Artikel fyra i Förenta staternas konstitution

Avsnitt 1: Full tro och kredit

Full tro och heder skall i varje stat ges åt alla andra staters offentliga lagar, handlingar och rättsliga förfaranden. Kongressen kan genom allmänna lagar föreskriva hur sådana lagar, handlingar och förfaranden skall bevisas och vilken verkan de skall ha.

I det första avsnittet krävs att staterna ska erkänna "full tro och heder" för andra staters offentliga handlingar, register och domstolsförfaranden. Denna klausul garanterar att alla rättsliga beslut som fattas i domstolar i en stat erkänns och respekteras i alla andra stater. Detta eliminerar "forum shopping", dvs. att få ett rättsfall prövat i den domstol som tros ha störst sannolikhet att ge en gynnsam dom. Det förhindrar också att någon flyttar från en stat till en annan för att undkomma en dom.

I Mills v. Duryee (1813) beslutade USA:s högsta domstol att ett mål som avgjorts av domstolarna i en delstat måste erkännas av domstolarna i andra delstater.Delstatsdomstolar får inte återuppta mål som slutgiltigt har avgjorts av domstolarna i en annan delstat. Senare föreslog Chief Justice John Marshall att domen från en delstatsdomstol måste erkännas av andra delstaters domstolar som slutgiltig. I McElmoyle v. Cohen (1839) behandlade domstolen dock ett fall där en part hade fått en dom i South Carolina och försökte verkställa den i Georgia, som hade en preskriptionslag som hindrade talan om domar efter en viss tid. Domstolen bekräftade Georgias vägran att verkställa domen från South Carolina. Domstolen konstaterade att domar från andra stater omfattas av processrätten i de stater där de verkställs, trots den prioritet som kan ges i den stat där domen utfärdades.

Avsnitt 2: Statliga medborgares rättigheter, rättigheter vid utlämning

Klausul 1: Privilegier och immunitet

Medborgarna i varje stat ska ha rätt till alla privilegier och immuniteter som gäller för medborgare i de olika staterna.

I paragraf 2, första stycket, krävs att "privilegier och immuniteter" ska skyddas mellan stater. Klausulens uppenbara tvetydighet har gett upphov till ett antal olika tolkningar. Vissa hävdar att klausulen kräver att kongressen ska behandla alla medborgare lika. Andra menar att medborgare i stater har de rättigheter som deras hemstater beviljar när de reser i andra stater.

Ingen av dessa teorier har godkänts av Högsta domstolen. En stat får inte diskriminera medborgare i andra stater till förmån för sina egna medborgare. Vissa undantag är dock tillåtna. En stat kan till exempel ge sina egna medborgare rätt att köpa en jakt- eller fiskelicens till en lägre kostnad än för personer som inte är bosatta i staten.

Paragraf 2: Utlämning av flyktingar

En person som i någon stat anklagas för förräderi, brott eller annat brott, och som flyr från rättvisan och påträffas i en annan stat, skall på begäran av den verkställande myndigheten i den stat från vilken han flydde, överlämnas och flyttas till den stat som har jurisdiktion över brottet.

I paragraf två föreskrivs att personer som flyr från rättvisan kan utlämnas på begäran av den verkställande myndigheten i den stat som de flyr från. Högsta domstolen har slagit fast att det inte är obligatoriskt att den flyende har flytt efter att ett åtal har utfärdats, utan endast att den flyende har flytt efter att ha begått brottet. Konstitutionen föreskriver utlämning av flyktingar som har begått förräderi, grovt brott eller andra brott. Den frasen omfattar alla handlingar som är förbjudna enligt en stats lagar, inklusive förseelser och små, eller små, brott.

I Kentucky v. Dennison (1860) slog Högsta domstolen fast att de federala domstolarna inte kan tvinga delstaternas guvernörer att överlämna flyktingar genom att utfärda mandat. Dennison-beslutet upphävdes genom Puerto Rico mot Branstad (1987). Nu kan de federala domstolarna kräva utlämning av rymlingar. Påstådda flyktingar kan i allmänhet inte ifrågasätta utlämningsförfarandet.

Klausul 3: Klausul om flyende slavar

Ingen person som är skyldig till tjänstgöring eller arbete i en stat, enligt dess lagar, och som flyr till en annan stat, skall, till följd av någon lag eller förordning där, befrias från sådan tjänstgöring eller sådant arbete, utan skall överlämnas på begäran av den part till vilken sådan tjänstgöring eller sådant arbete kan vara hänförligt.

