Republikanism i USA – idéerna som formade amerikansk politik

Republikanismen i Förenta staterna har vuxit fram ur några mycket gamla idéer. Den omfattar idéer från det antika Grekland, det antika Rom, renässansen och England.

Några av republikanismens viktigaste idéer är att:

• Frihet och "oförytterliga" rättigheter (naturliga rättigheter) är några av de viktigaste sakerna i ett samhälle.
• Regeringen bör finnas till för att skydda dessa rättigheter.
• Folket som bor i ett land som helhet bör vara suveränt (de bör kunna välja vem som ska leda dem och ha inflytande över hur deras regering styrs).
• Makten måste alltid ges av folket, aldrig ärvas (som i en monarki).
• Alla människor måste spela en roll i sin regering genom att till exempel rösta.
• Politisk korruption är fruktansvärd och hör inte hemma i en republik.

Republikanismen skiljer sig från andra former av demokrati. I en "ren" demokrati styr majoriteten. Om en majoritet av folket röstar för att ta bort rättigheter från en viss grupp är det vad som skulle hända. Alexis de Tocqueville, en berömd fransk politisk tänkare, kallade detta för "majoritetens tyranni". Han menade att en ren demokrati ändå kan förvandlas till ett orättvist, ojämlikt och korrupt samhälle om majoriteten av folket bestämmer sig för att ta ifrån andra deras rättigheter.

Republikanismen säger dock att människor har "oförytterliga" rättigheter som inte kan röstas bort. Republikanska regeringar skiljer sig från "rena" demokratier, eftersom de innehåller skyddsåtgärder för att se till att människors rättigheter inte tas bort. I en sann republikansk regering kan en grupp - även om den är i majoritet - inte ta ifrån en annan grupp dess oförytterliga rättigheter.

Den amerikanska republikanismen skapades och praktiserades först av grundlagsfäderna på 1700-talet. För dem representerade republikanismen mer än en viss regeringsform. Det var en livsstil, en grundläggande ideologi, ett kompromisslöst engagemang för frihet och ett totalt förkastande av aristokratin." Republikanismen formade vad grundarna tänkte och gjorde under den amerikanska revolutionen och därefter.

Skapande av amerikansk republikanism

Ledarna i koloniala Amerika på 1760- och 1770-talen läste historien noggrant. Deras mål var att jämföra regeringar och hur väl olika typer av regeringar fungerade. De var särskilt intresserade av frihetens historia i England. De modellerade delvis den amerikanska republikanismen efter det engelska "Country Party". Detta var ett politiskt parti som motsatte sig Court Party, som hade makten i England.

Landsbygdspartiet byggde på den antika grekiska och romerska republikanismen. Partiet kritiserade korruptionen i "Court"-partiet, som främst fokuserade på kungens hov i London. Det fokuserade inte på behoven hos vanliga människor i England eller på områden utanför huvudstaden.

Genom att läsa historien kom grundarna fram till en uppsättning politiska idéer som de kallade "republikanism". År 1775 var dessa idéer vanliga i det koloniala Amerika. En historiker skriver: "Republikanismen var det utmärkande politiska [tankesättet] för hela den revolutionära generationen".

En annan historiker förklarar att de som trodde på den amerikanska republikanismen såg regeringen som ett hot. Han skriver att kolonisterna ständigt kände sig "hotade av korruption". Regeringen var för dem "den största källan till korruption och fungerade genom sådana medel som beskydd, fraktioner, stående arméer (i stället för milisens ideal) och etablerade kyrkor" som människor skulle vara tvungna att tillhöra.

Orsaken till revolutionen

På 1770-talet var de flesta amerikaner engagerade i republikanska värderingar och i sin äganderätt. Detta bidrog till att orsaka den amerikanska revolutionen. Allt fler amerikaner såg Storbritannien som korrupt, fientligt och ett hot mot republikanism, frihet och äganderätt. Många ansåg att det största hotet mot friheten var korruptionen - inte bara i London utan även på hemmaplan. De trodde att korruptionen gick hand i hand med den ärvda aristokratin, som de hatade.

Under revolutionen kopplade många kristna ihop republikanismen med sin religion. När revolutionen inleddes skedde en stor förändring i tänkesättet som "övertygade amerikanerna ... om att Gud hade upphöjt Amerika för något särskilt ändamål", enligt en historiker. Detta fick revolutionärerna att tro att de hade en moralisk och religiös plikt att göra sig av med korruptionen i monarkin.

En annan historiker, Gordon Wood, skriver att republikanismen ledde till den amerikanska exceptionalismen: "Vår tro på frihet, jämlikhet, konstitutionalism och vanliga människors välbefinnande kom från den revolutionära eran. Det gjorde också vår idé om att vi amerikaner är ett speciellt folk med ett speciellt öde att leda världen mot frihet och demokrati."

I sin diskurs från 1759 hävdade revolutionären Jonathan Mayhew att människor bara bör lyda sina regeringar om de "faktiskt utför sina plikter som härskare genom att utöva en rimlig och rättvis auktoritet för det mänskliga samhällets bästa". Många amerikanska kolonister var övertygade om att brittiska härskare inte använde sin makt "för det mänskliga samhällets bästa". Detta fick dem att vilja bilda en ny regering som skulle baseras på republikanism. De trodde att en republikansk regering skulle skydda - inte hota - frihet och demokrati.

