Guy Fawkes (13 april 1570 - 31 januari 1606), ibland känd som Guido Fawkes, var medlem i en grupp katolska revolutionärer från England som planerade att genomföra krutkomplotten. Fawkes och de andra komplotterna planerade att döda kungen, Jakob I, och ersätta honom med en katolsk monark. Han föddes i Yorkshire och utbildades delvis hos släktingar; som ung soldat tjänstgjorde han i Europa där han plötsligt blev känd för sin erfarenhet av krut och sprängteknik, vilket gjorde honom till en lämplig medlem i komplotten.

Komplottens upplägg

Målet var att förstöra det protestantiska styret genom att spränga det brittiska parlamentet när kungen, regeringen och många ledande politiker samlades till öppningssessionen. Konspiratörerna hyrde en källare under House of Lords och samlade där stora mängder krut — historiskt anges ofta omkring 36 tunnor — som skulle antändas när parlamentet var fullt. Guy Fawkes, som tog sig namnet John Johnson i samband med planen, hade hand om krutet och uppgiften att anlägga sprängningen vid rätt tidpunkt.

Arrestering och rättegång

Den 5 november 1605 firas varje år i Storbritannien under Guy Fawkes Night. Folk gör stora brasor, tänder fyrverkerier och bränner figurer av Fawkes (känd som "the guy").

Komplotten avslöjades sent, och natten före den 5:e greps Fawkes medan han satt i källaren, nära krutet, i väntan på rätt ögonblick. Han torterades för att få honom att avslöja namnen på de andra konspiratörerna; under förhören gav han uppgifter som ledde till ytterligare gripanden. Senare ställdes flera män inför rätta för högförräderi; i vissa samtida redogörelser nämns att åtta män, däribland Fawkes, formellt åtalades och dömdes.

Avrättning och efterspel

De dömda befanns skyldiga och dömdes till döden. De flesta av de dömda avrättades genom hängning, lemlästning och styckning, en grym straffmetod som användes vid högförräderi. De avrättades i Westminster i London. Fawkes tog livet av sig genom att hoppa från ställningen innan han skulle hängas, och dog av de skadorna — enligt samtida källor troligen med bruten nacke, vilket gjorde att han slapp den utdragna döden som väntade de andra. Deras kvarlevor skickades sedan till olika delar av kungariket och ställdes ut som varning för andra. Bland de medverkande fanns flera huvudmän, och den viktigaste var Robert Catesby, som själv dödades av sheriffen i Worcester när han försökte fly.

Minnet av händelsen

Upptäckten av krutkomplotten ledde till en kraftig ökning av misstänksamhet och repression mot katoliker i England, med strängare lagar och sociala konsekvenser för den katolska befolkningen under lång tid därefter. Parlamentet antog också en årlig dag av tacksägelse för att ha räddats — en sed som formaliserades i en lag (Observance of 5th November Act) 1606, och som följde i olika former fram till 1800-talet (lagen avskaffades 1859).

Kulturarv och symbolik

Firandet på 5 november — ofta kallat Bonfire Night eller Guy Fawkes Night — utvecklades till en folklig tradition med brasor, fyrverkerier och bränning av en docka eller "the guy" som representerar Fawkes eller ibland andra ogillade personer. Ordet "guy" i engelskan kom delvis att användas om en skämtsam eller fult klädd figur och senare mer allmänt om en man.

I modern tid har Guy Fawkes ansikte blivit en symbol i politiska och protestsammanhang, särskilt efter seriestrippen och filmen V for Vendetta där en mask baserad på Fawkes användes. Masken togs senare upp av grupper som Anonymous och andra aktivistgrupper och används idag som en symbol för anonymt protesterande mot upplevd förtryck eller korruption.

Sammanfattning

Guy Fawkes är främst ihågkommen som en central gestalt i ett av de mest berömda försöken att störta det engelska styret under 1600-talet. Händelsen fick stora politiska och religiösa följder i samtiden och lever vidare i brittisk folklig tradition samt i modern kultur och politisk symbolik.