Homeostas är självreglering, en grundläggande egenskap hos alla självorganiserande system. Inom biologin innebär det att man upprätthåller en stabil inre miljö.

Homeostas är livets förmåga att hålla sig i balans när miljön förändras. Djur håller sin kropp i ett stabilt tillstånd. Det gör de genom att reglera sin inre jämvikt . De justerar till exempel sitt pH-värde, sin temperatur, mängden syre eller koldioxid i blodet och så vidare. Studiet av hur levande varelser håller sig i ett stabilt tillstånd kallas fysiologi. Vår fysiologi fungerar oftast omedvetet under hela livet. Vi har många negativa återkopplingssystem som justerar vår fysiologi så att vi håller oss vid liv. Dessa system är självorganiserande och behöver inte läras in. De är nedärvda.

Begreppet beskrevs av Claude Bernard och myntades senare av Walter Cannon 1926, 1929 och 1932. Walter Cannon ansåg att detta var homeostasens egenskaper:

1.      I ett öppet system, som våra kroppar, är det mekanismer som upprätthåller konstansen som gäller i ett öppet system. Cannon grundade detta på insikter om hur stabila tillstånd som glukoskoncentrationer, kroppstemperatur och syra-basbalans regleras.

2.      För att upprätthålla ett stabilt tillstånd möter varje förändring automatiskt faktorer som motsätter sig förändring. En ökning av blodsaltet leder till törst eftersom kroppen försöker späda ut saltkoncentrationen i den extracellulära vätskan.

3.      Det reglerande system som gör homeostas har ett antal samverkande mekanismer som verkar samtidigt eller efter varandra. Blodsockret regleras av insulin, glukagoner och andra hormoner som styr dess frisättning från levern eller dess upptag i vävnaderna.

Exempel på homeostas:

  • Hur en termostat fungerar
  • Reglering av vatten och mineraler i kroppen
  • Reglering av kroppstemperaturen: Däggdjur och fåglar har komplicerade system som håller kroppstemperaturen inom snäva gränser.

Hos däggdjur är de viktigaste organen som är involverade i homeostasen:

Hjärnan är också central för homeostas. Den styr beteendet, och beteendets grundläggande funktion är att stödja livet genom att vidta åtgärder.