Plast är ett material som kan ändra sin form. Många saker är gjorda av plast, oftast för att det är lätt att göra dem till rätt form. Det finns många typer av plast. Vissa kan formas endast när de är nytillverkade; då blir de hårda. Andra är termoplastiska och kan mjukas upp genom att värmas upp. Dessa plaster kan användas för 3D-utskrift, eftersom plasten blir tillräckligt mjuk för att kunna formas till olika former och sedan blir hård igen när den svalnar.
De flesta plaster är konstgjorda och förekommer inte i naturen. Tillverkningen av plast är vanligtvis ganska komplicerad. De flesta material som kallas plast är polymerer. Polymerer är långa kedjor av atomer som är bundna till varandra. I de flesta plaster är den långa kedjan en kedja av kolatomer med andra atomer bundna till dem. De olika atomerna och kedjornas form och längd förändrar hur plasten ser ut och fungerar.
Man har experimenterat med plast som bygger på naturliga polymerer under mycket lång tid. Alexander Parkes, en engelsk uppfinnare (1813-1890), skapade en tidig form av plast 1855. Den var hård men flexibel och genomskinlig. Han kallade den för "Parkesine" men numera kallas den för "celluloid".
Gammal plast slängs vanligtvis på soptippar. Vissa plaster släpper ut giftiga ångor när de värms upp. Vissa plaster återvinns så att de inte blir avfall. Vissa plaster får andra material tillsatta, till exempel glas, eftersom de gör plasten starkare och styvare.
Plaster är mestadels petrokemiska produkter som tillverkas av naturgas eller petroleum, en typ av olja. Kemitekniker förädlar oljan som genomgår en uppvärmningsprocess. Det utvecklar eten och propylen, som är de kemiska byggstenarna för många plaster. Dessa kemikalier kombineras sedan med andra kemikalier för att producera en polymer.
I dag tillverkas en del av dessa plaster också utan olja. I stället används andra källor som växter och bakterier för att göra plasten. Dessa plaster kallas bioplaster. De är användbara eftersom de kan ätas av andra bakterier i stället för att slängas.
