra halvklot. De börjar vanligen som separata "fläckar", men blir sedan snabbt större i längdled, som de stora vita fläckarna 1933 och 1990 gjorde. År 1990 växte den stora vita fläcken till att cirkla runt hela planeten...

Frågor och svar

F: Vad är den vitfläckiga hackspetten?

S: Den stora vita fläcken är en storm på Saturnus som är tillräckligt stor för att kunna ses med teleskop från jorden.

F: Varför kallas den för den stora vita fläcken?

S: Den kallas Stora vita fläcken eftersom fläckarna ser ut att vara vita och namnet baserades på Jupiters Stora röda fläck.

F: Hur breda kan fläckarna vara?

S: Fläckarna kan vara flera tusen kilometer breda.

F: Vad är den nordliga elektrostatiska störningen?

S: Den nordliga elektrostatiska störningen är ett stort band av vita moln som har täckt Saturnus sedan 2010 och som orsakar en ökning av radio- och plasmastörningar.

F: Vad spårar Cassini orbiter?

S: Cassinis omloppsbana spårar den nordliga elektrostatiska störningen.

F: Vad har Cassini-informationen avslöjat om de vita molnen?

S: Cassini-informationen visar en förlust av acetylen i de vita molnen, en ökning av fosfin och ett ovanligt temperaturfall i stormens centrum.

F: Vad tror forskarna att de vita fläckarna är gjorda av?

S: Forskarna tror att de vita fläckarna består av ammoniakis som pressas upp av varmare gas genom toppen av planetens moln.