Pterodactylus: liten pterosaurie från juraperioden – fakta & historia
Pterodactylus – upptäck fakta & historia om den lilla pterosaurien från senare jura: fynd i Solnhofen, livsmiljö, upptäcktshistoria och unika exemplar.
Pterodactylus var en liten pterosaurie. Den levde under den senare juraperioden, samtidigt som många dinosaurier. Pterodactylus är typisk för de kortstjärtade pterosaurierna. Underordningen fortsatte till slutet av kritan, men Pterodactylus är endast känd från den senaste juraen. De första exemplaren hittades i Solnhofen i Bayern i Tyskland. I dessa lager hittades också den berömda Archaeopteryx.
Dessa karbonatskikt bildades i varma laguner. Pterodactylus kan ha levt på små öar i lagunen eller vid kusten. Kanske bodde den längre inåt landet och blåstes hit i en storm. Den höga salthalten skulle stödja lite liv, så pterosaurierna skulle ha ätit i något annat område.
Det första exemplaret hittades på 1700-talet och en beskrivning publicerades 1784. Senare kom Georges Cuvier fram till att det var en flygande reptil. En ung pterosaurie kom fram 1817 och visade tydligt att Cuvier hade haft rätt. Nu är 30 exemplar av släktet kända.
Utseende och storlek
Pterodactylus var relativt liten jämfört med många andra pterosaurier. Den fullvuxna individens vingbredd uppskattas till omkring 0,5–1,0 meter, och kroppen var lättbyggd för flygning. Skallen var lång och smal med många vassa tänder, särskilt i främre delen av käken, vilket tyder på att den fångade små byten. Till skillnad från de långstjärtade pterosaurierna hade Pterodactylus en kortare svans. Vissa fynd visar också olika variationer i skalleformen och förekomst av näbb- eller krönliknande utskott, vilket kan bero på ålder eller kön.
Levnadssätt och diet
Fynd av tänder och skalle antyder att Pterodactylus troligen åt fisk, små ryggradslösa djur och insekter. Den kunde ha fångat byten i vattenytan eller plockat dem från klippor och strandnära områden. Den lätta skelettbyggnaden och vingmembranet gjorde att den var väl anpassad för aktiv flygning och manövrering nära kusten och över laguner.
Fossil och bevaringsmiljö
De flesta fynden av Pterodactylus kommer från de välbevarade kalkstenslagren i Solnhofen-området, ett så kallat lagerstätte där förutsättningarna för fossilbevarande var exceptionella. De fina lagerna av lithografisk kalksten avsattes i varma, salta laguner med syrefattiga bottnar som hindrade nedbrytning och scavengers. Därför bevaras ibland även mjukdelar och detaljer i vingmembran och hudavtryck i fossil från området.
Upptäckt och forskning
Det första fossilet av Pterodactylus beskrevs redan 1784, vilket gör släktet till ett av de tidigast beskrivna flygande kräldjuren. Georges Cuvier identifierade senare att det rörde sig om en flygande reptil. Under 1800- och 1900-talen har många nya exemplar hittats, inklusive juvenila individer som hjälpt forskare att förstå tillväxt och variation inom släktet. Historiskt har ett stort antal arter satts under Pterodactylus, men många har senare omklassificerats till andra släkten eller betraktas som synonymer.
Taxonomi och arter
Idag erkänns i praktiken oftast Pterodactylus antiquus som den säkraste arten inom släktet, medan andra tidigare föreslagna arter har flyttats eller ifrågasatts. Antalet exemplar som genom tiderna kopplats till släktet är stort (tidigare omnämnt cirka 30), men den taxonomiska översynen gör att det verkliga antalet giltiga arter är färre.
Betydelse för paleontologin
Pterodactylus har spelat en viktig roll i forskningen om flygande reptiler: tidiga fynd bidrog till att visa att reptiler kunde flyga aktivt och inte bara glida. Studier av dess skelett, vingstruktur och unga exemplar har gett insikter i pterosauriers tillväxt, beteende och morfologiska variation.
Sammanfattningsvis var Pterodactylus en liten, smidig pterosaurie från den sena juraperioden, främst känd från de exceptionellt bevarade lagerna i Solnhofen. Fossilen visar en djurgrupp anpassad till flygning nära kuster och laguner och har haft stor betydelse för vår förståelse av pterosauriernas evolution.
Pterodactylus - American Museum of Natural History.
Återställande av den första vetenskapligt studerade pterosaurien, Pterodactylus
Frågor och svar
F: Vad är Pterodactylus?
S: Pterodactylus var en liten pterosaurie som levde under den senare juraperioden, vid samma tid som många dinosaurier. Den var typisk för de kortsvansade pterosaurierna.
F: Var hittades de första exemplaren?
S: De första exemplaren av Pterodactylus hittades i Solnhofen i Bayern, Tyskland.
F: Vilken typ av miljö levde de i?
S: Pterodactylus levde troligen på små öar eller längs kusten i varma laguner med hög salthalt.
F: När upptäcktes och beskrevs den?
S: Det första exemplaret hittades på 1700-talet och en beskrivning publicerades 1784. Senare kom Georges Cuvier fram till att det var en flygande reptil.
F: Hur många exemplar är kända i dag?
S: För närvarande finns det 30 kända exemplar av detta släkte.
F: Vilka andra arter har hittats tillsammans med fossil från Pterodactylus?
S: Fossil av Archaeopteryx har också hittats tillsammans med fossil av Pterodactylus.
F: Hur livnärde sig dessa varelser om det inte fanns något liv i deras miljö som kunde försörja dem?
S: Man tror att Pterodactylus kan ha ätit i ett annat område, bort från sin livsmiljö, på grund av den höga salthalten, som inte skulle stödja mycket liv.
Sök