Grundlagsfäderna

Grundlagsfäderna var starka anhängare av republikanska värderingar, särskilt Samuel Adams, Patrick Henry, George Washington, Thomas Paine, Benjamin Franklin, John Adams, Thomas Jefferson, James Madison och Alexander Hamilton.

Thomas Jefferson skrev till exempel en gång att en regering som hade största möjliga deltagande av "dess medborgare i massa" (alla människor tillsammans) var den säkraste sorten. Han sa att en republik är:

...en regering som styrs av en massa medborgare som agerar direkt och personligen enligt regler som fastställts av majoriteten... [Regeringens befogenheter, som är uppdelade, bör [var och en] utövas ... av representanter som väljs ... för så korta mandatperioder att de kan säkerställa uppgiften att uttrycka sina väljares vilja. [Medborgarmassan är den säkraste [beskyddaren] av sina egna rättigheter.

På enkel engelska sa Jefferson: "En republik är en regering där alla medborgare agerar tillsammans, baserat på regler som de flesta av dem har kommit överens om. Regeringens befogenheter bör vara uppdelade, och varje befogenhet bör utövas av representanter som folket väljer. Deras mandatperioder är tillräckligt korta för att man ska kunna vara säker på att de gör vad folket vill. Alla människor är tillsammans de bästa beskyddarna av sina egna rättigheter.

Grundlagsfäderna talade ofta om vad "republikanism" innebar. År 1787 definierade John Adams det som "en regering där alla människor, rika och fattiga, domare och undersåtar, officerare och folk, herrar och tjänare, den förste medborgaren och den siste, är lika underställda lagarna".

Andra idéer

Även andra idéer påverkade grundlagsfäderna. På 1600-talet hade till exempel den engelske filosofen John Locke skapat idén om det "sociala kontraktet". Enligt denna idé går människor med på att lyda regeringar, och i gengäld går dessa regeringar med på att skydda folket och dess rättigheter. Detta är som ett kontrakt mellan folket och regeringen. Om regeringen bryter detta kontrakt och inte skyddar folkets rättigheter har folket rätt att störta sina ledare. Denna idé var viktig för revolutionärerna.

När amerikanerna skrev delstatliga och nationella konstitutioner använde de sig av idéer från Montesquieu, en fransk politisk tänkare från 1700-talet. Montesquieu skrev om hur den perfekta brittiska konstitutionen skulle vara "balanserad". Idén om en maktbalans (även kallad "checks and balances") är en mycket viktig del av konstitutionen. Det är en av de strategier som grundarna använde för att se till att deras regering skulle vara republikansk och skydda folket från korruption från regeringen.

Grundlagsfäderna ville ha republikanism eftersom dess idéer garanterade frihet, med begränsade befogenheter som kontrollerade och balanserade varandra. Men de ville också att förändringarna skulle ske långsamt. De var oroliga för att majoriteten av väljarna i en demokrati skulle kunna rösta bort rättigheter och friheter. De var mest oroliga för att fattiga amerikaner (som utgjorde större delen av USA) skulle vända sig mot de rika. De oroade sig för att demokrati skulle kunna förvandlas till "pöbelvälde".

För att skydda sig mot detta skrev grundarna in många skyddsåtgärder i konstitutionen. Till exempel:

• De såg till att konstitutionen endast kan ändras av en "supermajoritet": två tredjedelar av Förenta staternas kongress och tre fjärdedelar av delstaternas lagstiftande församlingar.
• De inrättade ett domstolssystem som kunde hjälpa till att skydda människors rättigheter om majoriteten av amerikanerna beslutade att ta bort en grupps rättigheter.
• De skapade ett valkollegium, där ett litet antal elitpersoner skulle välja presidenten.
• Snart kontrollerade de politiska partierna valen mer än vad valkollegiet gjorde.
• De gav delstaterna kontroll över USA:s senat genom att låta delstaternas lagstiftande församlingar välja senatorer (detta ändrades med tiden).
• De inrättade ett representanthus för att representera folket.

De flesta vuxna vita män kunde rösta. År 1776 krävde de flesta stater att man måste äga egendom för att få rösta. På den tiden var dock 90 procent av USA landsbygden och de flesta människor ägde gårdar. När städerna blev större och folk började arbeta i städerna slopade de flesta delstaterna kravet på egendom. År 1850 hade detta krav försvunnit i alla delstater.

Republikanskt moderskap

Under den nya regeringen efter revolutionen blev det "republikanska moderskapet" ett ideal. Abigail Adams och Mercy Otis Warren framställdes som perfekta "republikanska mödrar". Denna idé sade att en republikansk mors första plikt var att lära sina barn republikanska värderingar. Hennes andra uppgift var att leva enkelt och undvika lyx, som grundarna kopplade samman med korruption.

