Hållbarhet

Hållbarhet skiljer sig från utgångsdatum. Hållbarhet är kopplat till livsmedelskvalitet, utgångsdatum till livsmedelssäkerhet. En produkt som har passerat hållbarhetstiden kan fortfarande vara säker, men kvaliteten är inte längre garanterad. I de flesta livsmedelsbutiker kontrolleras hållbarhetstiden genom lagerrotation. Detta innebär att produkter med det tidigaste bäst-före-datumet flyttas längst fram på hyllan, så att de flesta kunderna tar upp dem först och tar dem ut ur butiken. Detta är viktigt, eftersom butiker kan få böter om de säljer produkter som är föråldrade. De flesta butiker, om inte alla, kommer att vara tvungna att märka sådana produkter som bortkastade, vilket leder till vinstförlust.

Hållbarheten kan ändras av många saker: exponering för ljus och värme, överföring av gaser (inklusive fuktighet), mekaniska påfrestningar och kontaminering av t.ex. mikroorganismer.

Matematiskt sett modelleras produktkvaliteten ofta med hjälp av endast en parameter, t.ex. koncentrationen av ett kemiskt ämne, ett mikrobiologiskt index eller en fysisk parameter. Ibland är den valda parametern irrelevant.

Hållbarheten är en viktig faktor för hälsan. Bakterier finns överallt, och livsmedel som lämnas oanvända för länge får ofta stora mängder bakterier som lever i dem. Det kan vara farligt att äta dem och leda till matförgiftning. Man kan inte alltid lita på själva hållbarhetstiden när det gäller hur säkert det är att äta ett visst livsmedel. Pastöriserad mjölk kan till exempel förbli färsk i fem dagar efter sitt bäst-före-datum om den kyls ner ordentligt. Om mjölken däremot redan har skadliga bakterier spelar hållbarhetsdatumet ingen roll.

Situationen är annorlunda när det gäller narkotika. Om läkemedel används inom utgångsdatumet garanterar tillverkaren att de fungerar som förväntat. Efter detta datum kan de fortfarande fungera, men endast i mindre utsträckning. Ett sällsynt undantag är ett fall av tubulär skada i njurarna som sägs ha orsakats av föråldrat tetracyklin. En studie som utfördes av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (Food and Drug Administration) omfattade över 100 läkemedel, både receptbelagda och receptfria. Resultaten visade att cirka 90 % av dem var säkra och effektiva så långt som 15 år efter utgångsdatumet. Joel Davis, tidigare chef för efterlevnaden av utgångsdatum vid FDA, säger att med en handfull undantag - särskilt nitroglycerin, insulin och vissa flytande antibiotika - är de flesta utgångna läkemedel förmodligen effektiva.

Konserveringsmedel och antioxidanter kan tillsättas i vissa livsmedel och läkemedel för att förlänga deras hållbarhet. Vissa företag använder sig av induktionsförsegling och vakuumförpackningar för att förlänga hållbarheten på sina produkter.

Vissa nedbrytningsfaktorer kan kontrolleras genom bestämmelser i ed-förpackningen. Till exempel blockerar den bärnstensfärgade flaska som används för många öl skadliga våglängder av ljus. Genomskinliga ölflaskor gör det inte. Förpackningar med barriärmaterial (t.ex. låg fukt- och ånggenomsläpplighet) förlänger hållbarheten för vissa livsmedel och läkemedel.

Nästan alla kemiska reaktioner sker (med olika hastighet beroende på reaktionens individuella karaktär) vid vanliga temperaturer. Exempel på detta är nedbrytningen av många kemiska sprängämnen till mer instabila föreningar. Nitroglycerin är ökänt. Gamla sprängämnen är således farligare (dvs. de kan utlösas till explosion av mycket små störningar, till och med obetydliga ryckningar) än nyare tillverkade sprängämnen. Gummiprodukter försämras också genom att svavelbindningar som uppstått under vulkaniseringen återgår; detta är anledningen till att gamla gummiband och andra gummiprodukter mjuknar och blir klibbiga när de åldras.