Pierce Butler och Charles Pinckney, båda från South Carolina, lade fram denna klausul för konstitutionskonventet. James Wilson och Roger Sherman protesterade båda och Butler drog tillbaka klausulen. Nästa dag återinfördes dock klausulen och antogs av konventet utan invändningar. I sista stund ändrades språket från "Person som lagligen hålls till tjänst eller arbete i en stat" till "Person som hålls till tjänst eller arbete i en stat, enligt dess lagar".

År 1865 upphävdes klausulen om flyende slavar genom ratificeringen av det trettonde tillägget som avskaffade slaveriet.^{[ opålitlig källa ?]}

Avsnitt 3: Nya stater och federal egendom

Paragraf 1: Nya stater

Nya stater kan antas av kongressen i denna union, men inga nya stater får bildas eller uppföras inom någon annan stats jurisdiktion, och ingen stat får bildas genom sammanslagning av två eller flera stater eller delar av stater utan samtycke från de berörda staternas lagstiftande församlingar och från kongressen.

Den första klausulen i avsnitt tre ger kongressen befogenhet att ta in nya stater i unionen. Sedan Förenta staterna grundades 1776 har antalet stater ökat från de ursprungliga 13 till 50. Den förbjuder också skapandet av nya stater från delar av befintliga stater utan samtycke från både de berörda staterna och kongressen. Den sistnämnda bestämmelsen var utformad för att ge öststaterna som fortfarande hade anspråk på västliga områden (t.ex. Virginia och North Carolina) vetorätt när det gällde huruvida deras västliga län (som så småningom blev Kentucky och Tennessee) skulle kunna bli delstater. Det skulle senare tillämpas när det gäller bildandet av Maine (från Massachusetts) och West Virginia (från Virginia).

Klausul 2: Egendomsklausul

Kongressen ska ha befogenhet att förfoga över och göra alla nödvändiga regler och föreskrifter för territoriet eller annan egendom som tillhör Förenta staterna, och ingenting i denna konstitution ska tolkas så att det skadar Förenta staternas eller någon särskild stats anspråk.

Denna klausul, som är allmänt känd som egendomsklausulen, ger kongressen den konstitutionella befogenheten att förvalta och kontrollera alla territorier eller annan egendom som ägs av Förenta staterna. Dessutom förklarar klausulen också att ingenting i konstitutionen får tolkas så att det skadar (skadar) någon av Förenta staternas eller någon särskild stats anspråk. Den exakta omfattningen av denna klausul har länge varit föremål för debatt.

Den federala regeringen äger eller kontrollerar cirka 30 procent av marken i USA. Dessa innehav omfattar nationalparker, nationalskogar, rekreationsområden, naturreservat, stora områden med naturreservat och offentlig mark som förvaltas av Bureau of Land Management, reservat som förvaltas av indianstammar, militärbaser och vanliga federala byggnader och installationer. Även om federal egendom finns i alla delstater finns de största koncentrationerna i väst, där den federala regeringen till exempel äger över åttio procent av marken i Nevada.

Avsnitt 4: Förenta staternas skyldigheter

Paragraf 1: Republikanskt styre

Förenta staterna skall garantera varje stat i unionen en republikansk regeringsform, [...]

Denna klausul, som ibland kallas garantiklausulen, har länge stått i förgrunden i debatten om medborgarnas rättigheter i förhållande till regeringens rättigheter. Garantiklausulen föreskriver att alla amerikanska stater måste bygga på republikanska principer, såsom de styrandes samtycke. Genom att garantera att alla stater måste ha samma typ av regering (en republik) är garantiklausulen en av flera delar av konstitutionen som föreskriver symmetrisk federalism mellan staterna.

Paragraf 2: Skydd mot invasion och våld i hemmet

[...] och [Förenta staterna] ska skydda var och en av dem [staterna] mot invasion och på begäran av den lagstiftande församlingen eller den verkställande (när den lagstiftande församlingen inte kan sammankallas) mot våld i hemmet.

Enligt avsnitt fyra ska Förenta staterna skydda varje delstat från invasion och, på begäran av delstatens lagstiftande församling (eller verkställande församling, om den lagstiftande församlingen inte kan sammankallas), från våld i hemmet. Denna bestämmelse diskuterades under upploppet i Detroit 1967, men åberopades inte.