Kow Swamp — arkeologisk plats i norra Victoria

Kow Swamp är uppkallat efter ett aboriginellt ord, Ghow, från Yorta Yorta-språket. Det betyder vit gipsjord som finns i området. Kow Swamp är nu en sjö som används för att lagra bevattningsvatten. Den är 15 kilometer i omkrets och cirka 3 meter djup. En gång i tiden var det ett lågt liggande träsk som bara fylldes när Murrayfloden svämmade över eller hade höga flöden.

Australiska aboriginer har bott i Kow Swamp. Det finns kanotträd där man har tagit barken från trädet för att göra en kanot. Det finns också middens, dvs. avfallshögar med bevis på vad människorna åt. Tidiga europeiska bosättare beskrev en ceremoniell plats för aboriginerna på norra sidan av träsket. År 1925 hittades en del av ett kranium på den västra sidan av träsket under grävarbeten. Den kallades "Cohuna Cranium". Redaktören för lokaltidningen Cohuna Farmers Weekly underrättade myndigheterna och man insåg betydelsen av upptäckten. På 1960-talet hittade Alan Thorne också ett gammalt ben i samlingen på Victoria Museum och spårade fyndplatsen till Kow Swamp. Arkeologiska utgrävningar ägde rum mellan 1968 och 1972 av Thorne för Australian National University i Canberra. Ytterligare lämningar hittades runt träsket av en lokal person, Gordon Spark. År 1972 hade kvarlevorna av minst fyrtio individer grävts ut och studerats. Dessa upptäckter bidrog till att bevisa det breda spektrumet av aboriginernas genetiska historia. De har använts för att visa att det fanns olika vågor av invandrare till Australien före den europeiska upptäckten.

Koldioxiddateringar har visat att de flesta av begravningarna ägde rum för 13 000-10 000 år sedan. Den yngsta begravningen 6500 var cirka 6 500 år gammal. OSL-datering (Optically stimulated luminesence) 2003 visade att begravningarna var mellan 22 000 och 19 000 år gamla. Dessa dateringar har dock ifrågasatts på grund av svårigheten att säkerställa att den daterade sanden är lika gammal som de faktiska begravningarna. Dateringar av ben från andra platser i regionen, t.ex. Nacurrie och Coobool Creek, stöder dateringen av Kow Swamp från 13 000 till 9 000 år.

Först trodde man att kranierna från Kow Swamp var från Homo erectus, inte från moderna Homo sapiens. Thorne menade att det visade att "Homo erectus-egenskaperna överlevde i Australien så sent som för 10 000 år sedan". Donald Brothwell höll dock inte med och menade att storleken och formen på kranierna i Kow Swamp hade orsakats av artificiell deformation av kraniet.

Storleken och formen på kranierna skiljer sig från de moderna aboriginska kranierna. De skiljer sig också från de pleistocena lämningar som hittats vid Lake Mungo och Keilor. Dessa skillnader har använts för att antyda att olika människor kom till Australien vid olika tidpunkter i det förflutna. Nyare studier stöder dock inte denna teori. De flesta kranier var i små fragment och endast två var någorlunda kompletta.

Aboriginalgrupper har begärt att de mänskliga kvarlevorna från Kow Swamp ska återlämnas från australiska och utländska museisamlingar. Skeletten från Kow Swamp återfördes till området och begravdes på nytt. Avgjutningar av några av Kow Swamps kranier finns på arkeologiska och humanvetenskapliga avdelningen vid Australian National University. Vissa avgjutningar finns också på London Natural History Museum och andra institutioner.

Samordnar: 35°57′13″S 144°19′05″E / 35.953553°S 144.318123°E / -35.953553; 144.318123

• Mungosjön finns kvar