Njure — struktur, funktion och klinisk betydelse

Njurarna producerar hormoner. De två viktigaste är erytropoetin och renin.

Erytropoetin tillverkas av njurarna om det finns mindre syre i njurarna. Erytropoetin talar om för benmärgen att den ska bilda fler röda blodkroppar. Detta innebär alltså att det kommer att transporteras mer syre i blodet.

Renin produceras av njurarna vid lågt blodtryck, låg blodvolym eller för låga salter i blodet. Renin gör blodkärlen mindre och talar om för binjuren att producera aldosteron (som talar om för njurarna att spara salter). Det får också en person att känna sig törstig. Allt detta får blodtrycket att stiga.

Njurens viktigaste uppgift är att upprätthålla homeostas. Homeostas innebär att kroppen håller en stabil miljö i sig själv. Kroppen måste ha en jämn och korrekt mängd vatten, salt och syra i blodet. Njurarna håller dessa saker konstanta.

Om det finns för mycket vatten, sätter njurarna mer vatten i urinen. Om det inte finns tillräckligt med vatten använder njurarna mindre vatten i urinen. Det är därför människor producerar mindre urin när de är uttorkade.

Det finns många typer av njursjukdomar. En njursjukdom gör att njurarna inte kan fungera perfekt, men de fungerar delvis. Människor kan ha lindrig njursvikt utan att ha några symtom. Så länge det inte blir värre kanske människor inte ens vet att de har det. Svårt njursvikt innebär ett mycket allvarligt misslyckande. Njurarna fungerar inte alls särskilt mycket. Personer med svår njursvikt har alltid symtom. De kan behöva särskild vård av läkare.

De vanligaste njursjukdomarna är:

• Njursten - det är när en fast substans bildas i urinen. Stenen rör sig genom urinsystemet tills den inte kan fortsätta och fastnar. Detta blockerar ibland urinflödet. Det orsakar vanligtvis svår smärta. Efter en tid brukar stenen gå ut eller passera. Om den inte går ut kan läkarna bli tvungna att ta bort den.
• Njurinfektioner - även kallade pyelonefrit. Detta är en bakterieinfektion i njurarna. Några av symtomen är ryggsmärta, kräkningar, feber och mörk eller blodig urin. Personer med pyelonefrit behöver starka antibiotiska läkemedel.
• Glomerulonefrit - är en sjukdom i de vävnader i njurarna som producerar urin. Dessa kallas glomeruli. Glomerulonefrit är en autoimmun sjukdom. Den kan orsaka lindrig eller svår njursvikt.
• Medfödd njursjukdom - detta är när människor föds med njurar som inte fungerar som de ska. Detta gäller även personer som föds med njurar på fel plats eller i fel form. Ungefär 1 % av människorna föds med endast en njure.
• Polycystisk njursjukdom - är en ärftlig sjukdom där cystor växer i njurarna och förstör njurvävnaden tills njurarna inte längre kan utföra sina funktioner.
• Diabetisk nefropati - detta är en sjukdom som diabetiker får när blodsockret är för högt under lång tid. Detta är en av de vanligaste orsakerna till njursvikt i USA.
• Hypertensiv nefropati - detta orsakas av att man har haft högt blodtryck (hypertoni) under en längre tid. Många människor har hypertensiv och diabetisk nefropati tillsammans.
• Cancer - Njurcellscancer är den vanligaste formen av njurcancer. Den förekommer oftast hos vuxna. Den är vanligtvis dödlig. Det är svårt att stoppa den med strålbehandlingar eller kemoterapi.

Om en persons njurar inte fungerar som de ska är han eller hon mycket sjuk. Om de har allvarlig njursvikt kan de inte leva om de inte får en njurersättning.

Det finns två sätt att ersätta njurarna: dialys och transplantation.

Dialys

Dialys innebär att läkare använder en maskin och läkemedel för att utföra njurarnas arbete. Det finns två typer av dialys: hemodialys och peritonealdialys.

Vid peritonealdialys sätter läkarna in en plastslang i buken. Varje dag fyller personen buken med vätska. De extra salter, avfall och vatten som kroppen inte behöver hamnar i vätskan. Sedan kommer vätskan ut och tar med sig avfallet. Detta gör en del av det arbete som njurarna gör.

Hemodialys innebär att läkare tar blod från en person, renar blodet med en speciell typ av filter, en så kallad hemodialysator, och återför det till personen. När blodet renas tas vatten, salter och avfall bort ur det. Detta måste göras 2-4 gånger varje vecka (vanligtvis 3 gånger). Det tar 2-4 timmar att göra detta varje gång.

Hemodialys och peritonealdialys är inte perfekta. De gör en del av njurens arbete, men det är inte lika bra som en riktig njure. Så människor som behöver dialys är inte lika friska. De måste ta mediciner. Vid njursvikt tillverkar njurarna till exempel inget erytropoetin. Läkare måste ge människor erytropoetin så att de bildar tillräckligt med röda blodkroppar.

Transplantation

Ett bättre sätt att utföra njurarnas arbete är att ge personen en ny njure. Detta kallas njurtransplantation. Njurtransplantationer är den vanligaste typen av organtransplantation. Den är vanligast eftersom vi har två njurar, men bara behöver en njure för att leva. Människor som lever kan donera en njure till en annan person.

Även transplanterade njurar är inte samma som njurar som människor föddes med. En person som får en njurtransplantation måste ta starka mediciner för att hindra kroppen från att angripa den nya njuren. Ibland slutar den transplanterade njuren att fungera efter flera år. Men ibland kan en patient få en ny transplanterad njure när den första njuren slutar fungera.

I Europa trodde man allmänt att samvetet faktiskt fanns i njurarna. Denna idé hämtades från den hebreiska Bibeln. I modern tid har medicinska forskare visat att njurarna inte har någon sådan psykologisk roll.