Gustav Holst (21 september 1874–25 maj 1934) var en berömd engelsk kompositör. Han föddes i Cheltenham, Gloucestershire, i en familj med starka musikintressen. Han studerade komposition vid Royal College of Music i London, där han tog del av den akademiska musikutbildningen i början av 1900‑talet. Förutom komposition lärde han sig också att spela trombon, ett instrument som han använde både som utövare och som insikt i orkesterklangen.

Karriär och undervisning

Holst arbetade under många år som lärare och musikledare. Ett av hans mest kända uppdrag var som musikdirektör vid St Paul's Girls' School, Hammersmith, (London), där han stannade länge och skrev en del musik särskilt avsedd för skolans elever. Ett exempel är den populära St Paul's Suite (1912-1913) för stråkorkester, skriven för och ofta spelad av skolans elever. Utöver skolarbetet dirigerade och undervisade han i många sammanhang och bidrog aktivt till den engelska musiklivet som lärare, dirigent och förkunnare av ny musik.

Den mest kända verket: The Planets

Holsts mest kända verk är The Planets (1918). Det är en svit i sju satser för orkester — varje sats knuten till en annan planet i solsystemet (notera att jorden inte är med och att Pluto ännu inte hade upptäckts när sviten skrevs). Verket är inte avsett som vetenskaplig skildring av planeterna; istället beskriver musiken de romerska gudar som planeterna är uppkallade efter och deras karaktärer.

  • Mars har en hotfull, rytmisk karaktär och är ofta kallad "krigets bärare". Den kännetecknas av en mycket spännande rytm med fem slag i en takt.
  • Jupiter är kraftfull och festlig; dess centrala melodi har blivit känd som hymnen "I Vow to Thee, My Country".
  • Andra satser, som Venus, Mercury, Saturn, Uranus och Neptune, skildrar allt från fred och snabbhet till åldrande och mystik — i Neptune används till exempel en ordlös kvinnokör som tonar bort i fjärran för att skapa ett mystiskt avslut.

Övriga verk, stil och influenser

Utöver The Planets skrev Holst en rad kammarmusikstycken, orkesterverk, körverk och operor. Han var intresserad av folktoner och engelskt folkmaterial, och hämtade också inspiration från litteratur och österländska texter. Ett exempel på detta är operan Savitri (inspirerad av indisk mytologi) och stora körverk som visar hans intresse för röstbehandling och antika texter. Holsts stil kännetecknas av tydliga melodiska idéer, modala harmonier, rytmisk kraft och en känsla för orkestral färg.

Arv och betydelse

Gustav Holst spelade en viktig roll för den engelska musikkulturen under 1900‑talet. Genom sin undervisning och sina verk nådde han både skolungdomar och konsertpublik. The Planets fick ett stort genomslag och har påverkat senare generationer — inte minst filmmusikkompositörer — och används fortfarande flitigt i konserter, filmer och populärkultur. Holst avled i London den 25 maj 1934 av hjärtsvikt, men hans musik lever kvar och spelas regelbundet i hela världen.