Dessa nedbrytningsprocesser sker vanligtvis snabbare vid högre temperaturer. Den tumregel som brukar nämnas är att kemiska reaktioner fördubblas för varje temperaturökning på 10 Celsiusgrader (C°), eftersom det är lättare att övervinna aktiveringsenergibarriärer vid högre temperaturer. Som med alla tumregler finns det dock många förbehåll och antaganden. Den här regeln är mest tillämplig på reaktioner med aktiveringsenergivärden runt 50 kJ/mol. Många av dessa är viktiga vid de vanliga temperaturer som vi möter. Den tillämpas ofta vid uppskattning av hållbarhetstiden, ibland felaktigt. Det finns ett utbrett intryck, t.ex. inom industrin, att "trippeltid" kan simuleras i praktiken genom att öka temperaturen med 15 °C, t.ex. att lagring av en produkt i en månad vid 35 °C simulerar tre månader vid 20 °C. Variationen är så stor att man inte kan förlita sig på denna praktiska regel.

Samma sak gäller till viss del för livets kemiska reaktioner. De är vanligtvis enzymatiskt katalyserade, vilket förändrar reaktionshastigheten, men med konstant katalytisk verkan är tumregeln fortfarande i stort sett tillämplig. När det gäller bakterier och svampar ökar de reaktioner som behövs för att livnära sig och föröka sig vid högre temperaturer, till den grad att proteinerna och andra föreningar i cellerna själva börjar brytas ned, eller denatureras, så snabbt att de inte kan ersättas. Detta är anledningen till att höga temperaturer dödar bakterier och andra mikroorganismer; nedbrytningsreaktionerna i "vävnaden" blir så snabba att de inte kan kompenseras och cellen dör. Å andra sidan leder "förhöjda" temperaturer som inte är lika höga som dessa till ökad tillväxt och reproduktion, och om organismen är skadlig, kanske till farliga nivåer.

På samma sätt som en temperaturökning påskyndar reaktioner, minskar en temperatursänkning dem. För att göra sprängämnen stabila under längre perioder, för att hålla gummiband fjädrande eller för att tvinga bakterier att bromsa sin tillväxt kan man därför kyla dem. Detta är anledningen till att hållbarheten i allmänhet förlängs genom temperaturkontroll (kylning, isolerade transportbehållare, kontrollerad kylkedja etc.) och anledningen till att vissa läkemedel och livsmedel måste kylas.

Bäst före anges ibland på förpackningar för mat och dryck, följt av ett datum. Det visar det datum före vilket leverantören ville att livsmedlet skulle konsumeras. Uttrycket bäst före används också för att ange det datum då varan har överskridit sin hållbarhet och är avsett att se till att kunderna inte omedvetet köper eller äter inaktuella livsmedel. Ibland innebär förpackningsprocessen att man använder förtryckta etiketter, vilket gör det opraktiskt att skriva bäst före-datumet på ett tydligt synligt ställe. I detta fall kan en term som "bäst före se botten" eller "bäst före se lock" skrivas ut på etiketten och datumet anges på en annan plats enligt vad som anges.

Bäst före är vanligtvis rådgivande och avser produktens kvalitet, till skillnad från Använd senast som anger att produkten inte längre är säker att äta efter det angivna datumet.

Generellt sett får livsmedel som har ett sista förbrukningsdatum skrivet på förpackningen inte ätas efter att de har gått ut. Detta beror på att sådana livsmedel vanligtvis blir dåliga snabbt och kan vara farliga att äta. Det är också viktigt att noga följa förvaringsanvisningarna för dessa livsmedel (produkten måste till exempel kylas).

Livsmedel som har ett bäst före-datum är vanligtvis säkra att äta efter att datumet har passerat, även om de sannolikt har försämrats i fråga om smak, konsistens, utseende eller näringsinnehåll.

I badrumsprodukter/toiletter anges vanligtvis en tid i månader då produkten ska användas när den har öppnats. Detta anges ofta med en bild av ett öppet badkar, med antalet månader skrivet inuti (t.ex. "12M" betyder att produkten ska användas inom 12 månader efter öppnandet).

Open Dating är användningen av ett datum eller en kod som är stämplad på förpackningen till en livsmedelsprodukt för att avgöra hur länge produkten ska vara tillgänglig för försäljning. Det är också till hjälp för kunden och säkerställer att produkten är av bästa kvalitet när den köps. Ett öppet datum ersätter inte ett sista användningsdatum, som fortfarande bör följas.

Dessa datum är avsedda att hjälpa till att hålla reda på lagret i butikerna. Livsmedel som har passerat sitt sista försäljningsdatum, men som fortfarande har bäst före-datum kan fortfarande ätas om de har förvarats på rätt sätt. I stora butiker är det vanligt att man slänger sådana livsmedel, eftersom det underlättar lagerkontrollen. Det minskar också risken för att kunderna köper livsmedel utan att titta på datumet, för att nästa dag upptäcka att de inte kan använda dem. Det är olagligt i många länder att ändra datumet.

