Norra Sulawesi (indonesiska: Sulawesi Utara) är en provins i Indonesien. Den ligger på den nordöstra halvön av ön Sulawesi, den så kallade Minahasahalvön. Provinsen ligger söder om Filippinerna och sydost om Sabah i Malaysia. Malukuhavet ligger i öster, Gorontalo- och Celebeshavet i väster och Tominibukten i sydväst. Provinsens yta är 13 851,64 kvadratkilometer och befolkningen var 2 270 596 vid 2010 års folkräkning; senare folkräkningar visar fortsatt tillväxt.

Geografi och natur

Norra Sulawesi domineras av en bergig terräng med många berg och vulkankoner. De högsta topparna i provinsen ligger mellan cirka 1 112 och 1 995 meter över havet, där Mount Klabat räknas som en av de högre topparna. Området är geologiskt ungt och vulkaniskt, med flera aktiva vulkaner och historiska utbrott. Kusten är bruten av många vikar, öar och korallrev, och provinsen gränsar till flera hav som ger ett rikt marint liv.

Klimat

Klimatet är tropiskt, präglat av hög luftfuktighet och relativt konstant varma temperaturer året runt. Det finns regnperioder och torrare perioder, där nederbördsmängderna kan variera mellan kustområden och de högre bergen. Klimatet och den vulkaniska jorden gör området bördigt för jordbruk.

Historia

Området kring norra Sulawesi har länge varit en viktig länk i handelsvägarna mellan väst och öst. På 1500-talet anlände de första européerna; portugiserna var tidigt närvarande, och senare kom även spanjorerna och holländarna. De europeiska makterna och lokala kungadömen konkurrerade om kryddor, ris, guld och andra resurser. På 1600-talet etablerade holländarna i slutändan kontroll och området ingick i Nederländska Ostindien.

Under andra världskriget ockuperades Sulawesi av japanerna. Efter japans kapitulation 1945 återvände nederländarna kortvarigt, men efter politiska förhandlingar och självständighetsrörelser lämnade de formellt 1949 efter rundabordskonferensen, då Nederländerna erkände den nybildade republik som en del av Indonesien. Norra Sulawesi ingick först i staten Östindonesiens territorium (NIT), men detta upplöstes och provinsen blev en del av Republiken Indonesien 1950. Ön Sulawesi delades senare in i flera provinser, och provinsen Norra Sulawesi bildades officiellt den 14 augusti 1959.

Befolkning, språk och religion

Invånarna i provinsen består huvudsakligen av flera etniska grupper, där Minahasa-folken är den dominerande lokala gruppen på Minahasahalvön. Det finns även betydande grupper av andra indonesiska folkgrupper och kinesisk-indonesiska samhällen i städerna. Indonesiska (bahasa Indonesia) är officiellt språk, men lokala språk och dialekter – såsom olika minahasa-språk och en lokal variant av malajiska (Manado Malay) – används i vardagen.

Till skillnad från många andra delar av Indonesien är kristendom (protestantism och katolicism) starkt utbrett i Norra Sulawesi, en följd av missionärsverksamhet under kolonialtiden. Det finns också muslimska, hinduiska och traditionella trosföreställningar representerade i provinsen.

Kultur och sevärdheter

Norra Sulawesi har en rik kultur med traditioner som speglas i musik, dans, mat och hantverk. Regionen är känd för sina marknader — bland annat Tomohons berömda ”extrema” marknad — och för de unika stengravarna waruga, historiska begravningskistor av sten som finns på vissa platser.

Turism är viktigt, särskilt dyk- och ekoturism. Bunaken National Park utanför Manados kust är ett av landets främsta dykmål med korallrev och stort marint biologiskt mångfald. Andra sevärdheter är vulkanlandskap, sjöar och kustmiljöer, samt öar som Manado Tua.

Ekonomi

Ekonomin präglas av jordbruk, fiske, skaldjursindustri och viss gruvbrytning. Viktiga jordbruksprodukter är ris, kokosnötter, kryddor och tropiska frukter. Staden Bitung är en viktig hamn för fiske och export, medan Manado fungerar som provinsens administrativa och kommersiella centrum. Turismens betydelse växer, särskilt för områden kring korallreven och naturskyddade områden.

Administration och infrastruktur

Huvudstad och största stad är Manado. Andra betydande städer är Tomohon och Bitung. Provinsen är indelad i flera regenter (kabupaten) och städer (kota) som ansvarar för lokal förvaltning. Sam Ratulangi International Airport i Manado är huvudflygplatsen och förbindelserna med andra indonesiska regioner och grannländer har förbättrats under senare år. Hamnar, vägar och infrastrukturutveckling är prioriterade områden för regional utveckling.

Miljöutmaningar

Som många kust- och öregioner står Norra Sulawesi inför utmaningar som korallblekning, överfiske, kustområdens erosion och risker kopplade till vulkanisk aktivitet. Bevarandeinsatser för marina skyddsområden och hållbar turism är viktiga för att bevara regionens natur- och resurstillgångar.

Sammanfattningsvis är Norra Sulawesi en geografiskt varierad och kulturhistoriskt intressant provins med starka lokala traditioner, rik natur och viktiga internationella förbindelser via havet. Dess unika kombination av berg, vulkaner och klassiska dykvatten gör den både strategiskt och turistiskt betydelsefull.