Canterbury-berättelserna

Katedralen i Canterbury

Canterburysagorna handlar om en grupp människor som är pilgrimer. De reser till en viktig helig plats. Under medeltiden vallfärdade många kristna människor till Jerusalem, Rom, Santiago de Compostela och Canterbury. Katedralen i Canterbury var en berömd pilgrimsort eftersom den innehöll den helige Thomas Beckets helgedom (en minnesplats).

Thomas Becket

Thomas Becket hade varit ärkebiskop i Canterbury på 1100-talet. Han hade ett gräl med sin gamle vän, kung Henrik II, och 1170 mördades han av några av kungens riddare på order av kungen. Kungen kände sig mycket ledsen och skyldig. Han lät bygga en magnifik grav för sin gamle vän.

Människor började besöka graven. Snart sa en del människor att Thomas Becket var ett helgon och att hans ben kunde utföra mirakel. Han betraktas som en martyr för den kristna tron och som ett helgon av både den romersk-katolska och den anglikanska kyrkan. Under senmedeltiden gjorde hans helgedom Canterbury till en av de fyra viktigaste pilgrimsmålen i Europa.

Pilgrimerna

Många pilgrimer brukade träffas i London. I Canterbury-berättelserna berättas det om hur en grupp träffades på ett värdshus i Southwark, som var en by söder om Themsen och som nu utgör en del av London. Detta var en bra mötesplats eftersom människor från norr kunde korsa Themsen via London Bridge.

Canterbury ligger i sydöstra England. Pilgrimerna brukade samlas i grupper eftersom det var farligt att resa ensam. På den tiden före moderna banker var varje resenär tvungen att bära med sig en massa pengar för att betala för mat och logi (en plats att sova på). Rånare attackerade ofta människor längs vägarna.

När pilgrimerna samlades i en grupp kunde gruppen bestå av många olika typer av människor, både rika och fattiga, ädla och ödmjuka. Grupperna innehöll ofta ett antal religiösa personer som präster, munkar och nunnor. I Chaucers berättelse är den mest ädla personen en riddare.

Canterburyberättelserna inleds med en prolog (som betyder "några ord för att börja"). I prologen beskriver Chaucer årstiden, som är april, då vädret börjar bli varmare efter vintern. Han säger att det är vid denna tid som människor börjar vallfärda. Chaucer berättar för läsaren om de människor som är samlade vid värdshuset. Han beskriver människorna så tydligt att många av dem har blivit berömda karaktärer i den engelska litteraturen och ofta avbildats på målningar. Chaucer beskriver hur varje person berättar en historia för att underhålla de andra när de reser vidare.

Berättelserna är:

• Den allmänna prologen presenterar varje pilgrim.
• Riddarens berättelse Riddaren berättar om två vänner som duellerar med varandra om en kvinnas kärlek.
• Miller's Prologue and Tale den berusade Miller berättar en vulgär historia om hur en dåraktig reeve blev gökunge av sin otrogna hustru och en lärd som bodde i en bostad.
• Reeve's Prologue and Tale Reeve berättar en otäck historia om hur en fuskande mjölnare blev slagen och hans arroganta fru förödmjukad och hans dotter förförd av ett par elever som han hade försökt stjäla och lura från.
• Kockens prolog och berättelse Den berusade kocken berättar en vulgär historia om hur en lat lärling släpps av sin mästare för att dansa och festa.
• Prolog och berättelse i Lagmannen Lagmannen berättar hur en dygdig prinsessa går igenom många prövningar.
• The Wife of Bath's Prologue and Tale The Wife of Bath berättar om hur en riddare måste ta reda på vad kvinnor önskar mest - eller bli avrättad.
• Broderns prolog och berättelse Brodern berättar en moralisk berättelse om hur en uppviglare försöker lura en änka och hamnar i helvetet.
• The Summoner's Prologue and Tale The Summoner berättar en vulgär berättelse om hur en girig munk får sitt samvete.
• Prolog och berättelse om kontoristen kontoristen berättar hur en kärleksfull och tålmodig hustru uthärdar en rad prövningar av sin misstänksamma make.
• Köpmannens prolog och berättelseKöpmannen berättar en vulgär historia om hur en dåraktig köpman blev gökunge av sin otrogna hustru.
• Squire's Prologue and Tale (Skogshövdingens prolog och berättelse) - Skogshövdingen berättar en romantisk berättelse [oavslutad]
• Franklins prolog och berättelseFranklin berättar en historia om en hustru som ger ett förhastat löfte och konsekvenserna av detta.
• The Physician's Tale läkaren berättar en moralisk berättelse om en dygdig dotter
• Den giriga och hycklande Pardoner berättar en ironisk berättelse om hur tre berusade dårar försöker "döda" döden - men det slutar med att de dödar varandra.
• The Shipman's Tale Shipman berättar en komisk berättelse om en snål köpman som blev gökunge av sin giriga fru.
• Priorinnans prolog och berättelse Priorinnan berättar en konventionell [men falsk] berättelse om en martyr.
• Chaucers berättelse om Sir Topas - Chaucer berättar en parodi på en heroisk riddarberättelse som aldrig avslutas på begäran av de andra pilgrimerna!
• Chaucers The Tale of Melibee-Chaucer berättar om en man och hans fru som diskuterar hur de bäst ska hämnas på sina fiender.
• Munkens prolog och berättelse - munken berättar om tragedier - ger 17 exempel av 100!
• Prolog och berättelse om nunnans präst - nunnans prästs berättelse är en återberättelse av Chanticleer and the Fox (Chanticleer och räven)
• Den andra nunnans prolog och berättelse - den andra nunnan berättar en konventionell historia om den heliga Cecilia.
• Kanonens Yeomans Prolog och berättelse - Kanonens Yeoman [en nykomling bland pilgrimerna] varnar för hur sökandet efter de vises sten leder till undergång och berättar sedan hur en kanon lurar en godtrogen präst på hans pengar.
• Mancipelns prolog och berättelse Mancipeln berättar en moralisk berättelse mot skvaller.
• Prästens prolog och berättelse Prästens prosaavhandling om botgöring
• Chaucers återkallelse - Chaucer ber om förlåtelse för de vulgära och ovärdiga delarna i detta och andra tidigare verk och söker förlåtelse för sina synder. Några versioner av sagorna är bl.a:
• The Plowman's Tale en anti-lollardisk traktat som läggs till berättelserna
• The Tale of Gamelyn är en berättelse som Chaucer kanske ville anpassa till Tales.
• Prologue and Tale of Beryn ett falskt tillägg från 1400-talet till Geoffrey Chaucers Canterbury Tales - Pilgrimerna anländer till Canterbury.