De flesta butiker roterar lagret genom att flytta de produkter som har det tidigaste datumet längst fram på hyllorna, vilket gör att de kan säljas först och att de inte behöver märkas ner eller kastas, vilket båda bidrar till att minska vinsten.

Det är också vanligt att livsmedel som närmar sig sista förbrukningsdag märks ut för att säljas snabbt, med större rabatter ju närmare sista förbrukningsdag de kommer.

I en metaforisk mening har mycket programvara också en hållbarhetstid. De flesta programvaruprodukter släpps ut på marknaden med defekter, säkerhetsbrister och konstruktionsfel. Med tiden upptäcks en del av dessa och leverantören (och eventuellt andra, som i öppen källkodsmiljö) utfärdar patchar som åtgärdar fel och lägger till funktionalitet. Resultatet är att programvaran efter en tid är ganska annorlunda än den var när den först släpptes, även med samma versionsnivå. Eftersom det inte är alltid är möjligt att korrekt inkludera patchar hos slutanvändarna är den faktiska populationen av programvaran på fältet ganska varierande; vissa har patchar 1 och 2, andra 1, 2 och 3, andra ingen, andra ingen, i alla möjliga variationer. Detta ökar svårigheterna med stödet. Det har gjorts några försök att lösa detta. Ett kommersiellt försök kommer från Preemptive.

Food & Drug Administration, som kontrollerar förpackade livsmedel och läkemedel, kräver endast ett sista användningsdatum på modersmjölksersättning och viss barnmat. Det beror på att modersmjölksersättning måste innehålla en viss mängd av varje näringsämne som beskrivs på etiketten. Om modersmjölksersättningen förvaras för länge förlorar den sin näringsmässiga kvalitet. Den separeras också eller bildar klumpar som täpper till flaskans bröstvårta. Med undantag för modersmjölksersättning och vissa barnmatsprodukter krävs ingen produktdatering enligt federala bestämmelser.

Jordbruksdepartementet, som kontrollerar färska produkter och kött, kräver endast att datumet anges när fjäderfä packas på gården. Många tillverkare har dock rätt att även ange sista försäljningsdatum eller sista förbrukningsdag.

Datum för ölets färskhet

Ett färskhetsdatum är ett datum som används inom den amerikanska bryggeriindustrin för att ange antingen det datum då ölet tappades på flaska eller det datum innan vilket ölet bör konsumeras.

Öl håller inte för evigt. Det kan påverkas av ljus, luft och bakterier. Även om öl i USA inte behöver ha någon hållbarhetstid, tjänar färskhetsdatum i stort sett samma syfte och är ett marknadsföringsverktyg.

Början av fräschhetsdating

Boston Beer Company, som tillverkar Samuel Adams, var bland de första som började lägga till datum för färskhet i sitt sortiment 1985. Under tio år skedde en långsam ökning av antalet bryggerier som lade till färskhetsdatum på sitt öl. Denna praxis ökade snabbt i popularitet efter Anheuser-Buschs kraftigt marknadsförda "Born-On-datum" från och med 1996. Många andra bryggerier har börjat lägga till färskhetsdatum på sina produkter, men det finns ingen standard för vad datumet betyder. För vissa företag är datumet på flaskan eller burken det datum då ölet tappades på flaska, medan andra har ett datum då ölet bör konsumeras senast.

Bearbetning av öl

Innan ölet tappas på flaska bearbetas det för att förlänga hållbarheten. Detta kan ändra ölets färskhetsdatum. Det kan göras på flera olika sätt, varav inte alla kommer att användas av ett visst bryggeri:

• Pasteurisering är en process där en vätska värms upp under en kort tid för att döda mikrober som kan finnas i vätskan. Pasteurisering har också använts i många år för att hålla mjölk säker att dricka på grund av de bakterier som kan finnas i den.
• Sterilfiltrering, där ölet passerar genom ett mekaniskt filtreringssystem som tar bort allt som är större än 0,5 mikrometer. På så sätt avlägsnas eventuell jäst eller humle som fortfarande kan finnas i ölet och som skulle fortsätta att reagera med det.
• Flaskkonditionering gör att jästen stannar kvar i ölet efter att det har tappats på flaska. Detta bidrar till att förhindra viss oxidation av ölet.
• Friskhetens livslängd påverkar hur lång tid det tar för ett öl att bli gammalt. En del av detta beror på vilken typ av ölingredienser som ingår. Om ölet har mer humle och mer alkohol än annars kommer det att hålla sig fräscht längre än de som inte är lika starka.