Stegosaurus

Upptäckter och arter

Stegosaurus namngavs ursprungligen av Othniel Charles Marsh 1877, efter fossil som hittades nära Morrison i Colorado. Dessa första ben blev den första arten av Stegosaurus som namngavs: Stegosaurus armatus.

Flera olika Stegosaurus-arter har hittats.

• Stegosaurus armatus: Detta var den första typen av Stegosaurus som hittades. Över trettio olika skelett har upptäckts av forskare. Den här typen hade fyra svansspikar och små plattor. Med sina 9 meter var den den längsta arten av Stegosaurus.
• Stegosaurus stenops: Den namngavs av Marsh 1887 och upptäcktes nära Cañon City, Colorado, 1886. Detta är den mest kända arten av Stegosaurus, främst på grund av att dess fossiler utgör minst ett komplett skelett. Den hade stora, breda plattor och fyra svansspikar. S. stenops är känd från minst 50 partiella skelett av både vuxna och unga djur, ett komplett kranium och fyra partiella kranier. Den var kortare än S. armatus, 7 meter.
• Stegosaurus longispinus: Denna typ av Stegosaurus är känd från ett ofullständigt skelett. S. longispinus hade en uppsättning mycket långa stjärtstjärnor. Liksom S. stenops blev den 7 meter lång.
• S. ungulatus: Den namngavs av Marsh 1879 från kvarlevor som hittats vid Como Bluff i Wyoming, men är endast känd från några ryggben och pansarplattor. Den är troligen samma som S. armatus.
• S. sulcatus: Detta är ett annat partiellt skelett. Det är förmodligen samma som S. armatus.
• S. duplex: Detta djur är förmodligen samma som S. armatus. Det namngavs också av Marsh 1887. Dess fossil hittades 1879 av Edward Ashley vid Como Bluff i Wyoming.
•  ? S. seeleyanus: Troligen samma som S. armatus.
•  ? S. (Diracodon) laticeps: Namnet gavs av Marsh 1881 utifrån några käkbensfragment.

Paleobiologi

Stegosaurus var den största stegosaurien, med en längd på upp till 12 meter och en vikt på upp till 5 000 kg. En längd på 7-9 meter var dock vanligare.

Skull

Stegosaurus skalle var lång och smal. På grund av de korta frambenen låg huvudet nära marken, troligen inte högre än 1 meter. Den åt därför lågväxande växter. Den hade inga framtänder, men den hade en horntäckt näbb. Stegosauriernas tuggtänder var små och triangulära och gjorde lite slipning eftersom de saknade slitytor.

Till skillnad från de flesta dinosaurier hade den inte någon lacuna (hål) i skallen mellan näsan och ögat.

Nervsystemet

Det har ofta sagts att Stegosaurus hjärna var lika stor som en valnöt. I själva verket hade den en hjärna som var flera gånger större än en valnöt. Nervbunten nära svansbasen som styrde reflexer i bakre delen av kroppen var större än hjärnan och sägs ibland vara en "andra hjärna". Dessa frågor diskuteras i Dinosauriernas hjärnor och intelligens.

Hållning

Stegosaurus hade mycket korta framben i förhållande till bakbenen. Bakbenen hade tre korta tår vardera, medan frambenen hade fem tår. Alla fyra lemmar stöddes av kuddar bakom tårna.

Klassificering

Stegosaurus tillhörde familjen Thyreophora, eller pansardinosaurier, en familj av dinosaurier som inkluderar ankylosaurierna.

Populärkultur

Stegosaurus har utsetts till Colorados statliga dinosaurie. Den har också figurerat i många filmer och TV-program.