En del av berättelserna är allvarliga och andra är roliga. En del av de roliga berättelserna är vulgära (sexuellt grova). Många av sagorna handlar om den kristna tron. Ibland följs temat (huvudtanken) i en berättelse upp i nästa berättelse, när en ny berättare svarar (eller svarar) på en berättelse som de just har hört. Alla sagor handlar om hur människor tänker och beter sig mot varandra.

Canterburyberättelserna är skrivna på den typ av engelska som de flesta vanliga människor använde på Chaucers tid. Chaucer var en av de första författarna som skrev berättelser på engelska. Tidigare skrevs berättelser på latin eller franska. Några andra författare på Chaucers tid skrev också på engelska. Några av dessa författare var John Gower, William Langland och Pearl Poet.

Chaucer planerade berättelserna innan han skrev dem, men han slutförde inte sin plan. Han planerade att varje karaktär skulle berätta fyra historier: två på väg till Canterbury och två på väg tillbaka till London. Om Chaucer hade avslutat sin plan skulle han ha skrivit 120 berättelser. I själva verket skrev han bara 24. Chaucer började skriva berättelserna på 1380-talet. Han slutade skriva dem på 1390-talet. Vissa tror att han medvetet inte skrev de totalt 120 berättelserna.

Chaucer var en viktig person vid det kungliga hovet. En del människor tror att Chaucer i sina berättelser sa saker om hovpolitik. Vissa tror att Chaucer baserade sina karaktärer på personer som han verkligen kände och som fanns vid det kungliga hovet.

Vissa tror att Chaucer kopierade idéer från andras skrifter eftersom vissa av berättelserna i Canterbury Tales är mycket lika dem. Karaktärerna är dock mycket olika. Karaktärerna har olika yrken och personligheter. De berättar alla olika typer av historier och de berättar dem på olika sätt Den stora berättelsen handlar om många pilgrimer som reser till Canterbury. De rider på hästar och resan tar flera dagar. Chaucer säger inte mycket om den stora berättelsen och det mesta av skrivandet handlar om de berättelser som pilgrimerna berättar.

De två tidigaste manuskript (handskrivna kopior) av Canterbury-berättelserna är Hengwrt-manuskriptet och Ellesmere-manuskriptet. Det finns också 84 manuskript och fyra tryckta kopior av Canterbury Tales som gjordes före 1500. Det finns en hel del skillnader mellan de olika kopiorna. Några experter på Chaucer har startat The Canterbury Tales Project. Projektet går ut på att läsa alla dessa kopior av Canterbury Tales, ta reda på skillnaderna och skriva den mest korrekta kopian.

Med undantag för värdshusvärden Harry Bailey hade de olika manuskript av Canterbury Tales olika teckningar av var och en av de pilgrimer som berättade en historia; andra pilgrimer som nämndes men som inte berättade någon historia eller som illustrerades var riddarens yeoman, en haberdasher, en snickare, en vävare, en färgare, en tapetvävare och en plöjare. Den ursprungliga avsikten var att varje pilgrim skulle berätta två historier till Canterbury och två på vägen tillbaka för att få en gratis måltid, vilket skulle ha inneburit uppskattningsvis 120 historier - i stället för de 23 som finns i boken. Den enda pilgrim som berättar två historier är Chaucer själv: Sir Thopas [oavslutad] och Tale of Melibee.

Norra läsesalen, västra väggen. Detalj av Ezra Winters väggmålning som illustrerar karaktärerna i Canterbury Tales av Geoffrey Chaucer. Kongressbiblioteket John Adams Building, Washington, D.C.

• Engelsk litteratur
• William Shakespeare
• Pilgrimsresa