L'elisir d'amore – Donizettis komiska opera i två akter från 1832

Plats: En liten by i Baskien.

[I Schirmers engelska utgåva av partituret står det att handlingen utspelar sig "i en liten italiensk by"].

Tid: Slutet av 1700-talet

Första akten

Nemorino, en fattig bonde, är förälskad i Adina, en vacker godsägare. Hon plågar honom med sin skenbara likgiltighet. När Nemorino hör Adina läsa sagan om Tristan och Isolde för sina arbetare överväger han att använda en magisk dryck för att vinna Adinas kärlek. Han är rädd att hon älskar sergeant Belcore. Sergeanten dyker upp med sitt regemente. Han friar till Adina. Den resande kvacksalvaren Dulcamara anländer och säljer sitt botemedel i flaskor till stadsborna. Nemorino frågar Dulcamara om han har något som liknar Isoldes kärleksdryck. Dulcamara säger att han har det. Han säljer den till Nemorino till ett pris som motsvarar innehållet i Nemorinos fickor. Flaskan innehåller endast vin. För att kunna fly i tid säger Dulcamara till Nemorino att drycken inte kommer att verka förrän nästa dag. Nemorino dricker den och känner dess effekter omedelbart.

Uppmuntrad av "elixiret" möter Nemorino Adina. Hon retar honom skoningslöst, och publiken känner att attraktionen skulle kunna vara ömsesidig, om det inte vore för sergeant Belcores frieri. Deras bröllopsdatum har faktiskt fastställts till sex dagar framåt. Nemorinos tilltro till att han i morgon kommer att vinna Adina med hjälp av elixiret gör att han agerar likgiltigt mot henne. Detta upprör Adina, men hon försöker dölja sina känslor. Istället höjer hon också insatsen genom att gå med på sergeant Belcores alternativa förslag: att de ska gifta sig omedelbart eftersom han just har fått order om att regementet måste ge sig av nästa morgon. Både Adina och sergeanten bedömer Nemorinos reaktion på denna nyhet, sergeanten med förbittring, Adina med förtvivlan. Nemorino får panik och ropar på doktor Dulcamara för att få hjälp.

Andra akten

Adinas bröllopsfest utomhus är i full gång. Dr Dulcamara är där och sjunger en sång tillsammans med Adina för att underhålla gästerna. Notarien anländer för att göra äktenskapet officiellt. Adina är ledsen över att Nemorino inte har dykt upp. Alla går in för att skriva under bröllopskontraktet. Men Dulcamara stannar utanför och tar för sig av mat och dryck. Nemorino dyker upp, har sett notarien och inser att han har förlorat Adina. Han träffar doktorn och ber honom frenetiskt om mer elixir, av den typ som fungerar omedelbart. Men eftersom Nemorino inte har några pengar vägrar doktorn och försvinner inomhus. Sergeanten kommer ut, ensam, och undrar högt varför Adina plötsligt har skjutit upp bröllopet och undertecknandet av kontraktet. Nemorino ser sin rival, men kan inte göra något. Sergeanten frågar om Nemorinos nedstämdhet. När Nemorino säger att han inte har några pengar föreslår Belcore genast att om han går med i armén kommer han att få betalt omedelbart. Han tar fram ett kontrakt som Nemorino skriver under (med ett X) i utbyte mot de pengar som Belcore ger honom på plats. Nemorino lovar privat att flyga till Dulcamara för att hämta mer dryck, medan Belcore funderar på att han lätt har gjort sig av med sin rival genom att skicka iväg honom i krig.

Senare på kvällen skvallrar byns kvinnor om att Nemorino inte är medveten om att han just har ärvt en stor förmögenhet från sin avlidne farbror. De ser Nemorino, som uppenbarligen har spenderat sin militära bonus, och som har köpt och druckit en stor mängd "elixir" (vin igen) från dr Dulcamara. Kvinnorna närmar sig Nemorino med överdrivet vänliga hälsningar som han aldrig tidigare har sett. Detta är ett bevis för Nemorino att denna dos av elixiret har fungerat. Adina ser Nemorino på glatt humör och när hon möter dr Dulcamara undrar hon vad som har hänt med honom. Dulcamara, som inte är medveten om att Adina är föremål för Nemorinos kärlek, berättar historien om den förälskade tölpen som spenderade sin sista slant på elixiret och till och med skrev under på sitt liv och gick med i armén för att få mer pengar, så desperat var han för att vinna kärleken till en namnlös grym skönhet. Adina inser genast Nemorinos uppriktighet och ångrar att hon retade honom. Hon faller för Nemorino och solar sig i hans uppriktiga kärlek. Dulcamara tolkar detta beteende som något slags tillstånd som kräver bot genom en av hans drycker.

De avlägsnar sig. Nemorino dyker upp ensam och funderar på en tår som han såg i Adinas ögon när han ignorerade henne tidigare. Enbart på grund av den tåren är han uppriktigt övertygad om att Adina älskar honom. Hon kommer in och frågar honom varför han har valt att ansluta sig till armén och lämna staden. När Nemorino säger att han söker ett bättre liv svarar Adina att han är älskad och att hon har köpt hans militärkontrakt av sergeant Belcore. Hon erbjuder Nemorino det annullerade kontraktet och ber honom ta det. Han är fri nu. Hon säger dock att om han stannar kommer han inte längre att vara ledsen. När han tar kontraktet vänder Adina sig om för att gå. Nemorino tror att hon överger honom och flyger in i ett desperat anfall och svär att om han inte är älskad, om elixiret inte har fungerat och doktorn har lurat honom, så kan han lika gärna gå iväg och dö som soldat. Adina stoppar honom och erkänner att hon älskar honom. Nemorino är extatisk. Adina ber honom att förlåta henne för att hon retade honom. Han gör det med en kyss. Sergeanten återvänder och ser de två i en omfamning. Adina förklarar att hon älskar Nemorino. Sergeanten tar nyheten med ro och konstaterar att det finns gott om andra kvinnor i världen. Dulcamara, med packade väskor, dyker upp ur en dörröppning och tillägger att han gärna tillhandahåller elixir till sergeantens nästa erövring. En folkmassa har samlats vid det här laget och alla håller med om att elixiret har gjort sitt jobb när de tar ett varmt farväl av doktorn.