Skandinavien – region, språk, geografi och skillnader mot Norden

Större delen av den skandinaviska halvön har endast ett fåtal människor. Här finns stora skogar med tall, björk och gran. De västra och norra delarna är bergiga; de skandinaviska bergen är några av de äldsta i världen. Det högsta berget är Galdhøpiggen i Norge. Danmark (43 098 km2) är det minsta av de skandinaviska länderna. Det är mer tättbefolkat och det mesta av marken är jordbruksmark. Sverige (449 964 km2) är det största av de skandinaviska länderna. Det har flest sjöar och landskapet sträcker sig från slätter i söder till berg i väster (längs gränsen mot Norge) och tundra i norr. Längst i norr i Skandinavien och Finland finns Lappland, där samerna bor. En del av dem driver fortfarande renskötsel, men de flesta samer bor i moderna hus och har moderna arbeten, precis som andra skandinaver.

Den mest kända gruppen skandinaver är medeltidens vikingar. Vikingarna attackerade och plundrade, men de var också handelsmän och reste till Ukraina och startade handelsvägar till Mellanöstern.

Vikingarna från Norge var upptäcktsresande och korsade Nordatlanten i sina långskepp. De kom till Island och Grönland och byggde städer och gårdar där. De norska upptäcktsresanden kom också till Kanadas östkust, där de upprättade åtminstone en bosättning, men den höll inte i sig ända in i modern tid.

Vikingarna från Danmark kom till England, där de påverkade historien, politiken och till och med det engelska språket. Danska plundrare attackerade England många gånger med stort våld. Ibland bad danskarna att engelsmännen skulle betala dem för att försvinna. Dessa betalningar kallades "Danegeld" (danskt guld). Prästerna och biskoparna i kyrkorna på Englands östkust skrev en berömd bön: "Befria oss, Herre, från nordmännens vrede!" "Norsemen" är ett annat sätt att säga "män från norr" eller danskarna.

Mycket senare, på 1800-talet, skapade Richard Wagner och andra konstnärer under den romantiska perioden operor och andra konstverk om den gamla germanska kulturen. De gillade vikingarna eftersom de inte var greker eller romare. De var de första som hade idén om vikingar som bar hjälmar med vingar eller horn på och som drack ur urholkade djurhorn. Vissa gamla germaner bar hjälmar med horn på, men det gjorde inte riktiga vikingar. Wagner och hans kompanjoner klädde medvetet skådespelarna i operan Ring des Nibelungen så att de skulle se ut som gamla tyskar och så att publiken skulle känna att moderna tyskar kom från medeltida vikingar.

När den kristna religionen spreds i Skandinavien under 900- till 1200-talen började moderna länder att bildas där. De samlades i tre kungadömen:

• Danmark
• Sverige
• Norge

De tre skandinaviska kungadömena bildade Kalmarunionen 1387 under drottning Margareta I av Danmark. År 1523 lämnade dock Sverige unionen. På grund av detta bröt inbördeskrig ut i Danmark och Norge. Sedan inträffade den protestantiska reformationen och katolska och protestantiska kristna bekämpade varandra. Efter att saker och ting hade lugnat ner sig avskaffades det norska Privy Council: det sammanträdde för sista gången 1537. Danmark och Norge bildade en ny union 1536, och den varade till 1814. Det blev de tre moderna länderna Danmark, Norge och Island.

Gränserna mellan Danmark, Sverige och Norge fick den form de har idag i mitten av 1600-talet: I Brömsebrofördraget från 1645 gav Danmark-Norge vissa territorier till Sverige: de norska provinserna Jämtland, Härjedalen och Idre & Särna samt öarna Gotland och Ösel (i Estland) i Östersjön. Roskildefördraget från 1658 tvingade Danmark-Norge att ge de danska provinserna Skåne, Blekinge, Halland och Bornholm samt de norska provinserna Båhuslen och Trøndelag till Sverige. År 1660 tvingade Köpenhamnsfördraget Sverige att ge Bornholm och Trøndelag tillbaka till Danmark-Norge.

Finland var en del av Sverige på medeltiden. Under Napoleons krig blev det en del av Ryssland.