La Brea-tjärgroparna i Los Angeles – fossilplats och George C. Page Museum
Utforska La Brea‑tjärgroparna i Los Angeles — fascinerande fossilplats med tusentals djurfossil och George C. Page Museum: historiska fynd, pågående forskning och spännande utställningar.
La Brea tjärgroparna (eller Rancho La Brea) är en av världens mest kända fossilplatser och ligger i centrala Los Angeles. Här har man funnit kompletta skelett och stora mängder ben från tusentals däggdjur, fåglar, insekter och växter. De flesta fynden dateras till sen pleistocen, ungefär 40 000 till 8 000 år sedan, då området hade ett annat klimat och landskap än idag.
Hur tjärgroparna bildades
I det som i dag är Hancock Park har asfalt eller tjära (brea på spanska) sipprat upp ur underjordiska oljereservoarer under tiotusentals år. Tjäran kan bilda klibbiga ytor eller små bassänger som ofta täcks av vatten. Djur som sökte vatten eller fastnade i den mjuka ytan sjönk ner och dog. Utifrån och inifrån angreps kadavren av asätare och rovdjur, vilket gjorde att ben och skelett hamnade i tjäran och så småningom bevarades som fossiler.
Vad man har hittat
La Brea är unik eftersom den innehåller så många välbevarade rester från stora däggdjur under slutet av istiden. Bland de många fynden finns både växtätare och rovdjur, men rovdjur är ofta överrepresenterade eftersom de drogs till de fastnade bytesdjuren. Exempel på vanliga arter:
- Smilodon fatalis (sabeltandad katt)
- Amerikansk bison och mammut
- Dire wolf (kan relateras till arter i hundfamiljen)
- Jättelika markslädar (ground sloths)
- Fåglar, groddjur, sniglar och pollenkorn som ger information om det gamla ekosystemet
Utöver stora ben har forskarna också funnit små fossiler, växtrester och larver som ger detaljerad information om klimat, vegetation och hur ekosystemen såg ut under pleistocen.
George C. Page Museum och forskning
George C. Page Museum är inriktat på forskning och utställning av fynden från tjärgroparna. Museet öppnades på 1970-talet och drivs i samarbete med Los Angeles County Natural History Museum. I museets prepareringslabb kan besökare se paleontologer som rengör, konserverar och studerar benmaterialet. Museet ansvarar också för dokumentation och publicering av forskning om platsen och dess fossil.
Utgrävningar och bevarandearbete
Utgrävningar vid La Brea pågår fortfarande. Arbetet kräver särskilda tekniker eftersom fossilerna är inbäddade i klibbig asfalt: bitar av jord och asfalthaltigt material lyfts ut, rengörs och stabiliseras i specialbehandlingar. Hela området är skyddat för att bevara både de vetenskapliga värdena och som ett kultur- och naturarv — La Brea Tar Pits är idag ett registrerat nationellt naturminne.
Besök
Hancock Park och George C. Page Museum är öppna för allmänheten. Besökare kan se synliga utgrävningsgropar, lära sig om livet under istiden genom utställningar och se arbetet i prepareringslabbet. Platsen ligger i hjärtat av Los Angeles och är lättillgänglig för den som vill lägga till ett naturhistoriskt inslag i sin stadsrundtur.
La Brea tjärgroparna är inte bara en spektakulär turistattraktion — de är en av de viktigaste fönstren till Nordamerikas förhistoria och ger ovärderliga ledtrådar om arter, klimatförändringar och ekosystemen i slutet av pleistocen.
Faunan i La Brea tjärgroparna enligt Charles R. Knight.
Colombiansk mammut, även känd som Zed, skelett från tjärgroparna som visas i George C. Page Museum.
Webbplatsens historia
Moderna utgrävningar av benen inleddes 1913-1915. På 1940- och 1950-talen väckte prepareringen av tidigare återfunna ben från stora däggdjur uppståndelse bland allmänheten. En senare undersökning visade att det fossila materialet var välbevarat. De är cirka 10-20 000 år gamla, från den senaste istiden.
Resultat
I La Brea Tar Pits har forskare hittat skelett av många förhistoriska arter, bland annat:
- Mammutar
- Amerikanska mastodonter
- Amerikanska lejon
- Amerikanska geparder
- Vargar
- Den västerländska kamelen Camelops
- Kortskäggiga björnar
- Markandar
- Den sabeltandade katten Smilodon fatalis (Kaliforniens statsfossil).
Endast en enda människa har hittats i tjärgroparna: ett partiellt kvinnoskelett som daterats till cirka 9 000 f.Kr. På grund av det sätt på vilket hennes skalle krossades tror forskarna att hon mördades.
Över en miljon fossiler
Över en miljon fossiler har hittats i tjärgroparna. Dessa fossil omfattar både enskilda ben och bitar av ben. Forskare uppskattar att minst 10 000 djur har fastnat i tjärgroparna under 30 000 år. Dessa djur tillhörde minst 660 olika arter. Detta inkluderar minst 135 arter av fåglar och 59 arter av däggdjur.
Tjärgropar
Olja bildas när rötat organiskt material ligger under jorden. Den är under tryck. Råoljan sipprar uppåt genom sprickor eller porösa sedimentära berglager. Den kan bilda en pool vid ytan.
De lättare delarna av råoljan avdunstar i atmosfären och lämnar efter sig en svart, klibbig asfalt. Tjärbrunnar grävs ofta ut eftersom de innehåller många fossiler.
Det finns inte många tjärgropar i världen, eftersom de bara bildas under dessa omständigheter. Det krävs en avdunstning av de lättare beståndsdelarna i råoljan för att skapa den klibbiga tjära som fångar djuren. Deras nödrop är oemotståndliga för de rovdjur som följer efter dem.
En antiklinal fälla matar tjärgropen på ytan genom den vertikala sprickan i lagren (markerad med den röda pilen). När råoljan når ytan sker avdunstning och lättare kolväten förångas och lämnar kvar klibbig asfalt.
Frågor och svar
F: Vad är La Brea Tar Pits?
S: La Brea Tar Pits är en berömd samling tjärgropar i centrala Los Angeles.
F: Hur gamla är fossilerna i La Brea Tar Pits?
S: De fossiler som hittats i La Brea Tar Pits är för det mesta från 40 000 till 8 000 år sedan.
Fråga: Var ligger Hancock Park?
S: Hancock Park ligger runt tjärgroparna, i hjärtat av Los Angeles.
F: Vad är asfalt eller tjära (brea) och var kommer den ifrån?
S: Asfalt eller tjära (brea) är en typ av petroleum som har sipprat upp ur marken under tiotusentals år i La Brea Tar Pits.
F: Hur fastnade djur i tjärgroparna?
S: Djuren fastnade i tjärgroparna när de kom för att dricka vatten som ofta var täckt av tjära och sedan sjönk ner i det och dog.
Fråga: Vad finns på George C. Page Museum?
S: George C. Page Museum innehåller exemplar från djur som dog i La Brea Tar Pits samt forskning om dem.
F: Har denna plats fått något särskilt erkännande? Svar: Ja, La Brea Tar Pits är nu ett registrerat nationellt naturminne.
Sök