Taxon
Ett taxon (i plural taxa) är en taxonomisk grupp eller taxonomisk enhet. Det är en grupp organismer som en taxonom bestämmer sig för att höra ihop.
Taxa kan vara stora eller små, en ganska liten taxa är girafferna, en mycket stor är skalbaggarna.
En taxonom kan tilldela ett taxon ett vetenskapligt namn och en rang, vilket placerar det på en viss nivå i en hierarki. Det är inte absolut nödvändigt att tilldela ett taxon varken ett namn eller en rang, men om man gör det blir det mycket lättare att hänvisa till taxonet. Många taxa måste dock vänta i åratal innan de får ett namn.
En hierarki av viktiga grader
Rankar
Det finns ingen gräns för hur många grader som kan finnas, men de viktigaste graderna är i hierarkisk ordning:
Stam eller avdelning
Klass
Beställ
Familj
Underart
Observera: "Phylum" gäller formellt sett för alla biologiska områden, men traditionellt sett användes det alltid för djur, medan "division" traditionellt sett ofta användes för växter, svampar osv.
En enkel fras för att komma ihåg ordningen är "Värdiga kungar spelar schack på fint grönt siden" (det finns många andra sådana fraser).
Taxonomi
Man skiljer mellan taxonomi och systematik. Systematik handlar om hur grupper förhåller sig till varandra. Taxonomi handlar om att bilda grupper (taxa) och bestämma vad som hör ihop. Taxonomi kallas också för klassificering.
En särskild del av taxonomin är nomenklaturen. Den består av regler om vilka namn som ska användas. En taxonom bestämmer alltså först vad som hör till en grupp och vad som inte hör till den, och använder sedan nomenklaturen för att bestämma vilket namn gruppen ska ha. Om en grupp blir större eller större kan den få ett annat namn. Å andra sidan kan samma namn hänvisa till ett större taxon (enligt en viss taxonom) eller ett mindre taxon (enligt en annan taxonom). Detta innebär att vetenskapliga namn inte garanterat är stabila. De flesta namn är stabila, men för vissa taxa finns det ingen överenskommelse om namnet, eftersom taxonomer inte är överens om vad som hör ihop och vad som inte hör ihop.
En taxonom kan själv bestämma vilka vetenskapliga skäl han använder för att bilda en grupp (ett taxon). Om han inte är övertygande i sitt val kommer andra taxonomer inte att hålla med honom, och de kommer då att vidta andra åtgärder. Numera är det meningen att biologisk klassificering oftast ska göras enligt evolutionära (fylogenetiska) relationer, i den mån dessa är kända.
