Hallucigenia – kambriskt utdött djur och fossil från Burgess Shale, Maotianshan
Hallucigenia – fascinerande kambriskt utdött djur från Burgess Shale och Maotianshan; utforska dess gåtfulla taggar, unika benstruktur och viktiga fossilfynd.
Hallucigenia är ett utdött djursläkte som framför allt är känt från den mellankambriska Burgess Shale-formationen i British Columbia, Kanada. En annan art har senare påträffats i den nedre kambriska Maotianshan-skiffern i Kina (Chengjiang). Fossilen är viktiga för förståelsen av den tidiga utvecklingen av flercelliga leddjurslinjer.
Fynd och ålder
Burgess Shale och Maotianshan (Chengjiang) är kända för exceptionell bevaringsgrad, där även mjukdelar ibland syns. Hallucigenia levde under kambrium för ungefär 518–520 miljoner år sedan (mellankambrium respektive nedre kambrium beroende på fyndplats). De bevarade exemplaren visar ibland detaljer av både kroppens yttre form och främre delar, vilket möjliggjort flera omtolkningar av hur djuret såg ut och var vänt.
Utseende och tolkningar
Hallucigenia var ett litet, långsträckt djur med en rad upprätta, spetsiga taggar på ryggen och flexibla, lobformade ben under kroppen. Tidigare rekonstruktioner tolkade djuret upp och ned och förväxlade ben och taggar, men senare jämförelser med bättre bevarade kinesiska fynd samt noggrann morfologisk analys ledde till en mer konsistent tolkning: de långsträckta strukturerna dorsalt är troligen försvarande taggar, medan de flexibla utskotten ventralt är ben (lobopoder) som avslutas med kloar.
Det råder viss osäkerhet kring taggarnas exakta sammansättning; de kan ha varit en förhårdnad del av kutikulan eller delvis mineraliserade, men bevaringsförhållanden gör det svårt att fastställa detta säkert. Taggarna antas i första hand haft en skyddande funktion mot rovdjur. Antalet benpar varierar mellan fynd, men många rekonstruktioner visar runt sju par lobopoder. Fossilens bevaringsbias—överlagring, felaktig utspridning av mjukdelar och fragmentering—förklarar varför vissa exemplar tycks sakna parade ben eller visar oklara mönster.
Systematisk placering
Stephen Jay Gould och andra skrev att Hallucigenia verkade så märklig att den saknade tydliga släktingar i nutida fauna. Modern forskning placerar dock Hallucigenia bland lobopodierna, en grupp masklika djur som står nära eller inom de tidiga förfäderna till sammetssnigelmaskar (Onychophora) och andra leddjur. Med andra ord ses Hallucigenia i dag som en "stem-grupp" som bidrar med viktig information om hur moderna leddjur och deras närstående grupper utvecklats.
Betydelse för paleontologin
- Hallucigenia är ett klassiskt exempel på hur tolkningar av fossila djur kan förändras med nya fynd och bättre metoder.
- Fynden bidrar till förståelsen av lobopodiers morfologi och de tidiga evolutionära stegen mot dagens onychophorer och leddjur.
- Genom att studera Hallucigenia och andra Burgess Shale/Chengjiang-organismer får forskare insikt i det så kallade kambriumexplosionen, då många djurgrupper snabbt uppträdde i fossilregistret.
Till skillnad från den samtida Aysheaia har Hallucigenia relativt små ytliga likheter med moderna Onychophora. De långsträckta och klövsidiga benen skiljer sig från Onychophora's parvis ringformade ben, men de grundläggande lobopodkaraktärerna förenar dem. Det är fortfarande inte helt lätt att förklara variationen i bevarade exemplar — exempelvis varför många fossil inte uppvisar tydliga parade ben — men detta kan till stor del bero på hur mjukdelar bevaras och på hur fossilen kom att begravas och deformeras.
En bild av en tidig rekonstruktion samt fotografier av verkliga fossila exemplar kan ses på Geological Survey of Canadas webbplats.
Frågor och svar
F: Vad är Hallucigenia?
S: Hallucigenia är ett utdött djursläkte som hittades som fossil i den mellankambriska Burgess Shale-formationen i British Columbia, Kanada.
F: Var har Hallucigenia annars hittats?
S: En annan art av Hallucigenia har hittats i den lägre kambriska Maotianshan-skiffern i Kina.
F: Vad tyckte Stephen Jay Gould om Hallucigenia?
S: Stephen Jay Gould ansåg att Hallucigenia inte var besläktad med någon levande art.
F: Vad tror de flesta paleontologer nu att Hallucigenia var?
S: De flesta paleontologer tror nu att Hallucigenia var en sammetsmask, en släkting till moderna leddjur.
F: Hur skiljer sig Hallucigenia från Aysheaia?
S: Till skillnad från sin samtida Aysheaia har Hallucigenia långsträckta och klornade ben som inte påminner mycket om Onychophoras pariga och ringformade ben.
F: Vad är okänt om Hallucigenia?
S: Det är okänt vad taggarna på Hallucigenia är gjorda av eller hur mycket skydd de ger. Det är också okänt varför 30 eller fler exemplar, som alla tros ha sju par ganska långa, flexibla ben, inte visar ett enda exempel på parade ben.
F: Var kan man se en bild av Hallucigenia?
S: En bild av en rekonstruktion av Hallucigenia samt ett fotografi av ett faktiskt fossil kan ses på Geological Survey of Canada's webbplats.
Sök