Demokrati

Många av grundarna tyckte inte att "demokrati" var en bra idé. Deras uppfattning om demokrati var den "rena demokrati" som de Tocqueville hade beskrivit. De oroade sig ofta för problemet med "majoritetens tyranni" som de Tocqueville hade varnat för. De skrev in många skyddsåtgärder i konstitutionen för att förhindra att detta skulle inträffa. Som historikerna Richard Ellis och Michael Nelson skriver: "De principer för republikanskt styre som är inbäddade i konstitutionen är ett försök av författarna att [se till] att de omistliga rättigheterna till liv, frihet och strävan efter lycka inte skulle [förstöras] av majoriteter". Thomas Jefferson varnade för att "en vald despotism inte är den regering vi kämpade för".

Särskilt James Madison oroade sig för detta och skrev om det i The Federalist Papers. I Federalist Papers talas det om att demokrati är farlig, eftersom den gör det möjligt för en majoritet att ta ifrån en mindre grupp deras rättigheter. Madison trodde dock att i takt med att fler människor kom till USA skulle landet bli mer mångfacetterat, och att det skulle bli svårare att bilda en majoritet som var tillräckligt stor för att göra detta. I Federalist nr 10 hävdade Madison också att en stark federal regering skulle bidra till att skydda republikanismen. USA:s första konstitution, Article of Confederation, gav mest makt till delstaterna och hade en mycket svag federal regering som inte kunde få något gjort. I Federalist nr 10 hävdade Madison att en liten men mäktig grupp skulle kunna ta kontroll över ett litet område, som en delstat. Det skulle dock vara mycket svårare att ta över ett helt land. Ju större landet var, hävdade han, desto säkrare skulle republikanismen vara.

Så sent som år 1800 hade ordet "demokrat" fortfarande en mycket dålig innebörd för de flesta amerikaner. Det användes främst för att angripa en motståndare till det federalistiska partiet. År 1798 klagade George Washington över att en "demokrat ... inte kommer att lämna något oförsökt att omkullkasta det här landets regering". Detta förändrades under de kommande decennierna.

Egendomsrättigheter

Joseph Story (1779-1845), domare i USA:s högsta domstol, gjorde domstolarnas skydd av äganderätten till en viktig del av den amerikanska republikanismen. James Madison utnämnde Story till domstol 1811. Story och överdomaren John Marshall gjorde domstolen till en beskyddare av äganderätten mot den förrymda demokratin. Story ansåg att "medborgarnas rätt att fritt åtnjuta sin egendom" (om de fick den lagligt) var "en stor och grundläggande princip för en republikansk regering". Historiker är överens om att Story - lika mycket eller mer än Marshall eller någon annan - formade den amerikanska lagstiftningen i en konservativ riktning som skyddade äganderätten.

Militär tjänstgöring

Republikanismen såg militärtjänstgöring som en av medborgarnas viktigaste plikter. John Randolph, en kongressledamot från Virginia, sade en gång: "När medborgare och soldat blir synonyma termer, då kommer ni att vara säkra."

Vid den här tiden betydde dock ordet "armé" "utländska legosoldater". Efter revolutionskriget litade amerikanerna inte på legosoldater. Istället kom de på idén om en nationell armé som bestod av medborgare. De ändrade sin definition av militärtjänst från ett karriärval till en medborgarplikt - något som varje god republikan borde göra. Före inbördeskriget såg människor militärtjänst som ett viktigt bevis på patriotism och en nödvändig del av medborgarskapet. För soldaterna var militärtjänst något de valde att göra, något de hade inflytande över, och det visade att de var goda medborgare.

Republiken

Termen republik används inte i självständighetsförklaringen. Det förekommer dock i artikel fyra i konstitutionen, som "garanterar varje stat i denna union en republikansk regeringsform".

USA:s högsta domstol har skapat en grundläggande definition av vad en "republik" är. I United States v. Cruikshank (1875) slog domstolen fast att "medborgarnas lika rättigheter" är en del av idén om en republik. Senare fastslog domstolen i sitt beslut från In re Duncan (1891) att "folkets rätt att välja sin regering" också är en del av definitionen av en republik.

Demokrati

Med tiden ändrade de flesta amerikaner sin uppfattning om ordet "demokrati". På 1830-talet ansåg de flesta amerikaner att demokrati var en bra sak, och medlemmarna i det nya demokratiska partiet kallade sig stolt för "demokrater".

Efter 1800 togs begränsningarna för demokratin bort en efter en (t.ex. regler som begränsade vem som fick rösta):

• På 1820-talet hade de flesta delstater avskaffat reglerna om att man måste äga egendom för att få rösta. År 1850 hade alla stater gjort det.
• År 1870 gav det femtonde tillägget alla män i USA rösträtt, även före detta slavar.
• År 1913 gjorde det sjuttonde tillägget det möjligt för folket att välja sina egna senatorer i USA (tidigare hade delstaternas lagstiftande församlingar valt senatorer i USA).
• Det nittonde tillägget, som antogs 1920, gav kvinnor rösträtt.
• Genom lagen om rösträtt från 1965 blev de sista reglerna som hindrade svarta från att rösta olagliga.
• Slutligen, 1971, gav det tjugosjätte tillägget vuxna mellan 18 och 20 år rätt att rösta.