Kambrium
Kambrium är den första geologiska perioden i den paleozoiska eran. Den varade från 541 miljoner år sedan till 485,4 miljoner år sedan. Före den kom Ediacaran och efter den Ordovicium.
Biologer har lärt sig en hel del om mjukdelarna hos kambriska djur. Detta beror på att man har hittat platser där organismernas mjuka delar har bevarats, liksom deras mer motståndskraftiga skal. Detta innebär att vår förståelse för den kambriska biota är bättre än för vissa senare perioder.
Livet på jorden förändrades kraftigt under den kambriska perioden. Före kambrisk tid var livet oftast litet och enkelt. Komplexa organismer (metazoer) utvecklades under Proterozoikum. Men under kambrisk tid använde vissa organismer karbonatmineraler som skal, så de hade hårda delar som kunde bli fossil. Det fanns många olika sorters liv under den kambriska perioden. Denna ökning av mångfalden av livsformer skedde relativt snabbt och kallas den kambriska explosionen. Denna adaptiva strålning gav upphov till de första medlemmarna i de viktigaste djurgrupperna, som kallas fyler.
Nästan allt detta nya liv fanns i haven. Det fanns lite liv på land förutom ett lager av mikrober. Det fanns grunda hav nära flera kontinenter, eftersom en superkontinent som kallades Pannotia hade brutits sönder i mindre bitar. Haven var varma och det fanns ingen is vid Nord- och Sydpolen. Många djur med hårda skal dök upp för första gången under början av kambriska.
Det här exemplaret från Marrella visar hur tydliga och detaljerade fossilerna är från lagerstätten i Burgess Shale.
Dickinsonia, ett djur från Ediacaran som ser ut att ha en quiltad form.
En fossiliserad trilobit. Det här exemplaret av Olenoides serratus från Burgess-skiffern har bevarat "mjuka delar" - antenner och ben.
Förändring av havsbotten
I början av kambrium kan de tidigare djuren (Ediacaran biota) ha dött ut. Det verkar som om dessa äldre livsformer påverkades av nya typer som grävde sig ner i havsbottnen. Detta förändrade livsvillkoren för de äldre typerna. Grävandet måste ha stört den matta av bakterier och alger som täckte havsbotten. Ungefär vid den här tiden finner vi de första exemplen på många fyla. Det finns också en del fossila spår på det som då var land, så kanske några kambriska organismer lämnade vattnet.
Fossiler
Fossil från kambrisk tid visar ibland hur mjukdelarna såg ut, till skillnad från de flesta fossil där mjukdelarna försvinner. Fossil från Burgess Shale i Ontario, Kanada, är exempel på fossil med mjukdelar. Här är några livsformer som först dök upp under kambrisk tid, med de äldsta först:
- De första Cnidaria och troligen anneliderna för cirka 580 miljoner år sedan, under Ediacaranperioden.
- Små skalfossil (SSF), inklusive de första blötdjuren och brachiopoderna, för cirka 537 miljoner år sedan.
- De första trilobiterna för cirka 526 miljoner år sedan.
- De första tagghudingarna, för cirka 522 miljoner år sedan.
- De första kräftdjuren för cirka 510 miljoner år sedan.
Det är inte alltid klart vilket fylum ett fossil ska placeras i. Därför finns det fossiler som fortfarande diskuteras flera år efter att de upptäcktes.
Så här förändrades havsbotten under kambrisk tid.
Frågor och svar
F: Vilken period av den paleozoiska eran är kambriskan?
S: Kambriskan är den första geologiska perioden i den paleozoiska eran.
F: Hur länge varade den?
S: Den varade från 541 miljoner år sedan till 485,4 miljoner år sedan.
F: Vad föregick och följde den kambriska perioden?
S: Före den kom Ediacaran och efter den Ordovicium.
F: Varför har vi en bättre förståelse för kambriska djur än för vissa senare perioder?
S: Vi har en bättre förståelse för kambriska djur eftersom man har hittat platser där organismernas mjuka delar har bevarats liksom deras mer motståndskraftiga skal.
F: Hur såg livet ut före och under den kambriska perioden?
S: Före kambrium var livet mestadels litet och enkelt, men under denna period utvecklades komplexa organismer (metazoer) och många olika typer av liv uppstod relativt snabbt i det som kallas "den kambriska explosionen".
F: Var uppstod det mesta av detta nya liv?
S: Det mesta av det nya livet uppstod i haven, med lite på land med undantag för ett lager mikrober.
F: Vilka andra förhållanden fanns vid den tiden som kan ha bidragit till denna snabba diversifiering? S: Det fanns grunda hav nära flera kontinenter på grund av att Pannotia bröts i mindre bitar, varma hav utan is vid någon av polerna, vilket kan ha bidragit till denna snabba diversifiering under början av den kambriska perioden.
